Артур, как подобает воспитанному мальчику, выгуливал девочкуиз соседней каюты. Кей вновь столкнулся в баре с парочкой молодожёнов, но и наэтот раз они не стали смелее. Подтолкнуть их ничего не стоило… не думай Кей олюдях Службы, ждущих на том конце пути. Он не заметил, когда поверил в этумысль и как свыкся с ней. Она просто была теперь с ним – короткая схватка вконце полёта. Множить число людей, которых огорчит его смерть, Кей не хотел.

В конце концов его утешила девушка из сервис-командылайнера. Ей не требовалось ничего, кроме толики здоровых инстинктов и гораздобольшего количества денег. А деньги Кертиса Кей тратил без всякогоснисхождения.

Оцепенение прервал Артур.

– Мама Веры Андреевны поблагодарила меня, – выпалил он,врываясь в каюту. Кей разглядывал рекламный проспект «Волантиса-круизного», вочередной раз решая, можно ли захватить лайнер в одиночку. По всему выходило,что нет.

– Тебя это так взволновало? – удивился он.

– Они попрощались. Вечером они сходят с корабля.

До Волантиса было ещё трое суток полёта. Выхода изгиперпространства не планировалось. Кей сообщил это Артуру, и тот торжествующеулыбнулся:

– Лайнер сбрасывает челнок в системе Догара. Туда летит кучапассажиров.

Обругав себя последними словами, Кей выбежал из каюты. Ондолжен был предусмотреть такую возможность, а не готовиться к неизбежнойсмерти.

Третьего пилота, отвечавшего за посадку-высадку пассажиров,Кей нашёл на грузовой палубе. Невзрачный человечек, которому даже пышная формане придавала никакой внушительности, терпеливо выслушал его. Очень тщательнопросмотрел документы. Спросил:

– Вы знаете, что высадка на челноке несёт в себеопределённый риск?

– Конечно. – Кей разглядывал человечка, приглаживающегоусики, и не мог понять, к чему тот клонит.

– У вас есть аТан?

– Да, но он не оплачен.

Как ни странно, это третьего пилота удовлетворило. Он извлёкиз кармана разграфлённый лист бумаги и сказал:

– Есть лишь одно место. Вы можете отправить сына илиполететь сами.

– Дайте мне список, – попросил Кей.

В конце концов он уговорил некую Гертруду Теффер лететь наВолантис. Он описал ей роскошь магазинов, непринуждённые нравы молодёжи и далдостаточно денег, чтобы хватило на то и другое. Гертруда отказалась от места впользу Кея…

Можно было бы сказать, что её хранил сам Бог. Впрочем,второе утро на Волантисе Гертруда встретила обнажённой, привязанной к каменномустолу в саду роскошного особняка. Гостеприимный хозяин стоял рядом с ножом вруках и ждал восхода. Молодёжь на Волантисе была ещё более непринуждённой, чемдумал Кей, а культ Солнца-покровителя стал в последние годы крайне популярен.

Когда солнце взошло, Бог отвернулся от Гертруды Теффер.

Патрульный корабль Службы Имперской Безопасности имел слабоевооружение, но очень высокую скорость. В системе Волантиса он вынырнул в тотмомент, когда оживлённо болтающие пассажиры лайнера грузились в челнок.

На борту корвета было двое нелюдей, если, конечно, несчитать Т/сана человеком, на чём он, вопреки логике, временами настаивал. Ичетверо людей, если отнести к ним Маржан, что оспаривалось на ряде планет.

– Лайнер ещё в пути, – сказал Луис, проглядывая оперативнуюсводку. – В Империи всё спокойно.

Планета кружилась под ними – идеальный глобус, начистолишённый облаков и почти напрочь воды. Ажурная сеть солнечного щита дрейфоваламежду планетой и звездой, снижая смертоносную радиацию.

– Не приближайся к щиту, Кадар, – напомнила пилоту Изабелла.– Нас сожгут без предупреждения.

– Я знаю, вышестоящая, – без особого почтения ответил Кадар.Он был даже старше Изабеллы, аТан возобновлял от случая к случаю, и его долгуюжизнь можно было объяснить лишь удачей. Кадар плевал на уставы, чинопочитание,карьеру. Он участвовал в самых рискованных авантюрах – и оставался невредимым.Каль взяла его с собой отчасти именно из-за этой удачливости. Человек,прошедший Тукайский конфликт и не получивший ни царапины, – достойный противникдля Кея Овальда, любящего поездки на комбайне.

– Ты получил ответ, Луис? – чуть мягче спросила Каль. Завремя полёта они переспали, и в их отношениях появился намёк на симпатию.Интимности хватало и так – Артур Кертис спаял их союз.

– Получил. – Номачи не выглядел воодушевлённым. – Ни в однойкартотеке, включая гражданскую, этого человека нет. Возможно, ему изменилитело…

– Нет, – отрезала Изабелла.

– Но Кея Овальда нет среди живых!

– Тогда поищи среди мёртвых. – С этим советом Каль вышла изрубки. Ей понравилось работать с Номачи – он нуждался лишь в общих указаниях,после чего с терпением силикоида доводил дело до конца. Самой Изабелле никогдане хватало упорства… Жаль, что Луиса придётся ликвидировать.

Челнок выбросило в реальный космос. Лёгкая дрожь корпуса,перепад гравитации, и пилот весело объявил из своей кабинки:

– Граждане Империи, мы в пространстве Догара. Полёт доорбитальной базы займёт шесть-семь часов. Расслабьтесь и наслаждайтесьпейзажем.

Наслаждаться было нечем, разве что оранжевым диском звездына экране. Но Кей и Артур сидели в конце салона, так что даже это сомнительноеудовольствие было отделено двадцатью рядами кресел.

– Теперь всё в порядке, сын? – спросил Кей. Артур покачалголовой.

Челнок гасил скорость, сближаясь с планетой. Кое-кто встал инаправился к бару-автомату в поисках выпивки. Кей разглядывал дверцы сейфа,размещённого у дверей шлюзовой камеры. Там хранилось оружие пассажиров, покаещё недоступное. Сейф выглядел достаточно простым.

Кей Овальд похлопал Артура по плечу и подошёл к сейфу.Несколько человек встретили его движение удивлёнными взглядами, но промолчали.Единственный пилот был слишком занят управлением, чтобы наблюдать за салоном.

– Я нашёл его, – сказал Номачи. – Его зовут Кей… Кей Альтос.Он профессиональный телохранитель, имел патент и гражданство Империи. Погиб двенедели назад на Каилисе. Не успел продлить аТан, и кто-то пришил его вгостиничном номере.

– Не слишком впечатляет.

– Он входил в первую сотню два года назад. Потом немногосъехал…

– Странно. Ван Кертис мог найти для сына и лучшегоохранника. А почему у него гражданство Империи? Особые заслуги?

– Нет, Альтос с «Трёх Сестёр».

– Бродяга, значит…