– Я вам верю, барон, – сказал Сварог. – Я оченьхочу вам верить… Вы, конечно, проверили район, где она исчезла, этот самыйпереулок Белошвеек?

– Конечно. Там побывали все. Вам когда-нибудь доводилосьвидеть оживленную улицу, где девять десятых прохожих – тайные агенты и шпики,вышедшие на задание? Несмотря на всю серьезность ситуации, забавнейшее зрелище…

– Остается одно, – сказала графиня. – Катакомбы подстолицей.

– Плохо верится, – сказал барон. – Те, что служатпристанищем всякому жулью, известны мне наперечет. Я бы знал, появись тампринцесса. А отдаленные, на глубине, те, что молва полагает созданными еще доШторма… Во-первых, никто не знает туда дороги. Во-вторых, там, где тысячи летне ступала нога человека, могут поселиться другие жильцы… Возможно, человеку сгиманом на шее там безопасно, но и ему нужно что-то есть и пить… – Он вдругповернулся к Маре. – А что думает наша юная соратница?

– Я бы спряталась в публичном доме, – сказала Мара.

– Неплохо. Там стали искать в последнюю очередь. Однако ужеискали. В борделях. В бедных кварталах, где народ простой ибесхитростный, – там со старинным рвением почитают трон, как нечто святое,и охотно спрятали бы королевскую дочку… Искали даже на дворцовой кухне… Увы,есть только одна ниточка. Покойный Данаби. Его сослуживцы написали в Глан. Потамошним обычаям, родственники по клану не мстят за убитых на войне или вчестном поединке, но обязаны отомстить за убитого подло, коварно. Двое братьевДанаби, как мне удалось установить, плывут в Ронеро. Прибыв сюда, они примутсяискать убийцу…

– И будут искать год, – хмуро сказал Сварог. – Чтож, остается взглянуть на то, что обретается вместо Делии. Нам трудно будет попастьво дворец?

– Днем – нет ничего проще, – сказала графиня. –Если нужно, я немедленно еду туда и беру вас с собой. Только одеться следуетпобогаче, понятно.

– Черт, у меня же нет баронской короны…

– Полтора года назад этикет слегка изменили, – сказалаграфиня. – Теперь корона нужна только на больших приемах. У вас естьдругая одежда?

– Конечно. Вот только… Что там обо мне подумают и за когопримут?

– То есть как это – за кого? – удивиласьграфиня. – За моего нового любовника, естественно. А мой новый любовник –явление столь же обыкновенное, как полицейский на перекрестке. Мне случалосьпоявляться во дворце и в сопровождении несравненно более экзотическихличностей… Боюсь вас огорчить, но вы рядом со мной будете выглядеть скучнейшейдеталью пейзажа. Я прикажу заложить коляску?

– Приказывайте, – сказал Сварог.

Графиня выпорхнула за дверь. Протектор поклонился Сварогу истепенно вышел следом. Избегая встречаться взглядом с Марой, Сварог потянулся кневесомой рюмке, но, испугавшись, что она разлетится в руке, подхватил бутылкуи с давней сноровкой сделал добрый глоток прямо из горлышка. В голове молниямивспыхивали лихие, фантастические планы – вот он с помощью уличного фонаря иместного аналога азбуки Морзе сообщает Гаудину о случившемся, вот он врываетсяв тронный зал и кричит королю: «Да ты присмотрись получше, кого пригрел нагруди!» Потом он взял себя в руки и скрупулезно перебрал в памяти все, чему егонаучили, вернее, запихнули в голову это умение готовеньким.

Его обучили, как с помощью «третьего глаза» увидеть завнешним обликом подлинную сущность, присутствие черной магии и нечистой силы,буде таковое имеет место. Обучили отводить глаза окружающим, так что темказалось, будто Сварог стал невидимым или преспокойно уходит. Обучили лечитьналожением рук раны от любого здешнего оружия – и даже смертельные, еслиприступить немедленно и у пациента не задет мозг. Обучили безошибочнораспознавать, когда человек говорит правду, а когда лжет. Мгновенно освоитьобращение с любым механическим агрегатом («А вдруг понадобится удирать отпогони на паровозе или, берем более прозаичный случай, чинить корабельнуюпаровую машину?» – сказал Брагерт. Гаудин сначала скептически покрутил головой,но, подумав, согласился). Чуять опасность – правда, представала она не в конкретномобразе, а в неосязаемом виде грубо, остро входившего в сознание предчувствиябеды. Неузнаваемо изменять свой облик и облик других – с помощью весьманехитрой магии словно бы надевать маску (правда, следовало сторониться зеркал,беспощадно отражавших истинное лицо).

Вот вместе и взятые по отдельности, эти хитрости ипремудрости могли принести немалую пользу. При других обстоятельствах. Сейчасон был бессилен. Никто не предвидел, что ему понадобится умение отыскать вогромном городе надежно спрятавшегося человека…

Посмотрел на Мару, искренне надеясь, что не выглядит оченьуж беспомощно. Она ответила спокойным взглядом, чуть пожала плечами с бравымвидом. Подавив мгновенно схлынувшую вспышку раздражения, Сварог спросил:

– Тебе приходилось когда-нибудь терпеть поражение?

– Ни разу, – улыбнулась она. – Впереди меня всеразбегалось, а позади меня все рыдало…

– А, ну да. Головой-то тебе работать не приходилось…

– Это твоя задача, – спокойно ответила девчонка, иСварог мысленно признал ее правоту. – Ну что тут беспокоиться? Мы непотерпели еще поражения, потому что и не начинали работать.

Выйдя на крыльцо, Сварог поманил в сторонку того самогозадиристого и потрепанного прихлебателя:

– Ну, что там обнаружилось?

– Это был человек адмирала Амонда, ваша милость. Мы еговынудили назвать имя и место службы – не драться же с неизвестным… Служил вканцелярии Синей Эскадры.

«Ничего не понимаю, – подумал Сварог. –Получается, этот опальный адмирал знал заранее о прибытии новых участниковигры?!»

– Лишнего не сболтнет? – спросил он.

– Уже не сболтнет, – ухмыльнулся дворянин. – Мы жего проткнули. С соблюдением всех традиций. Вызывали все по очереди, и натретьем дуэлянте, то бишь на мне, везение его кончилось. Полиция его ужеувезла. Не будет никаких хлопот, все чисто. Благородному Доверу этот скотпропорол бок, хоть и неопасно для жизни, да неприятно…

– Ладно, черт с ним, – сказал Сварог. – Вот вам напоправление нервов и лекаря для благородного Довера…

Одернул пышный камзол, поправил шляпу, пробормотал:

– Надев широкий бадагар, шпионы едут на бульвар…

И сел в коляску рядом с графиней. Мара в новом платье чинновыпрямилась на переднем сиденье. Человек шесть прихлебателей верхами двинулисьследом в качестве почетного эскорта. Черная закрытая карета протектора,запряженная четверкой, развернулась и умчалась в противоположную сторону.

– Что собой представляет этот ваш барон? – спросилСварог.

– Неужели вы к нему не применили… должное искусство?

– Применил. Во-первых, он мне не врал, а во-вторых, и всамом деле обладает кое-какими магическими способностями, очень слабыми,правда. Но меня и ваше мнение интересует. Есть вещи, которые и с помощью магиисразу не откроешь…