Теперь Кей перенёс внимание на вошедших. Документыперекочевали в руки безоружного карантинника, и тот, недоуменно пробежав ихглазами, сказал:

– Вы – Кей Овальд с Эндории. Ну и что это значит?

– То, что ты труп.

Пистолет пилота, невесть как оказавшийся в руках Кея, издалсвистящий звук. Оранжевый свет полыхнул на доспехах карантинника, и теклацнули, раздуваясь. Охранник тонко, нечеловечески взвизгнул и сделал шаг. Изсочленений брони хлестала кипящая кровь.

Чтобы попасть плазменным зарядом в щель между сегментами ивскипятить человека в его собственной броне, требовались очень высокие навыки.Карантинник со «Шмелём» это понял и не стал соревноваться с Кеем в скоростистрельбы. Он молча бросил пистолет на пол и поднял руки.

– Разумно. – Кей повёл стволом в сторону пилота, шарящего впустой кобуре, и тот отшатнулся в сторону, непроизвольно прячась за спинкамикресел.

– Челнок не сможет уйти от крейсера, – сообщил обезоруженныйкарантинник.

– Я понимаю, – равнодушно ответил Кей. – Заар-со, свисс?Дарлок ши церо?

– Заа Дар? Шери сич хуман?

– Нет, – покачал головой Кей. – В этом ты ошибся, я неработаю на вас.

Карантинник метнулся к шлюзу. Первый выстрел догнал его впрыжке, разорвал доспехи, оставил в спине дымящуюся воронку и бросил на пол.

Человек с перебитым позвоночником поднялся с пола и, слегкапошатываясь, побрёл к шлюзу. В салоне закричала женщина, потом другая. Кейвыстрелил ещё раз – карантиннику снесло полголовы. Но только третий выстрел,пришедшийся между лопатками, заставил его остановиться и упасть на пол.

От криков звенело в ушах. Самые догадливые скрючились накреслах, несколько человек сидели оцепенев, не в силах оторвать взгляда отпроисходящего. Аккуратный салон напоминал мясницкую лавку, подвергнувшуюсяразгрому. Бежевые панели обшивки были залиты кровью, запах горелого белкавызывал тошноту. Невозмутимый, словно сердце вызванного им урагана, Кей шёлчерез салон к Артуру, держа пистолет у бедра. Мальчишка, вжавшись в кресло, сужасом смотрел на него.

– У нас нет другого выхода, Арти. – Кей почти кричал. –Скажи, что я могу это сделать!

Артур замотал головой.

– Малыш, это не Служба, это хуже!

Кертис-младший смотрел в блестящую воронку ствола. Отпистолета шло ровное тепло, ощутимое даже с полуметра.

– Артур… – Кей поглядел назад и одним выстрелом присоединилпилота к сотрудникам Карантинной Службы. Поднятый пилотом «Шмель» вновь полетелна пол. Мужчина, сидевший рядом со шлюзом, пригибаясь, кинулся в люк. В негоКей стрелять не стал.

– Малыш, верь мне. – Кей присел на своё кресло, не отводяствол пистолета от Артура. – Нельзя даться им живыми… Это дарлоксианин, Дарлок!

Артур молчал. Его телохранитель всё-таки съехал с катушек –ибо раса Дарлок имела сходство с людьми только в количестве конечностей. УбитыеКеем карантинники походили на дарлоксиан не больше, чем на силикоидов.

– Арти… – Палец Кея лёг на спусковую скобу. И Артур увидел вего глазах старую знакомую – смерть. Кей был сейчас её полномочным послом,безжалостным и неукротимым. «Три Сестры», растоптанные сакрасами и сожжённыечеловеческими бомбами, малолетние мучители мальчика Кея, не умеющего бытьребёнком, двадцать лет работы с пистолетом в руках, сам Артур, разорванныйвзрывом интерфазного двигателя, повстанцы Инцедиоса – всё было в этом взгляде.И там оставалось достаточно места для смерти Артура Ван Кертиса, который былбессмертным.

– Не убивай меня, – сказал мальчик, который не могповзрослеть.

Кей Альтос закричал, вставая. Пистолет в его руке охотноожил, посылая в салон огненную смерть. В мучительном оцепенении Артур понял,что Кей убивает в первую очередь детей. Он успел выстрелить три раза, преждечем визг стан-бомбы, брошенной из шлюза, наполнил челнок.

Лайнер «Волантис-круизный» вывалился из гиперпространства врайоне родной планеты. По обшивке пробежали всполохи статических разрядов,угасли, всосавшись в металл. Лайнер начал плавный разворот, выходя натраекторию торможения.

В этот миг его локаторы обнаружили крошечный кораблик,идущий на сближение.

– Служба Инцедиоса?.. – Второй пилот недоверчиво посмотрелна раскодированные позывные. – Эй, господа, кто обокрал Инцедиос? И что он тамухитрился спереть?

Не дожидаясь приказания, лайнер открыл причальный порт.Траектория кораблика была достаточно недвусмысленной.

– Ахар, запомни, мальчишку надо взять живым. – Каль, ужеупакованная в силовую броню, давала последние указания. – Он может попытатьсяпокончить с собой – не допусти этого.

Наёмник-булрати, один из немногих нелюдей, работающих вСлужбе Инцедиоса, кивнул. Он не признавал брони, и единственной его одеждойбыла короткая юбка из жёсткой серебристой ткани. Оружие, однако, Ахар взял.Десятилетия Смутной Войны отучили булрати полагаться лишь на физическую силу.

– Маржан, Т/сан, вы осуществляете огневую поддержку. Я сЛуисом и Кадаром прикрываю вас.

Изабелла Каль пережила достаточно, чтобы не боятьсяобвинений в трусости. А вот погибнуть в миг своего триумфа ей не хотелось. Онис Номачи были единственными облачившимися в тяжёлую силовую броню – та резкоснижала подвижность, но могла выдержать два-три выстрела из бластера.

– Вперёд.

Со станнером в левой руке – правую булрати всегда оставлялисвободной для поединка – Ахар прыгнул в короткий туннель переходного шлюза.Следом, с грацией хорошо отлаженного механизма, рванулась Маржан. Т/сан,полулежавший на полу в позе отдыха, выждал три секунды и тоже начал двигаться.Его металлическое тело, бывшее для Мухаммади недосягаемым образцом совершенства,сверкнуло зеркальным противолазерным покрытием. Суставчатые ноги распрямились,бросая Т/сана вперёд, и одновременно радужный нимб силового поля окутал голову– самое уязвимое место меклонца. Его предки были органическими существами, и ввытянутой морде рептилии ещё оставались уязвимые ткани.

Капитан лайнера сам вышел в шлюз. Его тело было слишкоммолодо для такого поста – безошибочный признак практикуемого аТана. Сложнаятатуировка на левой щеке и длинные рыжие волосы столь же верно показывали принадлежностьк элите Волантиса. Служба редко останавливала корабли такого класса, как«Волантис-круизный», и капитан считал своим долгом быстрее покончить снедоразумением. Несколько свободных от вахт членов экипажа стояли за егоспиной, готовые к рутинной проверке или к полному досмотру лайнера. Почтикаждый вёз с Инцедиоса вещи, попадающие под категорию контрабанды, но вогромном корабле было очень много укромных местечек.