Фейт заправила волосы за ухо.

– Если честно, делай что хочешь, я всегда помогу. Просто я не хочу, чтобы ты пострадал.

– Я ценю это, – сказал Джошуа. – Дело в том, что пострадать можно в том случае, если есть любовь. Я же ее не люблю.

Его слова изумили Фейт.

– Тогда в чем смысл? Я не собираюсь спорить. Я просто не понимаю.

– Любовь – это не на всю жизнь, Фейт. Иногда достаточно заботиться о ком-то другом. Я любил Шеннон, но все равно ничего хорошего для нее не сделал. Теперь я старше. И понимаю, что в жизни важно. Я собираюсь защитить Даниэль. Защитить Райли. Что же важнее этого? – Он покачал головой. – Я уверен, что Шеннон предпочла бы, чтобы моя любовь выражалась в заботе о ней, а не в чем-то другом.

– Прекрасно, – заявила Фейт. – Я поддерживаю тебя. Я с тобой.

– То есть ты не будешь строить из себя придирчивую фифу?

Фейт улыбнулась.

– Я этого не говорила. Я сказала, что поддерживаю тебя. Но, как младшая сестра, я чувствую необходимость напомнить тебе, что иногда моя поддержка заключается именно в том, чтобы быть придирчивой фифой.

Джошуа с вызовом посмотрел на Исайю.

– Ну, а ты будешь продолжать строить из себя негодяя?

– Естественно.

Джошуа улыбнулся. На лучшее он даже не рассчитывал. Он сделал большой шаг к тому, чтобы Даниэль почувствовала себя полноправным членом семьи, а не изгоем.

Даниэль с нетерпением и предвкушением ждала возвращения Джошуа. Эти эмоции были внове для нее. Прошло много времени с тех пор, как она ждала кого-то домой. Она очень хорошо помнила, как в детстве ей было плохо, когда она оставалась одна. Правда, даже тогда возвращения матери она совсем не желала, так как знала, что та обязательно будет пьяна. И Даниэль придется заниматься ею.

В этом была вся история ее жизни. Если ты не один, то нужно о ком-то заботиться. Если же ты один, страдаешь от одиночества, но зато у тебя есть время для себя.

Прошлой ночью она легла спать в своей комнате, и Джошуа даже не заглянул к ней. Он вообще никак не проявлял своей страсти с того момента, как сделал ей предложение. Даниэль догадывалась, что его нерешительность как-то связана с ее неопытностью.

Но она была готова к нему. Готова к большему.

Ей было приятно мечтать о том, как он вернется домой, как она обнимет его, поцелует. Возможно, она даже научится готовить, чтобы встречать его с ужином. Хотя, наверно, было бы забавно подавать ему на ужин «Поп-тартс». Ведь они оба любят его. Кстати, на свадьбу можно заказать торт из «Поп-тартс». Так делают пары – включают милые события своих отношений в свадебную церемонию.

Предложение Джошуа изменило ее представление о будущем, размышляла Даниэль. Впредь ее жизнь будет безопасной и полной душевного тепла. Разве могла она мечтать о таком? Естественно, она не нашла в себе силы, чтобы отказать Джошуа. Да ей и не хотелось. Потому что он из тех мужчин, о которых тоже можно только мечтать. Страстный. Нежный. Заботливый. И это отличное основание для брака.

Даниэль услышала, как хлопнула входная дверь, встрепенулась. Вошел Джошуа. В светло-синей рубашке с закатанными рукавами он выглядел таким красивым, что ей впервые в жизни захотелось упасть в обморок.

– Как ты думаешь, они смогут сделать торт из «Поп-тартс»?

Она не знала, почему в первую очередь заговорила о своей идее с тортом. Наверно, было бы лучше, если бы она сказала ему, как ей не терпится сорвать с него одежду.

– Не знаю. Свадьба через две недели, так что, если ты сможешь сложить торт из «Поп-тартс», это сэкономит деньги и время.

– Скорее всего, смогу. Честное слово, торт – это не единственное, о чем я думала, но почему-то вопрос о нем вылетел сам собой.

– Надо бы ненадолго занять твой рот, – сказал Джошуа и, подойдя к ней, обхватил ее за талию и притянул к себе. А потом поцеловал.

Поцелуй был глубоким и горячим, и Даниэль, утопая в его объятиях, чувствовала себя защищенной. Она радовалась возможности мечтать и фантазировать – о торте, о Джошуа. Она всегда была лишена роскоши помечтать о таком мужчине, как он. И тем более о свадьбе с ним. И об их семейной жизни.

– Джанин здесь? – спросил Джошуа, прерывая поцелуй.

– Нет, – ответила она.

Джошуа подхватил ее и усадил на диван, а потом ловко, что она сама не заметила, снял с нее майку.

Даниэль в предвкушении наблюдала, как он стягивает с себя рубашку.

– У тебя хорошо получается, – сказала она. – Наверно, у тебя богатый опыт?

Он приподнял бровь и взялся за пряжку ремня.

– Хочешь поговорить об этом?

Она почувствовала нечто похожее на ревность.

– Не знаю. Мне просто интересно.

– Когда я был подростком, я попадал во многие неприятности. Кажется, я упоминал про случай с потерей девственности в лесу.

Она кивнула:

– Упоминал. А свое мнение о том, как я потеряла девственность в конюшне, мне, судя по всему, придется держать при себе.

– Наверно. Потом я переехал в Сиэтл. И пустился во все тяжкие, потому что меня окружали женщины, которых я не знал всю жизнь.

Джошуа закончил расстегивать ремень, пуговицу и молнию, затем снял брюки и, бросив их на пол, встал перед Даниэль, демонстрируя свое возбуждение.

– Потом у меня начались длительные отношения, и оказалось, что у меня это хорошо получается. Ну, быть верным.

– Это радует.

– В последние пять лет я вел достаточно распущенный образ жизни, зато приобрел определенный набор навыков.

Даниэль поморщилась.

– Ну, хоть это.

– Ты сама спросила.

– Мне стало любопытно.

Джошуа снял с нее бюстгальтер и отшвырнул его.

– Хорошо. Теперь ты все знаешь. – Он облокотился на спинку дивана, как бы беря Даниэль в кольцо. – Ты все еще хочешь выйти за меня замуж?

– Я сегодня имела очень заманчивое предложение от курьера. Он попросил меня расписаться за посылку. Так что, думаю, можно сказать, что там все серьезно.

– Едва ли курьер способен заставить тебя получить удовольствие вот от этого.

Он заткнул рот Даниэль поцелуем и стал заваливать набок, пока они вместе не оказались на диване. Джошуа закинул ее руки ей за голову и стал целовать шею, плечи, грудь. Потом он просунул руку ей в трусики и, убедившись, что она мокрая, стал поглаживать клитор. Она задвигалась в такт его движений, чувствуя, как стремительно приближается оргазм. Даниэль очень хотелось удержать его – не кончать же от поцелуя и от поглаживания между ног. Но тут Джошуа, лукаво улыбаясь, сунул один палец внутрь ее, и ей больше ничего не оставалось, как отдаться во власть оргазма. Джошуа не сводил с нее глаз, наблюдая, как она извивается под его руками.