– Людей из «аТана»? – Луис оторопел. – Они же всебессмертны!

– Записи!

– Банды совсем обнаглели, они лезут даже к космопортуИмперии. Почему бы им не атаковать «аТан»?

– Хорошо. Если повстанцы ещё и возьмут двух пленных иподержат их между жизнью и смертью…

– Всё будет сделано.

– Луис, – Изабелла почти нежно привлекла его к себе,заглянула в глаза, – если ты пойдёшь за мной… до конца… мы поднимемся выше, чемты мог мечтать. Но если потянешь одеяло на себя, я добьюсь объявления тебя«лицом с одной жизнью».

Номачи кивнул. Он верил, что Изабелла добьётся отКомандующего Службы на Инцедиосе Курта Рокхайма такого приговора. Курт былшумным, говорливым исполином, не отягощённым ни умом, ни глупостью. Допрашиваяженщин, он очень любил гасить сигары о их грудь.

Любовница, позволяющая ему делать то же самое, моглаполучить многое.

– Возьмём лучших людей. И лучших нелюдей, – продолжалаИзабелла. – Вызови Ахара и Т/сана. Я отзову Кадара и Маржан с операции.

– Стоит ли брать нелюдей?

– Луис, стоит брать любого, не использующего аТан. Ахара,Т/сана, Кадара, который вечно в долгах, Маржан, которая верит в своего древнегобога. Понял? И ещё выясни, кто такой Кей Овальд. Можешь проверить всехподданных Империи, но узнай, кто он.

Благодаря судьбу за вовремя продлённый аТан, Луис выбежал изкабинета. Каль смотрела ему вслед. Должен быть способ убить бессмертного,должен, иначе трудолюбивые дураки заполонят весь мир.

И Артур Ван Кертис скажет ей этот способ.

– Как же я тебя не разглядела, мальчик? – мурлыкающимголосом сказала Каль. – Обманул, щенок.

Артур Ван Кертис улыбался ей с экрана.

В баре (огромный экран с фальшивым видом на космос, тристолика, вежливый паренёк за стойкой) Кей позволил себе бокал земного вина.Вино было слишком слабым и кислым на его вкус, но он допил до дна.

Кей собирался провести в баре немало времени – здесь былаполутьма и играла мягкая музыка. Но через несколько минут к нему подселапарочка эмигрантов с Инцедиоса: не то молодые супруги, не то просто влюблённые.Им хотелось общения, и, определив в Кее человека издалека, они плюхнулисьрядом. Первые десять минут разговор был даже интересен. Потом Кею стало скучно,и он ушёл. У него осталось смутное ощущение, что парочка хотела закончитьзнакомство в постели на троих, но так и не решилась прямо изложить своёжелание.

В магазинчике лайнера Кей купил объёмистую сумку, одежду длясебя и Артура, станнер и «Конвой» взамен изъятых Службой на планете. Оружие,правда, на руки ему не выдали – его можно было взять, лишь сходя с корабля. Кейпонимал, что если предчувствия Артура верны, то на выходе из гиперпрыжка лайнервстретит свора патрулей, и пара ручных хлопушек им не поможет. Но без оружия ончувствовал себя голым.

У него начинало портиться настроение. Кей давно отвыкволноваться из-за грядущих неприятностей, но что-то давило на нервы. Толькоподходя к каюте, он понял, в чём дело.

Он терял отношение к Артуру как к клиенту. Основа основ –нельзя охранять друзей.

Кей Альтос позволил себе симпатию к мальчишке. Он думал не окнуте и прянике – ему не хотелось, чтобы Кертис-младший умер в очередной раз.Это была катастрофа…

Телесеть корабля гнала какой-то местный сериал. Героиня –юная девушка из бедной, но честной семьи – воровала фрукты в саду богатоготорговца удобрениями. Поймавший её на месте преступления, торговец пришёл вэкстаз от красоты девушки и устроил на работу в магазин. Владелец магазина,поражённый в самое сердце, помог завербоваться на пассажирский корабль. Капитанкорабля…

Самое неприятное было даже не то, что многочисленныелюбовные сцены исполнялись с удивительным однообразием и безвкусием. Глядя наширокое, с широко посаженными глазками личико юной дивы, Кей не мог понять,кто, кроме отсидевшего десять лет каторжника, мог на неё позариться. Неужели наИнцедиосе таков идеал красоты?

Он заказал последнюю, девяносто шестую серию, и через двеминуты полностью вник в смысл произошедшего. Дива работала в центральном офисе«аТана» на Терре, попутно разыскивая малолетнего сына, родившегося в десятойсерии и похищенного в одиннадцатой. Когда в каюту вернулся Артур, Кей судовольствием сообщил:

– Гляди, это Кертис Ван Кертис.

– Да? – заинтересовался Артур и стал наблюдать за стройнымбелокурым парнем, безуспешно охмурявшим красавицу. Потом спросил: – Кто у неёбыл первый любовник?

– Торговец удобрениями.

– Значит, она к нему вернётся.

Артур не ошибся. Дива вернулась на Инцедиос, попутно опознавв бравом лейтенанте Имперских войск пропавшего сына. Торговец, где-то насередине сериала потерявший память и состояние, увидев подругу юности, исцелился.С перепугу, наверное.

– Я понял этот народ, – сказал Кей, выключая телевизор. – Онбезнадёжен. И абсолютно неуязвим.

– Брось, – разбирая постель, сказал Артур. – Этот фильмоплачивал «аТан». Все фильмы, где Кертис Ван Кертис – белокурый юноша-склеротик,влюбляющийся в непроходимую дуру, оплачиваются «аТаном». Это снижает зависть иагрессию.

Кей не понял, серьёзно ли говорил Артур. Судя по тону – да.

– Показал даме корабль?

– Всё, куда пустили. Потом её мать напоила меня чаем.

– Милая женщина.

– Кей, – Артур уселся на кровать, расшнуровывая кроссовки, –я наболтал днём лишнего, ты всё забудь. Или нет, не всё. Потому что я хочу тебяпопросить…

– Говори.

– Не убивай меня. Никогда не убивай, что бы ни случилось.Иначе я не смогу быть твоим другом.

– Думаешь, это важнее для меня, чем приказ Кертиса?

– Да.

Вечность мук…

– Я не стану тебя убивать.

– Спасибо.

Кей сел на свою постель. Выключил свет.

Кем станет человек, убивающий с самого детства?Телохранителем. Кем станет человек, умирающий с самого детства?

– Спокойной ночи, Арти.

Артур очень долго молчал. Потом сказал:

– Спокойной ночи, Кей. Помни, ты обещал.

Дни тянулись за днями, примечательные лишь одним – покоем.Лайнер шёл через гиперпространство, замкнутый в самом себе. Могла начатьсямежзвёздная война, могли сгореть все до единой планеты – здесь, в хрупкойскорлупе из металла, шла своя быстротечная жизнь.