— Точно.

— Рик, Стив, вы здесь? — послышался снизу голос Вуледжа.

Братья вздрогнули от неожиданности.

— Да, тут, — высунулся в окно Рик.

— Я циркулярку принёс... А ты чего такой перепуганный? — спросил Вуледж, заметив состояние парня.

— Сами посмотрите... — буркнул Рик.

Вуледж без промедления забрался по лестнице.

— Нормально, да?! — Стив ткнул пальцем в ближайшие звериные следы.

Мужчина нахмурился, почесал затылок, шумно выдохнул:

— Наверное, это ваш пёс тут бродил, хозяев искал.

— Как вообще собака могла запрыгнуть на второй этаж?! — возмутился Рик. — Тем более умершая неделю назад. Только не говорите, будто здесь наследил призрак нашего Ричи.

— К тому же, следы волчьи, — заметил Стив. — И этот волк раза в полтора-два крупнее, чем был Ричи.

— Один из волков, — поправил брата Рик. — Вон там, — он указал рукой, — следы помельче.

— Молодцы, следопыты, — по-прежнему хмурясь, усмехнулся Вуледж. — Только что волкам делать в сгоревшем доме?!

— И как волки вообще попали на второй этаж? — добавил вопрос Рик.

Изучая следы, Стив добрался до противоположной от окна стены:

— Вот тут они лежали. И их было не двое, а, минимум, трое.

— Совсем замечательно, — нервно бросил Рик.

— Наверное, они поджидали добычу, — продолжал Стив.

— Но как волки могли забраться на второй этаж?! — вернулся Рик к вопросу, не дававшему ему покоя. — На первом этаже, между прочим, никаких звериных следов нет! Да и лестница всё равно сгорела.

— Они запрыгнули в окно нашей комнаты! — крикнул Стив, уже ушедший по следам дальше.

Рик кинулся туда. Он без сомнений прочёл следы точно также как брат. Волки действительно попали в комнату через окно. Только разве такое возможно?! Хотя чуть взрытый под окном газон опять же подтверждал справедливость версии.

— Чушь какая-то... — пробормотал Вуледж. — Ни один волк не способен запрыгнуть на такую высоту. Я уж не говорю о том, что зверь вообще не пойдёт на пожарище. Может быть, кто-то сымитировал явление волков? Если это чья-то дурацкая шутка... узнаю – бошки поотрываю!

— А я уверен, что следы настоящие, — возразил Стив. — Предположим, шутники могли бы понаставить отпечатки лап. При хорошем знании вопроса – даже повторить волчий ход. Но имитировать ещё и места лёжки – это, по-моему, уже перебор.

— Ладно, парни, давайте вскрывать сейф, — решил Вуледж. — А про следы я скажу шерифу – может, эти «волки» попадутся на чём-то другом, — он в реальных зверей явно не верил.

Провозившись довольно долго, Вуледж наконец вырезал циркуляркой место, где на дверце был замок. И глазам троицы предстала не слишком радостная картина – часть содержимого сейфа тоже выгорела. Там находились три папки. Та, что лежала сверху, сгорела почти полностью. По нескольким уцелевшим клочкам бумаги удалось определить, что в ней хранились счета. В нижней, пострадавшей меньше всего, содержались распечатки проекта, над которым их отец, архитектор, работал в последнее время.

Средняя папка сгорела примерно наполовину. Очевидно, от бесновавшегося снаружи пламени температура внутри сейфа в итоге тоже поднялась до критической, и хранившиеся в нём бумаги занялись-таки огнём. Но потом кислород внутри герметично закрывавшегося сейфа закончился – поэтому огонь погас, не пожрав бумаги до конца. Хотя сейф довольно громоздкий и неподъёмно-тяжёлыйм, его внутреннее пространство было совсем небольшим.

Вуледж осторожно раскрыл то, что осталось от второй папки. В ней оказался всего один листок бумаги.

— Что это за галиматья?! — опешил он, узрев написанные какими-то странными знаками строки.

11-2

— Понятия не имею, — пожал плечами Стив, незаметно толкнув локтём брата.

Когда-то в детстве они разработали шифр, который использовали между собой в игре. Отец сумел разгадать его. А потом сам подсказал сыновьям, как его усовершенствовать, чтобы он не поддавался разгадке так легко. И с тех пор нередко писал им записки этим шифром. В их содержании не было ничего секретного, иногда это был просто список продуктов, которые сыновьям следовало купить. Однако игра всем нравилась и долго не выходила из обихода.

Вряд ли отец стал бы хранить в сейфе какую-то ерунду, наверняка это важное письмо. Но раз оно написано тем шифром, значит, его содержание предназначено только сыновьям. И хоть родители дружили с Вуледжами, им знать, о чём письмо, наверное, не следует. Тем более что они тоже помнили коронки на зубах отца.

Правда, когда рассказывали об этом, сами выглядели порядком озадаченными.

Стив забрал из рук соседа уцелевшую половину папки и присовокупил её к папке с проектом.

— Не знаю, что это, — произнёс он. — Но сохраним на память об отце.

Вуледж приступил к взрезанию нижнего отделения сейфа. Его содержимое, по счастью, не пострадало, что, в общем-то, неудивительно – стенки тут были ещё в два раза толще плюс дополнительная дверца. Внутри лежали деньги – порядка трёх тысяч долларов, четыре паспорта, документы на дом и участок, пластиковая карта и ключ, похоже, от банковской ячейки.

— Ну вот, на первое время деньги у вас есть, — констатировал Вуледж. — На карточке наверняка тоже что-то имеется – Дэвид ведь неплохо зарабатывал. Что думаете делать дальше? Поедете учиться? Дэвид с Эльвирой всегда хотели, чтобы вы получили хорошее образование.

Он что, смеётся?! Какое к дьяволу учиться, когда родители пропали в неизвестном направлении и никто даже не собирается их искать, всех более чем устраивает труп с коронками!

— Нет! Мы должны выяснить, что случилось с родителями! — решительно заявил Стив, думая в точности, как его брат.

— Да что вы можете выяснить? — вздохнул Вуледж. — Сибрук полагает, что это были залётные грабители. Ищи-свищи теперь тварей!

— Значит, мы будем вести собственное расследование – раз власти уже опустили руки, — спорить о том, что сгоревшие тела не принадлежат их родителям, Стив больше не видел никакого смысла. Всем наплевать! Они – единственная надежда отца с матерью. И они с братом будут искать, будут хоть носом рыть землю до тех самых пор, пока не узнают, кто и зачем похитил родителей! Пока не найдут и не спасут их из плена! Быть может, их похитили из-за того, что хранится в банковской ячейке? Или похищение как-то связано с проектом, над которым работал отец? В любом случае, надо поскорее прочесть письмо.

— Нам бы хотелось побыть одним, — тонко намекнул Стив соседу, чтобы тот отправлялся восвояси.

— Да-да, конечно. Но вы потом обязательно приходите завтракать.

— Хорошо, — пообещал Стив.

Вуледж неспешно двинулся к окну, по пути попытавшись ещё раз глянуть на странный текст. Но Стив, разгадав его намерение, успел раньше схватить лежавшие в открытом сейфе папки.