— Есть! — воскликнул Феликс, выстрелив.

— Вижу, — словно эхо, повторил Кипиш.

Кувыркнувшись вперед и скатившись с холмика, низкий сталкер дал короткую очередь.

Вольник присел и ударил с колена по бегущим. Клин, чуть пригнувшись, сделал несколько одиночных выстрелов. Кипиш вскочил на ноги и рванулся вперед, из СВД еще раз ударил Феликс, вольник, приседая, быстро переместился в сторону. Выбежавшие мародеры завертелись на месте, не зная, откуда на них обрушилась смерть. Один из них упал.

— Вали их! — Кипиш, пригибаясь, бежал вперед.

Феликс в очередной раз выстрелил из СВД. Еще один мародер, раскинув руки в стороны, отлетел к стене дома. Оттуда только что выбежал вольник, уже изрядно уйдя в сторону, дав несколько коротких очередей. Клин осторожно выстрелил, переведя ВСК в режим одиночной стрельбы.

— Готов! — выкрикнул Кипиш, стараясь перекричать очередь автоматической винтовки.

Последний мародер медленно опустился на колени, выронил оружие и повалился на живот. Силуэт Кипиша тут же возник рядом с ним.

— Осторожнее! — предостерег его Феликс.

Рядом с маленьким сталкером появился искатель и вскинул энерговинтовку.

— Тихо! Свои! — отозвался Кипиш, щурясь от света наплечных фонарей.

Искатель еле заметно кивнул. Сделать это ему мешали шлем и маска. Он узнал низкорослого сталкера и снова исчез за домами.

Клин опустил винтовку и огляделся. К ним с Феликсом подошел вольник; вернулся Кипиш.

— Ну что? — спросил он.

Его деятельная и нетерпеливая натура сразу обращала на себя внимание. Неподходящая для сталкера. Однако… Может, они с Феликсом дополняли друг друга? Фан-то говорил, что они всегда вместе.

— Подождем, — сказал более рассудительный и неторопливый Феликс. — Пусть они там все зачистят. Будем наблюдать: может, еще кто появится. Мало ли…

— Он умер, — тихо сказал вольник.

Феликс поглядел в сторону лежавшего члена группировки «Вольница».

— Что у вас произошло? — осторожно спросил Клин. — Я слышал взрыв гранаты.

— Да один из этих гадов успел-таки швырнуть, — пояснил Феликс. — Разорвалась рядом с ним. — Кивком головы он указал на мертвеца. — Кипишу повезло: успел упасть, и зацепило только руку.

Высокий сталкер повернулся к другу:

— Сегодня твой день.

Кипиш кивнул.

— А ты тут как оказался? — спросил Феликс у Клина.

— Шел на север к Ласке. Думал остановиться на ночлег в лагере наемников, что должен находиться в этих развалинах. Он лежал в одном дне пути от святилища Фана, и меня это вполне устраивало, но тут оказались мародеры.

— Понятно. Хороши бы и мы были, если бы не решили остановиться на ночь тут же.

— Я ваш должник, — сказал Клин.

— Отдашь при случае, — без тени иронии ответил Феликс.

— Однако крепко же они там засели, — негромко произнес Кипиш.

В поселке все еще продолжалась пальба огнестрельного оружия, перемежающаяся тихим уханьем энерговинтовок искателей. В нескольких местах разгорелся огонь. Тусклое освещение, шедшее от окон и фонарей, стало ярче. Догорало то, что еще могло гореть.

— Не суетись, пусть делают свое дело, — рассудительно произнес Феликс. — Это им нужно.

Клин закинул винтовку на плечо.

— Хоронить надо, — как бы извиняясь, произнес вольник. — Не оставлять же тело соколам-падальщикам или крысам.

— Похороним, — заверил Феликс. — По-человечески похороним: дай искателям закончить.

Сквозь стрельбу послышался вскрик сокола-охотника и далекий вой слепых псов. Совсем рядом защелкали клопы. После короткой стычки с мародерами, попытавшимися сбежать, функции организма приходили в норму. Сердцебиение стабилизировалось, уровень адреналина в крови уменьшился, а чувства слегка притупились. Однако у Клина появилось ощущение, что за ними кто-то наблюдает.

— Эй, — тихо произнес он. — Мне кажется, что рядом кто-то есть.

— Я это тоже заметил, — согласился Феликс. — Нейтрал. Наблюдает. Кипиш, а ну-ка метнись в сторону.

Маленький сталкер кивнул и двинулся влево. Феликс кивнул вольнику в противоположную сторону, и тот быстро стал перемещаться вправо от него.

— А ты оставайся на месте. Если появится, сразу не стреляй, — сказал Феликс и двинулся вперед. — И поглядывай за выходом: вдруг опять просочатся.

Клин стал вглядываться в темноту. Вскоре лопоухий силуэт Феликса поглотила тьма. Некоторое время изгой прислушивался. Потом развернулся и посмотрел через оптический прицел в сторону поселка. Но, судя по доносившимся оттуда звукам, ожидать появления новых беглецов уже не стоило. Клин обернулся, напрягая все чувства. Вскоре из темноты появился нечеткий силуэт, и сталкер взял оружие наизготовку. Это вполне мог быть контролер или кровосос, оба обладающие человекоподобным строением тела. Или еще кто похуже… В темноте, которая лишь слегка рассеивалась отблесками огня из поселка, было тяжело что-либо разглядеть. Однако Клин вскоре убрал винтовку и в изумлении вытаращил глаза. Прямо на него шел Внутренность. От удивления Клин не сразу заметил, что подталкивал Внутренность Феликс. Справа возник вольник.

— Ну что? — спросил он.

Члены «Вольницы» не славились внимательностью, поэтому его вопрос был вполне уместным.

— Порядок. — Клин закинул винтовку на плечо.

Из-за кустов появилась низкая фигура Кипиша:

— Кажется, наш новый знакомый тоже был у Фана.

Изгой отметил наблюдательность маленького сталкера и решил, что его горячность и нетерпеливость вполне компенсируются зрительной памятью. А ведь Внутренность не сильно маячил в святилище. Клин также заметил, что Кипиш не стал убирать оружие.

— Это попрошайка, — сказал изгой.

Кипиш подошел ближе и опустил автомат:

— Вы знакомы?

— К сожалению.

— Похоже на правду. — Феликс подтолкнул Внутренность вперед и остановился. — Ни один уважающий себя сталкер не станет водить дружбу с попрошайкой. Однако откуда нам знать, что это не уловка?

Клин даже шевельнуться не успел, как длинноствольная снайперская винтовка Феликса уперлась ему в лоб.

— А не кидала ли ты случаем?

— За такие слова отвечать нужно, — невозмутимо ответил изгой.

— Кто ты такой, чтоб я тебе отвечал? — Лопоухий сталкер все так же держал винтовку напротив головы Клина.

— Тогда вопрос звучит так: кто такой ты, чтобы спрашивать подобное?

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, потом Феликс убрал винтовку.

— Фан нанял нас после тебя. Он говорил нам об этом. Вероятно, ты действительно толковый сталкер, раз тебя одного заменили на нас двоих. Да еще дали в придачу двух вольников.