— Трович будет иметь отношение к нашей встрече с двумя сталкерами недалеко, как они говорят, от спонтанки?

Валик всегда поражал догадливостью. Сейчас он тут же сообразил, на что намекает старший погонщик.

— А ты никогда не промахивался, дружище.

После этих слов Стреляный засмеялся по-настоящему.

* * *

Кандыба с братом опоздали на целые сутки. Скунс даже начал нервничать, опасаясь, что кидала и вовсе не появится. В одиночку ему было бы тяжело справиться с нанимателями. В этот раз их набралось много. Однако Кандыба, пусть и с опозданием, но все же появилась в святилище Фана.

— А-а-а-а, — протянул Скунс, завидев кидалу еще на ступеньках, — кого я вижу!

— Здарова! — Кандыба, прихрамывая, приблизилась к столу, за которым сидел Скунс.

За ней следовал ее огромный молчаливый брат.

— Я заждался уже: думал, ты не появишься.

Они обменялись рукопожатием, толкнули друг друга в плечо и тепло обнялись.

— Я еле сдержал это мясо, — тихо прошептал на ухо девушке Скунс. — Они уже собирались валить отсюда, чтобы подыскать более сметливого проводника.

— Ясно, — так же шепотом ответила Кандыба. — Значит, выйдем сегодня же.

— Прывет. — Скунс протянул руку брату Кандыбы.

Мрачный парень молча пожал руку кидалы и сел на скамью.

Его приветствие было не столь горячим.

— Сразу к делу. — Кандыба бросила беспалые перчатки на стол и сняла шапку, частично скрывавшую ее глаза. — Сколько наших ребят?

— Девять.

Кандыба сложила руки в замок.

— Очередное мясо, которому так и не удастся стать легендарными сталкерами Зоны. Иногда мне жалко, что они покидают Большую Землю и сразу попадают к нам в руки.

— Девять? — переспросил ее брат.

— Да, девять, — подтвердил Скунс. — Тут недавно Клинок проходил. Я хотел было его зацепить, но он в такие дела нос не сует. Ты ж знаешь.

Кандыба кивнула, отчего копна светлых волос упала на глаза, и девушка убрала их рукой.

— А больше по пути никого толкового не встретилось. Пятый день сижу тут. Мясо уже нервничать начало.

— А где оно сейчас?

— На лежанках. Не знаю даже, собираются ли они идти за хабаром или уже передумали.

— Как — передумали?

— Мар, заткнись, — посоветовала брату Кандыба.

Брат кидалы положил дробовик на скамью и снял рюкзак.

— Вот и славно. Продолжай, Скунс. — Девушка снова повернулась к компаньону.

— Я сюда явился не пустой. Немного идиота потратил, угостил наших ребят. Хорошо, Нэщастя выручил. Тоже малость мозги им попудрил. Но они настороже.

— Сейчас успокоим, — заверила Кандыба. — Тут есть что-то съестное?

— Крысы копченые. Только меня уже от них тошнит. Но если будете что-то брать, берите крыс: остальное — фигня.

— Понятно… Мар, метнись на кухню и принеси чего-нибудь удобоваримого.

Молчаливый здоровяк поднялся и покинул общий зал. Сейчас он почти опустел. Двое бродяг — парень и девушка — хлебали из погнутых кружек горячее питье, очевидно, собираясь вскоре выходить из святилища, да под стеной сидел в накинутом на глаза капюшоне шаман. За пять дней, проведенных в святилище Фана, Скунс ни разу не видел, чтоб он выходил из зала.

Когда молчаливый Мар покинул их, Скунс наклонился к напарнице:

— Клин забит идиотом под завязку.

Глаза Кандыбы выразили удивление:

— И ты упустил такой ломоть?

— Во-первых, я ждал тебя, а во-вторых, развести его в святилище — это будет слишком заметно.

— Ну, ты не забыл спросить его, куда он двинулся? Не будет же он таскаться с хабаром по всей Зоне? Наверняка ж сбывать пошел.

— В том-то и дело, что неизвестно. Он на север пошел. Зачем и для чего — не сказал. А на севере-то не много народу обитает. По ходу, святилище Фана одно из самых крайних.

— Интересно, — пробормотала Кандыба.

— И еще одно, — эти слова Скунс произнес уже совсем тихо, — недавно в святилище появлялись искатели.

— Чего?!

— Я не шучу. Они появились здесь пару дней назад. Один из них, раненый, вскоре умер. Даже шаман не смог помочь. — Скунс кивнул в сторону сидевшего у стены человека. — Если я не полный идиот, то мне кажется, что Фан собирался свести этих искателей с Клинком. А потом Клинок, по ходу, отказался и Фан нанял других ребят. Вот их я не знаю. Они пришли в святилище незадолго до появления Клинка. Вроде одиночки. В помощь им Фан дал двух типов из «Вольницы».

Выдержав паузу, Скунс спросил:

— Ну, и как тебе информация?

— Да-а-а, — протянула Кандыба, — ты зря времени не терял. Что делать-то будем? Нужно выбрать кусок побольше.

— Давай сначала расправимся с нашими нанимателями, а потом обмозгуем остальное. Идет?

— Давай, пожалуй.

— И у меня еще вопрос.

— Я слушаю. — Кандыба повернулась и посмотрела на брата, вышедшего из кухни с подносом в руках.

— Почему ты считаешь, что наше мясо пойдет с нами в ночь? — Скунс не сомневался, что выходить их наниматели согласятся только ранним утром.

— Потому что у нас появилась еще куча дел, — многозначительно сказала Кандыба.

* * *

Искатели выбрали для ночлега большое двухэтажное строение с железными лестницами внутри. Они наверняка узнали изгоя, но виду не подали. Защитных масок искатели снимать не стали.

— Зачем притащили этого? — спросил один из них, с телосложением крупнее, чем у остальных.

Маска не позволяла разглядеть лицо, но говорил, несомненно, бородач — старший в группе. Насколько помнил Клин, он был намного крупнее прочих.

— Полезная информация, — улыбнулся Кипиш.

Он вел себя достаточно дерзко по отношению к искателям. В принципе, это было допустимо, поскольку сталкеры являлись проводниками и играли главенствующую роль в этом походе. Очевидно, понимали это и наниматели, потому что уже во второй раз пропустили мимо ушей открытую наглость.

«А сколько их было, — подумал Клин, — покуда они добирались сюда?»

Он невольно усмехнулся.

— Его нужно ликвидировать. — Один искатель двинулся к лежавшему на полу мародеру, но бородач остановил его жестом.

— Итак, — Клин нагнулся и рывком перевернул мародера на спину, — что произошло в поселке? Почему здесь оказались вы, а не лагерь наемников?

— Они все умерли, — ответил мародер окровавленными губами с недоброй ухмылкой.

— Их убили вы?