«Да и вообще, не буду я по нему страдать!» – тут же подала голос новая «я». Сейчас меня должно заботить одно – как закрепиться в этом мире. А там видно будет. Может, встречу какого-нибудь подходящего мужика, простого и понятного, звезд с неба не хватающего. И обязательно не красавца – от этих одни проблемы. Заживу, как все нормальные люди. Пусть даже в демонском мире. Думаю, и тут люди живут. Кстати, насчет этого можно у вампира поинтересоваться.

– Хайден…

– Да? – откликнулся он, тоже раздумывающий о чем-то.

– А тут люди живут? Ну, в вашем мире…

– Живут, конечно, – откликнулся он охотно.

– Надеюсь, они у вас не только рабы? – с опаской проговорила я.

– Нет, есть и свободные. Переселенцы еще с древних времен. Иногда до сих пор сюда ведьмы и колдуны переходят на постоянное место жительства. Есть даже отдельные районы для людей. Они предпочитают селиться общинами.

Вот как раз это я понимаю и одобряю! Наверняка людям тут приходится нелегко. Их же считают существами второго сорта. Но все равно я немного успокоилась. Теперь я знала, где захочу поселиться после окончания Академии.

Сама не заметила, как мы снова вернулись в комнату, выделенную для меня. Там на стуле уже висела новая одежда, приготовленная для меня.

– Думаю, Ира, тебе будет удобнее переодеться в это, – дружелюбно сказал Хайден.

Я глянула на свой изрядно потрепанный сарафан, местами разорванный от соприкосновения с лапами благоверного. Потом подошла к платью и приподняла. Туника того же типа, что я видела сегодня на горожанках. Темно-синего цвета, выглядящая скромно, но изысканно. К ней прилагался пояс, которому я особенно обрадовалась.

– А как он работает? – снова пристала я к своему личному гиду по здешним порядкам, указывая на этот предмет.

– Одно из магических изобретений эльфийских миров.

Мои губы поневоле растянулись в улыбке. Значит, демоны самым наглым образом слямзили изобретение чужого мира! Почему-то меня порадовало, что они не такие уж крутые оказались.

– Работает при соприкосновении с кожей. Достаточно взять какой-то предмет, произнести кодовое слово, пусть даже мысленно, и он уменьшится до нужных размеров, свернется в магический кристалл. И можно поместить его в пояс. Чтобы извлечь, достаточно снова подумать о нем и произнести нужное слово.

– Поняла, – обрадовалась я. – А кодовое слово какое?

– Ты сможешь сама настроить его по своему усмотрению. Наденешь пояс, прикоснешься и первым делом произнесешь слово-код.

– Круто!

Вампир снова улыбнулся, и его улыбка больше не пугала меня.

– Ну, а теперь я тебя оставлю. Дел по горло.

– Да, понимаю, – погрустнела я, не желая расставаться с новым другом. – Не представляю, как ты управляешься с этим доминой.

– Главное – организовать слуг, остальное они сделают сами, – поделился премудростью Хайден и вышел, оставляя меня одну.

Я отыскала ванную комнату, мало чем отличающуюся от наших, разве что мрачностью цвета. Долго отмокала в горячей воде с ароматной пеной, потом вытерлась насухо черным полотенцем и переоделась. Зеркало в полный рост, стоящее у стены, отразило меня новую. И рассматривала я себя с удовольствием. Исчезли затравленность и страх в глазах, появилось что-то бесшабашное. Глаза и правда светились, как сказал сегодня Астарт. И это придавало всему облику что-то новое.

Заколки в комнате не нашлось, и волосы я оставила распущенными. Расчесала гребнем, который обнаружила на туалетном столике. Мягкие полусапожки на небольшом каблучке мне тоже понравились. Цветом они сочетались со стальным поясом и подчеркивали цвет глаз. Давно я так не нравилась самой себе. Даже мелькнула робкая мысль: что, если мои шансы на взаимность Астарта не совсем уж ничтожны? Некоторое время я смотрела на себя, кусая губы и размышляя. А потом ужаснулась от чудовищной мысли, пришедшей в голову. И пока я лихорадочно пыталась задвинуть ее подальше, новая «я» уже несла мое тело к знакомой двери. Той самой, что скрывала за собой тайну.

Я понимала, что меня за такое точно по головке не погладят… Но ладонь сама поворачивала заветную ручку и отворяла дверь. Убедившись, что никто не смотрит, я юркнула в комнату и застыла. Глаза медленно привыкали к полумраку. Плотные шторы были задернуты, не пропуская солнечного света. Но обстановка здесь разительно отличалась от той, что я видела в остальной части дома. Зеленые и бежевые тона, более хрупкая и изящная мебель. Здесь могло бы быть уютно, если бы не безжизненная атмосфера и задернутые шторы. Взгляд остановился на правой стене, и я медленно подошла туда, глядя на большой портрет.

Чем дольше я рассматривала самое прекрасное существо, какое когда-либо видела, тем лучше понимала, сколь самонадеянным было мое любование перед зеркалом. Мне никогда с ней не сравниться… Безукоризненно правильные черты, нежная улыбка на пухлых розовых губах, маленький прямой носик. Едва заметные остроконечные ушки, выдающие эльфийскую кровь. Роскошные золотистые кудри, ореолом обрамляющие прелестное личико. Нежно-голубая туника подчеркивала все прелести великолепной точеной фигурки и цвет глаз. Таким бывает небо в ясный летний день, когда своей нежностью оно соперничает с лепестками цветов. Рядом с этой идеальной во всех отношениях девушкой я казалась уродцем из кунсткамеры.

Не знаю, сколько я простояла так, до боли впиваясь ногтями в ладони. Осознав, что по лицу одна за другой скатываются слезы, яростно смахнула их и ринулась прочь из комнаты. В голове билась одна лишь мысль: он не для тебя.

Как и следовало ожидать, на ужин Астарт не явился. Я сидела одна за огромным столом в мрачной столовой, освещенной светом магических кристаллов. Из объяснений Хайдена я знала, что они загораются, стоит дать определенную команду. Поданные к ужину блюда были великолепны, но я едва заставляла себя есть и почти не чувствовала вкуса. Мне прислуживали двое остроухих слуг в таких же темно-коричневых костюмах, что и у вампира. Наверное, такой цвет здесь означал рабочую униформу. Так же, как черный – привилегия стражей. Все это я отмечала краем сознания. Перед глазами постоянно представал портрет покойной жены Астарта. Каждая деталь отпечаталась в памяти так четко, что я видела его, будто до сих пор стояла в той комнате. Как же это больно… Так больно мне не делал даже Андрей! Конечно, я сейчас говорю о боли душевной, а не физической. Что со мной происходит?! Ответа найти я не могла, и от этого было еще хуже.

Покончив с ужином, я поблагодарила слуг и стоявшего все это время неподалеку Хайдена. Двинулась к двери, гостеприимно распахнутой дворецким. Заметила, что взгляд вампира, обращенный на меня, полон тревоги. Постаралась улыбнуться как можно беззаботнее, уловила едва заметную улыбку в ответ. Поднялась в свою комнату и, обнаружив приготовленную для меня ночную сорочку, переоделась. Потом долго рыдала, уткнувшись лицом в подушку, чтобы никто не услышал. А когда заснула, сон был тревожным и тяжелым. Во сне видела гоняющихся за мной чудовищ с лицами Андрея и девушки с портрета. А я все бежала, звала кого-то и не могла найти.