Питер был совсем не похож на знакомых ей мужчин.

Ей нравилась его открытость, его мужественность, они былидостойной парой друг другу. Это могло бы испугать ее, если бы она не уезжала наследующий день.

— О чем вы только что задумались? — Его голоспрозвучал мягко в свете угасающего дня, и она с улыбкой прогнала свои мысли.

— Ни о чем особенном. — Совсем ни к чему былорассказывать ему о мужчинах в ее жизни или о том, что она о нем думала.Находясь рядом с ним, у нее создавалось впечатление, что она знала его лучше,чем это было на самом деле. Он казался легкоранимым, и это нравилось Мелани.Несмотря на успешную карьеру и положение, которое Питер занимал в обществе, оноставался глубоко человечным, а теперь, когда она увидела его в домашнейобстановке, она оценила его еще больше.

— Вы только что витали где-то очень далеко.

— Я задумалась о Нью-Йорке… о моей работе… о дочках…

— Должно быть, тяжело уезжать от них в командировки.

— Иногда да. Но они понимают. Сейчас девочки ужепривыкли к этому. А пока меня нет, за ними присматривает Ракель.

— А какая она?

Мелани с усмешкой повернулась к нему.

— Она совсем не похожа на миссис Хан. По правде говоря,я как раз думала о том, насколько разная у нас жизнь, по крайней мере внешне.

— В каком смысле?

— Например, наши дома. Ваш более парадный, чеммой. — Мел засмеялась. — Наверное, мой дом похож на своего родакурятник. Он — типично женский.

А Ракель выглядит так, словно ее никогда не училипричесываться, платье у нее всегда застегнуто не правильно, и она оченьсловоохотлива. Но мы любим ее, и она прекрасно ладит с девочками. — Мелулыбнулась своему описанию Ракели.

— А какой у вас дом?

— Светлый, веселый и маленький, как раз для меня и длядевочек. Я приобрела его несколько лет назад, и в то время я до смерти бояласьэтой покупки, но потом была рада, что решилась купить его. — Он кивнул,думая об ответственности, которую она взяла на себя. Это восхищало его в ней,как и многое другое. Мел снова улыбнулась ему:

— Вам надо как-нибудь навестить меня в Нью-Йорке.

— Возможно, когда-нибудь. — Но тут жепочувствовал, что ему хочется сделать это поскорее, хотя и не понимал причину,если не считать, что Мелани оказалась первой, кому он открыл свою душу послесмерти жены. Но, прежде чем он смог что-либо добавить, вернулся Мэтью старелкой свежеиспеченного печенья и, не задумываясь, бросился к Мел и предложилей полакомиться вместе с ним. Все его лицо и пухлые ручонки были в крошках,остальные он высыпал на себя и на нее, но, кажется, Мел ничего не имела против.Ей было в новинку общение с маленькими мальчиками. Они завели серьезныйразговор о его школе и друзьях, а Питер наблюдал за ними. Потом он пошелпоплавать в бассейне, а когда вернулся, они все еще продолжали увлеченнобеседовать. Мэтью уютно устроился у Мелани на коленях и казался совершенносчастливым.

Поднимаясь из бассейна, Питер задержался на верхнейступеньке лесенки и посмотрел на них с печальной улыбкой. Мальчику необходимоматеринское тепло, они все нуждались в женской ласке, и впервые почти за двагода он понял, как многого ему не хватало в жизни. Но как только эта мысльпришла ему в голову, он тотчас отбросил ее и, быстро взяв полотенце, сталвытирать волосы, как бы стараясь прогнать неожиданные мысли. Друзья Марка ушли,и он присоединился к Мелани и Мэтью.

— Надеюсь, мои знакомые не слишком надоели вам. —Он застенчиво улыбнулся ей. — Иногда они становятся нескольконеуправляемыми.

Мел засмеялась, вспомнив друзей Джессики и Вал. Иногдаказалось, что они готовы разрушить весь дом, и были такими же неуправляемыми,как друзья Марка.

— Мне они понравились.

— Скажите это моему отцу. — Марк спризнательностью посмотрел на нее, стараясь не замечать. Насколькопривлекательно она смотрелась в купальнике его сестры.

— В чем дело? Опять мое имя упоминается всуе?

Марк победоносно посмотрел на отца. Ему нравилась новаязнакомая Питера, а на девочек произвело потрясающее впечатление, что МеланиАдамс просто «околачивалась» возле их бассейна.

— Мисс Адамс считает, что моя компания не так уж плоха.

— Она это сказала из вежливости. Не стоит обольщаться.

— Это не так. Посмотрели бы вы на друзей Вал иДжессики. Однажды они устроили вечеринку, и кто-то из их гостей случайно поджегстул.

— О боже. — Питер поежился, а Марк улыбнулся.

Она нравилась ему. С ней было так легко, она такая открытаяи естественная, совсем не похожа на телезвезду. Если бы Мел могла прочитать егомысли, то непременно рассмеялась. Она никогда не считала себя телезвездой, недумали так и ее дочери. — А что было потом?

— Я ввела для девочек строгие ограничения на двамесяца, но их хватило только на месяц.

— Им повезло, что вы не отправили их в исправительноезаведение. — Марк и Мел обменялись заговорщическими улыбками по поводутвердой позиции Питера, а Мэтью, который не принимал участия в их разговоре,прижался к ней, чтобы она не забывала о нем. Мелани нежно погладила его поволосам, и мальчик понимал, что она продолжает уделять ему внимание. Именно вэтот момент Мел случайно взглянула в сторону дома и увидела Пам, стоящую у окнасвоей спальни и украдкой наблюдающую за ними. Их взгляды на мгновениевстретились, и Пам тотчас исчезла.

Мелани задумалась, почему девочка не вернулась к бассейну.Вероятно, она предпочитала, чтобы ее оставили в покое. А возможно, Памелехотелось, чтобы Питер принадлежал только ей, и она не желала делить его с ней илис двумя мальчиками. Мел думала сказать об этом Питеру, но решила невмешиваться. Они продолжали разговаривать, пока не налетел легкий ветерок и всепочувствовали, что становится прохладно. Время приближалось к семи, и, взглянувна часы, Мел поняла, что ей скоро пора уходить. Приближалось время ужина, иПитер перехватил ее взгляд на часы.

— Вы еще не поплавали. Мел. Почему бы вам неискупаться? А затем пойдем ужинать. Миссис Хан придет в ярость, если мыопоздаем на ужин.

Казалось, все в доме отработано до мелочей, все идет строгопо плану, и, хотя никто не говорил ей об этом. Мел чувствовала, что этоосталось в наследство от Анны, которая поддерживала порядок, как хорошосмазанную машину. Это не было в стиле Мел, но производило впечатление. Вкакой-то степени именно это заставляло их продолжать жить так после смертиАнны, хотя, возможно, для них было бы лучше изменить все. Но старые привычкитрудно ломать, особенно Питеру и миссис Хан. Через минуту дети ушли, и Мелкрасиво нырнула в бассейн, а Питер с удовольствием наблюдал за ней. Глядя, какона легко скользит по воде, он почувствовал, как в нем снова проснулосьжелание.