Стив горько усмехнулся:

— Да нет, что-то другое это не из глупых комиксов. И мы с тобой обязательно докопаемся до истины. Только бы понять, где копать. Но для начала всё-таки докажем, что трупы не наших родителей! Идём!

Братья вернулись к шерифу.

— Плевать! Пусть хоть весь штат утверждает, будто у отца были коронки, — заговорил Стив, — мы требуем проведения генетической экспертизы.

— Парни, ну какая экспертиза! — застонал Сибрук. — Тела сгорели почти в пепел. Вы ж сами видели.

— А разве такое вообще возможно – чтобы на обычном пожаре температура была почти как в крематории? — зацепился за новый подозрительный аспект Рик.

— Вряд ли, конечно, — согласился шериф. — Только мало ли, что у них тут горело...

— Ну правильно, давайте ещё из наших родителей преступников сделаем, хранивших какие-то запрещённые вещества! — обозлился Стив. — Скажите лучше честно, что не желаете ничего расследовать!

Бросив шерифу в лицо это обвинение, братья развернулись и ушли прочь. Но Сибрук не рассердился на них. Понятно, что у ребят горе – вот и упрямятся, не могут смириться с тем, что родителей больше нет. Но с этим пожаром действительно что-то не так.

Ландоры легли спать, не дождавшись, пока вернутся сыновья? Хотя всегда вроде были полуночниками, вечно у них свет часов до двух ночи горел. Ну, предположим, сегодня устали, легли рано... и угорели? Только кто ж спит с закрытыми окнами в такую жару?! Кондиционер у них сломался – как раз при нём Дэвид на днях говорил об этом Хаклу, и тот обещал заняться кондиционером, когда вернётся из города, но он ещё не вернулся. И, кстати, окно спальни было распахнуто, когда он приехал – сейчас шериф вспомнил это точно. Из него ещё вырывался столб пламени.

Почему же Ландоры не проснулись, когда начался пожар? Оба приняли снотворное? Исключено, они вообще не признавали таблеток. Похоже, у нас двойное убийство и поджёг с целью замести следы. Но кто мог их убить? Ландоры ни с кем не враждовали. Да и вообще кандидатов в убийцы в посёлке нет. Залётные воры? Залезли в дом, хозяева их застукали – и вот вам два трупа. Дом, конечно, самый небедный здесь. Вот только как ворам могло прийти в голову отправиться искать добычу в удалённый от цивилизации нищий посёлок?! Странно всё это, ох, странно.

Братья сели в свою машину. От предложений ночлега они уже устали отказываться. Но твёрдо решили дождаться, пока уберутся восвояси копы, и сами осмотреть то, что осталось от дома. Как минимум, необходимо заглянуть в родительский сейф. Правда, для этого наверняка понадобится циркулярка, код там теперь вряд ли есть на чём набирать.

— Рик, сходи к Ву́леджам, попроси циркулярку и удлинитель – чтоб к нам дотянулся, — сказал Стив, как только шериф с помощником наконец отчалили.

— Почему я? — недовольно поинтересовался тот.

— Потому что не я с их дочкой встречаюсь.

— Рэйчел сегодня у тётки.

— Я в курсе. Но свет-то у них горит, значит, ещё не спят.

— А ты-то почему не хочешь идти? Из-за вчерашней стычки с её братом на бензоколонке? Так они вместе к тётке уехали.

— Да? И всё-таки – ты-то чего брыкаешься?

— Ладно, — вздохнул Рик.

Вуледжи жили в доме напротив. Наверняка они и вызвали пожарных.

Рик постучал в дверь. Открыл ему отец Рэйчел:

— Рик? Надумал-таки переночевать у нас? А Стив чего?

— Нет, — опроверг его предположение парень. — Мистер Вуледж, вы не могли бы одолжить нам циркулярную пилу? И подключить её у себя.

— Зачем тебе циркулярная пила? — опешил Вуледж.

— Сейф открыть, — честно ответил Рик.

— Ты в своем уме?! Хочешь, чтобы сюда опять сбежался весь посёлок?! Подождёт ваш сейф до утра. Лучше бери брата, и приходите к нам. Вам надо поспать.

Рик только помотал головой и пошёл обратно к машине.

— Вот упрямцы, — пробормотал Вуледж, направляясь следом за ним.

Он нагнал парня возле машины.

— Рик, Стив, хватит упираться. Никуда ваш сейф не денется, нечего тут всю ночь торчать. Идёмте к нам. Ну же! Вам необходимо отдохнуть.

Спать действительно хотелось, нервотрёпка высосала все силы.

— Ладно, — забрав с соседнего сидения планшет, единственную вещь, что у них осталась, Стив вылез из машины. Осматривать дом при свете фонарика, по правде сказать, глупая затея. И вряд ли там где-то лежит записка с требованиями от похитителей.

Братья поднялись с рассветом. Будить соседей циркуляркой, конечно, ещё рано, а вот побродить по останкам своего жилища – в самый раз. Может, что-нибудь из имущества сохранилось? Хотя вряд ли. Единственный в округе каменный дом изнутри, похоже, выгорел полностью.

Парни начали с первого этажа. Благодаря железобетонным перекрытиям угрозы обрушения потолка им на головы вроде бы не было. Дом вообще был построен, что называется, на века... вот только от пожара это его не спасло.

Да, на первом этаже сгорело всё, что только могло сгореть. Зато подвал пожар, оказывается, почти не тронул. По-видимому, начался он наверху и до подземной части не успел добраться – пожарные приехали быстро.

Ну и что тут у нас? Корзина для грязных вещей и стиральная машина забиты почти до отказа. То есть кое-какая одежда выжила, и им есть что носить, помимо того, что надето на них сейчас. Правда, всё только летнее.

Кое-какой запас консервов. В общем, первое время они с голоду не умрут. Эх, знать бы, что у родителей на счету?

Ноутбук?! Как он тут оказался? – изумился Рик. Ах, да, он же сам вчера забыл его здесь. Удачно, прямо так скажем, забыл. Адаптер, правда, остался наверху, но купить новый не проблема.

Всё остальное только старый хлам. И, естественно, ничего, что указывало бы на то, куда исчезли родители.

— Пойдём на второй этаж, — сказал Стив.

Лестница, ведущая туда, сгорела дотла. Пожарные свою, естественно, забрали. Но в сарае тоже должна быть приставная. Братья притащили её и пристроили к окну родительской спальни. Подниматься туда было жутковато, хотя трупы, понятное дело, копы увезли.

Первым в окно забрался Стив. Рик влез следом секунд через пять... и натолкнулся на застывшего с вытаращенными глазами брата. У Рика волосы на голове зашевелились, когда он проследил за направлением взгляда Стива – на покрытом слоем сажи и пепла полу виднелись... отпечатки звериных лап!

— Что это? — в ужасе простонал Рик.

— Спроси чего полегче... — хмуро отозвался Стив. — Одно могу сказать – хорошо, что мы не полезли сюда ночью.

— Ты думаешь, зверь был здесь ночью?

— А сам ничего не замечаешь?! Вон, кое-где отпечатки лап перекрывают следы, оставленные копами.