– Да сними ты ее! – сочувственно сказала Таня, но Клавдиястаралась ее не снимать. Боялась заведующую.

– Взяла и вспомнила! – сказала она уверенно. – У меня налица очень хорошая память, и я всегда все вокруг замечала, даже когда маленькаябыла. Тань, я тебе точно говорю, что они за мной ходят. Я даже спала плохо.

– Со страху? – уточнила Таня.

В слежку она не очень верила. В конце концов, она работала вбанке и была уверена, что знает о жизни все.

Слежка, да еще сколько-нибудь продолжительная ипрофессиональная, – удовольствие не из дешевых.

Вряд ли какой-то тайный поклонник ее подруги решился вогнатьсебя в такие расходы для того, чтобы с точностью до секунды знать, во сколькоона ушла с работы, и с точностью до грамма – вес куска вареной колбасы, которыйона купила в гастрономе на ужин. Да и поклонников никаких не наблюдалось, нибедных, ни богатых.

Если бы ее брат не был таким тупым, возможно, что поклонникибы не понадобились.

“Я гениальный сыщик. Мне помощь не нужна. Найду я дажепрыщик на теле у слона!” – так они пели когда-то у него на дне рождения.

Сколько лет назад это было? Пять? Семь?

Тридцать ему исполнялось, вот когда это было. Емуисполнялось тридцать, он получил капитана и собирался жениться. Они тогдаслегка подпили, и Клавдия ночевала у Тани с Павловым. Ночью Таня встала,разбуженная странными звуками, доносившимися из района санузла, – что-тосреднее между прокачкой труб и плачем Ярославны. В ванной она обнаружила своюлучшую подругу, наревевшуюся до икоты, красную, страшную и очень несчастную.

“Идиот!” – подумала она о брате и заставила себясосредоточиться.

Оказывается, Клавдия развернула целую теорию о том, что этаслежка – какая-то ошибка и что она, в общем, совсем не боится, но вчера хотелапозвонить Андрею.

На этом месте она покраснела и отвернулась. Таня,единственная из всех Ларионовых посвященная в ее страшную тайну, смотрела нанее с сочувствием.

– Ну и позвонила бы, – сказала она, пока Клавдия делала вид,что устраняет какой-то непорядок на подоконнике. – Подумаешь, дел-то, Андрюхепозвонить! Мне-то ты моментально позвонила.

Клавдия и вправду позвонила Тане незадолго до обеденногоперерыва. Ей нужно было срочно с кем-то поделиться. Она не могла и дальшепоминутно выглядывать в окно и поминутно убеждаться, что ее соглядатай на местеи вовсе не думает исчезать. Таня работала довольно близко, на БольшойНикитской, и приехала без промедления.

– Как ты думаешь, что им может быть нужно? – спросила онаКлавдию.

– Ну, я думаю, что нет никакой надежды на то, что они хотятотнять у меня “единственное богатство бедной девушки”, – усмехнувшись, сказалаКлавдия. – Так что это явно какая-то ошибка. Тань, может, мне пойти и сказатьему, что это не я? То есть я, конечно, но совсем не тот объект, который емунужен.

– Ну да! – дернула головой Таня. – А он скажет тебе, что онманьяк-убийца, и пырнет тебя ножом.

– О господи, – пробормотала Клавдия, которой такаяперспектива показалась удручающей, – зачем меня ножом, а? У меня нет ничего. Авсе, что есть, я могу и так отдать. Невелика потеря. А, Тань?

– Я ж тебе говорю – потому что он маньяк, – сказала Таньканетерпеливо.

– Маньяки не работают в паре, – успокаивая себя, заметилаКлавдия и опять выглянула в окно.

Таня раздраженно проследила за ее взглядом. Похоже, подругавсерьез решила, что это следят именно за ней. Фантазерка. Но у нее ведь ивправду всегда была очень хорошая зрительная память.

– Клавка, может, у тебя в доме клад? – развеселившись,сказала вдруг Таня. – Сундук с сокровищами под полом. Или в стене.

– В “хрущевской” квартире пол и потолок совмещенные, –напомнила Клавдия. – Под моим полом не может быть никаких сундуков, там толькососеди помещаются.

– Да, – задумчиво проговорила Таня, – “хрущевка” – это тебене старинный замок…

– Да, – согласилась Клавдия. – Не замок.

– Андрюхе, конечно, можно позвонить… – все так же задумчивопродолжала Таня, – но, боюсь, без толку.

– Я даже знаю, что он скажет, – подхватила Клавдия иулыбнулась. – Он мне уже сказал в машине, что у меня галлюцинации.

– А ты с ним сразу подозрениями поделилась? Не утерпела? –съязвила Таня.

Клавдия кивнула.

– Ну, теперь он нас точно слушать не будет! – уверенносказала Таня. – Я же его знаю, как себя. Даже лучше.

– Клава, машина сейчас придет из “Протека”, – заглянув вкухоньку, сказала заведующая. – Поможешь девушкам?

Она увидела Таню и кивнула приветливо:

– Здрасьте!

– Добрый день, – поздоровалась Таня и стала подниматься сузенького стульчика, потому что Клавдия при виде начальницы подобралась, какхорошая лошадь перед прыжком, вытянулась, распрямилась, и в глазах у нее, какпоказалось Тане, моментально загорелся глубокий рабочий энтузиазм.

– Да вы разговаривайте, разговаривайте! – крикнулазаведующая уже из коридора. Очевидно, и она заметила моментальную готовностьсвоей работницы приступить к свершению трудовых подвигов. – Никакой срочностинет!

– У меня перерыв тоже заканчивается, – пробормотала Таня. –Клав, давай так. Я за тобой вечером заеду, и мы все-таки съездим к Андрюхе.Конечно, хорошо бы ему сначала позвонить, потому что он по вечерам может бытьгде угодно, но мы рискнем. Без звонка подъедем. Авось, не выгонит.

Клавдия перепугалась.

– Тань, а может, не надо, а? – заскулила она. – Выгонитведь. И что мы ему скажем?

– Пошла ты к черту, Ковалева! – сказала Таня, натягиваяплащ. – Скажем, что за тобой следят, и пусть он нам советует, что делатьдальше. В конце концов он мент, а не кто-нибудь.

– Гениальный сыщик, – слабо улыбнувшись, пробормоталаКлавдия.

– Вот именно, – подтвердила Таня.

– Андрюш, давай я тебе щеку заклею, – предложиласердобольная Оля Дружинина, сочувственно глядя на Андрея. – Надо же, как онатебя…

– Перехватить не успел. – Андрей безразлично пожал плечами.

На самом деле он и не пытался.

В тот трижды проклятый момент, когда это перестало бытьработой, он понял, что сделает все, чтобы найти подонка, задушившего СергеяМерцалова в двух шагах от собственного дома, а когда он увидел его жену,неловко повалившуюся в истоптанную башмаками грязь около мертвого колли, что-тоеще больше сдвинулось у него в голове.