мы и хотим установить. Срочно! Максимально срочно! Люди в опасности, Валерий Петрович. И ваша должность тоже, она буквально висит на волоске. Ума не приложу, как вы умудрились проморгать такое крупное преступление у вас под носом. Поразительная слепота. Или это равнодушие?.. Это вы не мне будете объяснять, а моему руководству в Москве. Доброй ночи.

Я положил телефон на стол и вздохнул. Аппетит пропал напрочь, а ведь пирожок был таким вкусным. Я с сожалением глянул на остывшую сырную начинку и вяло поковырялся вилкой в салате. Весьма некстати я вспомнил, что забыл позвонить маме, и от этого расстроился ещё больше.

Жестом попросив счёт, я впихнул в себя ещё два кусочка помидоров, съел хрустящую попку пирожка и встал из-за стола.

– Вам понравилось? – широко улыбаясь, спросила администраторша.

– Вкусно, – сдержанно похвалил я. – Но работа аппетита лишает.

К счастью, принесли счёт и не нужно было больше участвовать в натянутом вежливом диалоге.

В номере я первым делом искупался под прохладным душем, потом убрал грязное бельё и носки в отдельный пакетик и голый бухнулся на кровать. Несколько минут ещё почитал новости, поразился резкому похолоданию в Москве и затем провалился в сон.

Глава 3. Истина

Я проснулся без будильника в половине седьмого. Солнечное утро заполнялось трелями птиц и шелестом листвы в саду гостиницы. В отдалении гавкала собака, а на первом этаже чуть слышно работал пылесос. Я с наслаждением потянулся и похрустел суставами.

Как же чудесно просыпаться вот так при свете солнца и под пение птиц. Вот если бы ещё не надо было никуда идти.

Я встал, освежился в душе, заглянул в телефон, тщательно оделся и спустился вниз. Две девушки-официантки накрывали «шведский стол» и весело болтали о каком-то общем знакомом, которому кто-то там изменил и который разбил машину с горя. При виде меня они стушевались и дальше работали молча и подчёркнуто сосредоточенно.

Есть особо не хотелось, поэтому я взял немного овсяной каши, персик и мятный кекс. Выбрав столик на краю веранды, я ел и смотрел в сторону озера. По набережной пробежал бегун, потом прошлась пожилая пара с тремя маленькими собаками. Спокойная и размеренная жизнь. Такая благополучная на первый взгляд. Но где-то там есть человек, который забрал жизнь. Или жизни. И я обязан был собрать как можно больше информации, чтобы компетентные органы поскорее его поймали.

Зазвонил телефон, и я довольно улыбнулся, узнав номер Валерия Петровича.

– Доброе утро, – холодно поприветствовал я его.

– Всё готово, – сообщил он. – Встреча с главврачом организована, он уже ждёт вас и примет сразу же, как вы к нему явитесь. Что касается эксгумации, то документы уже оформлены, сейчас собираются подписи с родственников жертв.

– Их уже выкопали?

– Сейчас вскрывают могилы… Э-э, вот уже минут пятнадцать как начали. И сразу привезут сюда, судмедэксперты уже наготове.

– Кидайте мне адрес, где они будут проводить вскрытие и исследование, – приказал я. – Я должен буду объяснить специалистам, что именно мы ищем… И ещё…

– Да-да? – спросил он поспешно.

Какая-то важная мысль мелькнула в голове и тут же пропала, так что я даже не успел её осмыслить. Чёрт!

– Ничего. Высылайте Андрея, я готов ехать.

– А он уже возле гостиницы, – Валерий Петрович обрадовался, что предупредил хоть одно моё желание.

– Отлично. До связи.

Я поспешно закончил завтрак, вышел из гостиницы. Андрей сидел на кованой изящной лавочке возле входа и ел шоколадное мороженое в хрустящем вафельном рожке. Мы молча пожали друг другу руки, и я мотнул головой, когда он вскочил, беспомощно не зная, куда деть недоеденное лакомство.

– Даю вам пять минут, – сообщил я и пошёл к озеру.

Мама, конечно же, уже давно не спала и почти сразу приняла вызов.

– Яничек, привет, – обрадовалась она, чем-то звякая.

– Привет, мамуля, – я навострил уши, пытаясь распознать каждый звук на том конце провода. – Как чувствуешь себя?

– Превосходно, – воскликнула она, и я понял по голосу, что она широко улыбается. – Твой доктор просто сделал меня новую.

– Чем занята?

– Да посуду перебираю, ненужные вещи хочу отдать деткам в детдом, а то чего она тут у меня собралась, прямо как на складе.

– Ты пьёшь таблетки? – осторожно спросил я, боясь, что этот вопрос снова может её обидеть.

– Обязательно, по расписанию. А ты скоро приедешь? Я соскучилась.

– Думаю, что уже завтра-послезавтра, – с чистой совестью пообещал я.

Ещё пару минут мы мило поболтали о будущих планах, потом я увидел идущего водителя и положил трубку.

– Мы сегодня на весь день тоже? – спросил он хмуро, поигрывая ключом от машины.

– Не знаю, Андрей, как получится. Сейчас сначала на север города едем, в Бюро судебно-медицинской экспертизы. Потом снова в Железноводск, в больницу. Потом по обстоятельствам. Надеюсь, что сегодня мы завершим. Поехали.

В машине Валерия Петровича сегодня сильно пахло чем-то приторно-сладким, и я поморщился.

– Чем воняет?

– Новую «вонючку» вот установил, – он показал на склянку с ароматизатором, закреплённую на решётке вентиляции.

– Сними, пожалуйста, – попросил я. – Слишком уж запах сильный. Прямо задохнуться можно…

И я остолбенел, поражённый внезапной догадкой. Таксист Тихонов перед смертью хватался за грудь, словно бы задыхаясь. А что если яд был в чём-то подобном?

– Яд, который может поражать органы дыхания. Или который проникает в организм через лёгкие… – медленно пробормотал я, глядя в одну точку. – Настолько легко проникает, что достаточно вдохнуть пару раз.

– Да я уберу сейчас, чего вы такое говорите, – испугался Андрей и сорвал флакон с панели.

Но как тогда вдохнули яд Севастьяновы и Алиса? И, предположительно, Капустина.

– Вот если бы человек подарил тебе какую-то вещь, ну, не знаю, некий освежитель воздуха или прибор-ароматизатор, или вот как эту хрень, то ты стал бы его использовать? – спросил я, нахмурившись.

– Нет, думаю, – Андрей поморгал часто. – Мало чего это такое. Только если бы я хорошо знал человека. А то с чего вдруг такие подарки.

– Вот именно, – слегка обрадовался я. – Только если бы ты хорошо знал человека. Чтобы у тебя не было сомнений в нормальности подарка, который он тебе преподнёс и тогда ты сразу мог бы начать его использовать. Особенно если человек знает, что ты такое используешь. Или мечтаешь такое приобрести. Правильно?

– Ну да, – ответил водитель вполне уверенно. – А чего ж хранить, если вещь хорошая. Сразу же и стал бы использовать.

– Чудесно, просто чудесно, поехали скорее! – я вытащил телефон из кармана и отыскал номер следователя. – Матвей, это снова я.

– Что опять? – прохрипел он, не скрывая своего недовольства.

– Мне нужно чтобы вы сделали запрос в банк по