расскажет. Они с Фрэнком уже на полпути сюда. Кстати, с ними тоже эльф-полукровка, что довольно иронично.

– Ты сможешь отследить этого супер-чародея с «ключом» с помощью этого кинжала?

– Надеюсь, что да. Хотя, это мало, что даст. Этот начинающий маг уже дважды обвёл меня вокруг пальца.

– Дважды?

– Да, Фрэнк и Контроллер должны были его перехватить, но, как оказалось, я недооценил парня.

– И что нам теперь делать?

– Вот и первый правильный вопрос! – Оживился Пророк. – Только сперва дождёмся нашу тройку игроков. Пейте чай, господа! Это, к слову, любимый сорт Утера.

***

Лунный свет, или как тут называли спутник планеты, робко теребил листву деревьев. Пот на лице путников устало отражал лучи уже отражённого излучения звезды. Неожиданно на сцене появился новый артист: «ключ» вдруг решил загореться ярко-золотым пламенем.

– Что происходит? – Встрепенулась Астра.

– Не знаю.

– Ты в порядке?

– На удивление, да. – Воодушевлённо ответил Макс, вытерев влагу со лба.

– Не к добру это всё. – Тяжело вздохнула девушка.

– Всё будет хорошо. – Успокоил чародей рыжеволосую спутницу.

– Надеюсь, ты прав. – С неуверенной улыбкой отозвалась волшебница, после чего свечение артефакта прекратилось.

– Ну, вот и всё, видишь. Может, он просто решил развлечься?

– Ты уже обращаешься к артефакту, как к чему-то живому. – Заметила Астра, немного расслабившись.

***

Глаза раскрылись с невероятной лёгкостью, разум был кристально чист. Никакого намёка на плохое самочувствие. Дрейк ещё никогда прежде не испытывал подобного блаженства: ощущение абсолютной неуязвимости и безграничной силы овладевало его сознанием. Всё, что было до этого момента, растворилось в омуте безликого прошлого, словно сон.

– Как самочувствие, Дрейк? – Поинтересовался телепат с интонацией лечащего врача.

– Что со мной? – Удивлённо ответил некромант окрепшим голосом.

– Правильней говорить, КТО с тобой. Ты стал вместилищем части великой силы нашего предводителя.

– Это не иллюзия? Как такое возможно?

– Это реальность, Дрейк. Теперь ты проводник величайшего разума во вселенной. Ты идеально подходишь для этой роли. Если будешь сотрудничать добровольно, тебе останется десятая часть этой силы в качестве награды.

– И что я должен сделать?

– Принеси мне «ключ» вместе с его осколком и кинжал Утера. И убей странника.

– И всего-то? Я уже пытался. Ничего не вышло.

– Сейчас всё будет по-другому, поверь мне.

– И как я найду его и артефакт?

– Подобные феномены ярко выделяются на сером фоне энергополя. Ты очень скоро научишься их видеть.

– А как насчёт этого одарённого мальчишки?

– Без поддержки странника он никто. Можешь делать с ним всё, что пожелаешь.

***

После непродолжительного ночлега путь чародеев продолжился. Макс, кряхтя как старый дед, еле поспевал за своей очаровательной спасительницей. Боли приутихли, но голоса в голове всё ещё доставляли неудобства юному чародею.

– Астра, долго ещё до твоего целителя?

– А что, уже наскучило идти со мной? – Саркастически ответила колдунья.

– Нет, просто я не привык есть исключительно растительную пищу.

– Потерпи, скоро твои мучения закончатся. Кстати, пора пить отвар.

– Замечательно! – С вымученной улыбкой на лице ответил Макс.

Во время «трапезы» Макс в очередной раз выпытывал у рыжеволосой волшебницы сведения об её прошлом, о предстоящей встрече с лекарем. Короткие милые беседы отвлекали от мрачных мыслей обоих участников, что, конечно, хорошо влияло на психологическое здоровье путников. За эти долгие дни скитания между Астрой и Максом возникла взаимная симпатия, которая была готова перерасти в нечто большее. Однако, напряжённая обстановка и плохое самочувствие блокировали благородные позывы.

***

Неизвестно, что было в чае Пророка, но все гости тут же расслабились. Контроллер и Фрэнк с полуэльфом должны были прибыть с минуту на минуту. Полуэльф с неподдельным интересом рассматривал коллекцию артефактов в убежище ясновидящего мудреца, коих тут было немало. Между Слайдером и Байроном завязалась увлечённая беседа касательно «ключа» и его осколка. Смарт с Титаном что-то обсуждали в полголоса, немного отстранившись от остальных. Флэдер обменивался со своей командой шутками, прикрывая ими свой внутренний страх.

Спустя полчаса эффект чайного напитка начал ослабевать: напряжение возвращалось из непродолжительного отпуска. Пророк то и дело посматривал на часы, надеясь на то, что в этот раз он не просчитался. Происшедшие недавно события выбили стройный ум старика из колеи, заставив почувствовать себя беспомощным. Парень, что в несколько раз его младше, смог обвести вокруг пальца опытнейшего стратега, причём, не прилагая особых усилий! В голове невольно поселилась неприятная мысль: а что, если странник ошибся в выборе своего проводника? Громкий щелчок портала вывел старца из глубоких завалов раздумий.

– И снова здравствуйте! Что празднуем? – Ворвался Контроллер.

– Салют, бродяги. – Вежливо присоединился Фрэнк.

– Добрый вечер, господа. – С лёгкой надменностью в голосе поздоровался эльф-следователь.

– Приветствую, друзья. Я в курсе вашей неудачи, поэтому перейдём сразу к делу. Присаживайтесь, напитки вас уже заждались.

– Вот это я называю грамотным подходом! – Потёр руки телепат, учуяв знакомый аромат хорошего алкоголя.

– У меня накопилось множество вопросов, старик. Так что не скупись на напитки. – Поддержал радостную нотку коллеги Фрэнк.

***

Питон и не подозревал раньше в себе такой талант руководителя. Казалось, будто его готовили к этому всю жизнь. В глубине души многие подчинённые ненавидели и сильно боялись Дрейка и теперь они, наконец, стали свободны. По крайней мере, им так казалось. Сам Питон же отчаянно верил в неожиданное возвращение лидера.

– Повелитель, наши ряды пополнились втрое.

– Наконец, хорошие новости.

– И ещё… – Неуверенно начал докладчик.

– Да?

– Наши «медиумы» обнаружили локальный сдвиг баланса тонкой и грубой материи. И очень сильный.

– И что это означает? Я не учёный.

– Это значит, что в наш мир пришёл очень могущественный гость.

– Из другого мира? Но, все миры были объединены при последнем большом переходе.

– Все, кроме одного. Загробного.

– Вы уверены?

– Да, перепроверили девять раз.

– Проклятье. Ладно, ступай.

Нехороший холодок пробежал по спине Питона. Байки о воскрешении он слышал с детства, был знаком с некромантией, однако, эта новость поразила его, словно оживший ночной кошмар. Очень давно страх не посещал бывалого воина в той же мере, как сейчас. Лицо его приобрело белый оттенок ужаса, как и ладонь, что непроизвольно сжала клинок стальным хватом.

***

Импровизированный поход чародеев подходил к концу. Астра анонсировала завершение пути к знакомому лекарю до заката. Макс с некоторым недоверием отнёсся к этим словам, но виду не подал, как настоящий джентльмен. От растительной диеты у юного мага выросли огромные синяки под глазами, что сопровождалось постоянным чувством голода и слабости.

– Осталось совсем немного! – Подбадривала рыжеволосая ведьма.

– Мне или нашему путешествию? – Попытался пошутить Макс, скрывая чудовищную усталость и головную боль.

– Не, на моих руках ты не умрёшь.

– Спасибо… За всё, что ты делаешь для меня.

– Не трать силы на болтовню! Пойдём! – Перевела тему покрасневшая колдунья.