Ловур наконец отвёл от дварра полыхавший ледяным пламенем взгляд:

— Никогда бы не поверил, что дварр может измениться, но это говоришь ты, сестра. — Он взялся за ручку двери и обратился ко всем пришельцам: — Пожалуйста, постарайтесь пройти как можно быстрей – дрова у нас на вес золота.

Гости, без всяких церемоний, проскользнули в дверь, сбившись в плотную змейку. Наконец они ощутили долгожданное тепло. Но так им показалось лишь с лютого мороза – на самом деле, внутри было холодно, температура немногим превышала нулевую.

Миновав вовсе не отапливаемый Большой зал, Ловур провёл их в Малый, где еле живой огонь горел тоже только в одном камине. Рядом лежала жалкая кучка дров. Лодо подкинул в огонь пару поленьев.

— Завтра пополним ваши запасы, — пообещал он.

— Каким образом? — пессимистично осведомился Ловур. — Деревья не растут в небесах, а твари бродят прямо за стенами.

— Как ты мог заметить, в звериной ипостаси мы достаточно сильны физически. Но в магии сильнее в человеческой. Пока одни будут отгонять кхулфов, другие свалят лес. Затем мы перенесём заготовленное в замок. А тут уж вы его напилите-нарубите.

— Благодарю, — с глубокой признательностью произнёс оборотень. — Для нас такая помощь будет неоценимой. Но, как ты сказал – кхулфы? Я это слово слышу впервые.

— Кхулфами называются здешние ледяные твари. Они порождение катастрофического дисбаланса в вашем мире. По сути, кхулфы и предвестники гибели мира, и исполнители вынесенного ему приговора.

— То есть Сэйнорра обречена?

— А ты сам об этом не догадывался? — Лодо посмотрел на него испытующе.

— Догадывался, — вздохнул Ловур. — Нас убьёт если не нашествие тварей, так эта бесконечная зима.

— Но если нам удастся отыскать недостающие артефакты, надежда есть. Обычно в серединных мирах они срабатывали.

— Что за артефакты?

— Давайте я вас всё-таки познакомлю! — вклинился Лонгаронель. — И тогда перейдём к делу.

После краткой церемонии представления Инри показал вождям оборотней свой рисунок с изображением меча Света.

— По крайней мере, навершие этого меча должно находиться в Митрабарде, — с уверенностью заявил дракон и повернулся к племяннику: — Вайлд, думаю, нам следует прямо сейчас приступить к поиску тайника, в котором твоя мать могла его спрятать. — Инри снова обратился к оборотням: — Возможно, сейчас в её бывших покоях живёт кто-то из ваших. Надеюсь, он не сочтёт обыск своего жилища оскорблением?

— Конечно, нет, — ответил Ловур. — Любое из помещений замка в вашем полном распоряжении, сколько бы оборотней в нём ни проживало. Ведь мы теперь даже больше вас заинтересованы в том, чтобы вы нашли свои артефакты. Однако искать навершие меча Света вам не придётся. Полагаю, оно находится у меня.

— Где ты его отыскал? — естественно, проявил живейший интерес Вайлд.

— Не я сам – кое-кто из моих оборотней. Они случайно обнаружили тайник в комнате, в которой поселились, и принесли мне всё, что там лежало. Хотя сейчас толку нет даже от такого огромного бриллианта, любые ценные находки должны становиться имуществом клана. Так у нас заведено.

— Надеюсь, в тайнике хранилось настоящее навершие, — в нетерпении произнёс Инри.

— Прошу подождать ещё несколько минут, я схожу за ним.

Ловур поспешил к себе.

— Это оно! — единогласно заключили драконы, едва только оборотень, возвратившись, передал вещицу с огромным бриллиантом им.

Однако в шкатулке, которую принёс Ловур, находились ещё драгоценности.

— По-видимому, твоей матери принадлежало всё это… — сказал он Вайлду.

Но Инри заглянул в шкатулку первым.

— Других вещей Илзи здесь нет, — резюмировал он, порывшись в содержимом.

— Однако и кольца, и браслеты тут сплошь мужские, — хмуро заметил Вайлд. — Она что же, обворовывала всех своих любовников?!

— Не исключено, — согласился Виз.

— Какая мерзость! — Вайлд был готов провалиться на месте от стыда. С тем фактом, что мать не устояла перед искушением украсть бриллиант, стоивший целое состояние, он ещё как-то смирился. Но теперь выяснялось, что она была воровкой со стажем.

— В любом случае, бывшим владельцам драгоценностей они уже ни к чему, — попытался Виз хоть как-то утешить друга.

— Мне тоже ворованного не нужно! — Вайлд брезгливо оттолкнул шкатулку, которую всё ещё держал в руке Ловур. — Их нашли твои оборотни? Пускай имуществом вашего клана они и остаются.

— Но ты не можешь быть уверен, что драгоценности краденые, — возразил Ловур. — Быть может, кто-то дарил их твоей матери.

— Навершие артефактного меча отец ей точно не дарил! — вскричал Вайлд. — Да и подарки она бы никогда не стала прятать от чужих глаз.

— Ну, дело твоё, — пожал плечами Ловур. — Однако если передумаешь – можешь забрать драгоценности в любое время. Но я что-то запутался. Лонгаронель представил нам тебя в числе драконов. Потом выяснилось, что твоя мать жила в этом замке.

— По крови Вайлд метис, — пояснил Инри. — Его мать была из дварров, а отец – дракон. Кстати. Он был моим братом, и погиб двадцать лет назад при невыясненных обстоятельствах. Если кто-то вдруг встречал его здесь лет двадцать-тридцать назад, быть может, знает что-то о его судьбе? Напрягите память. И всех ваших опросите. Это очень важно. Любая мелочь может стать ключом к местонахождению его меча. Илзи погиб ещё до рождения Вайлда, нам бы хоть выяснить, произошло это на Сэйнорре или нет. Возможно, меч вместе с ним в его могиле – но где она? Или, что более вероятно, мечом завладел его убийца. К сожалению, у нас нет даже отправной точки для начала поисков.

— Мать Вайлда не только обокрала, но и убила твоего брата?.. — предположил Ловур. — Дваррам неведомы ни привязанности, ни честь!

— Такой вариант мы тоже не списываем со счетов, — ответил Инри. — Но ведь меча не было в её тайнике?

— Насколько мне известно, нет. Конечно, я уточню этот момент… Однако шанс ничтожно мал – не могли мои ребята утаить находку.

— Если убийцей Илзи является мать Вайлда, — заговорил Виз, — как раз в этом случае его меч мог уйти в могилу вместе с ним. Если Илзи убили из-за артефактного меча – естественно, убийца его забрал. А вот если из-за злосчастного бриллианта… Я, правда, вообще не понимаю, что она собиралась делать со столь приметным камнем дальше. Впрочем, мозгов у неё, как и у любого другого оборна, отродясь не было.

— Так твоя мать была из оборнов? — теперь взгляд Ловура заледенел, обратившись к Вайлду. Оборнов на Сэйнорре ненавидели ещё больше, чем всех прочих дварров. По крайней мере, те, кому не выпадал жребий стать подпиткой. — Значит, и ты был оборном?!

— Да, — тихо признался Вайлд, уткнувшись глазами в пол.

— А кем ещё он мог стать при их-то кастовой системе?! — вступился за парня Лонгаронель. — Ловур, хватит. Оставь прошлое в покое. Иначе вместо поисков мы только и будем гробить время на улаживание межрасовых отношений.