Страх вызывал фотоаппарат. Было в нём что-то, что не давало никому из преподавателей расслабиться. Это было явно страшнее волкодава на ладони.

Майя еле дотерпела до конца лекции – ей хотелось поделиться своими наблюдениями с Ильёй.

Она спустилась к тому ряду, где рассадили катастрофологов.

Головой на коленях у Ильи лежала Ава, хоть это и было запрещено. Но катастрофологи постоянно нарушали распорядки Академии – на то они и были катастрофологами. Для них правила были не писаны.

Ава резко схватила Илью заточенными ногтями за подбородок.

– Отвянь, Ав, – отмахнулся парень, убирая руку теневицы от своего лица.

– Что? Не нравиться? – она засмеялась, – это моя собственная катастрофологическая разработка, если засыпать под ногти ядовитый порошок, то любая царапина будет смертельна… Не переживай, я тебе не буду убивать, ты слишком симпатичный, чтобы умирать.

– Считаешь меня симпатичным? – сощурился Илья.

– Почему бы и нет.

– Не хочу вас отвлекать, – напомнила Майя про своё присутствие грубее, чем ей хотелось бы, – Но нам нужно поговорить.

– Говори, – кивнул Илья, внимательно на неё глядя.

– Наедине, – Майя пыталась намекнуть на то, чтобы он прогнал Аву.

– Не обращайте на меня внимание, – хмыкнула Ава, рассматривая свой маникюр, – продолжайте.

– Прости, – хмыкнул Илья, – она не уйдёт. Давай потом?

Майя закипала от злости, ревности и обиды, но ответила:

– Да, конечно.

– А ты что не сохнешь по Ивану? – хохотнула Ава, разглядывая толпу девиц, которые решили, что раз парень подземельный миллиардер, то внешность его им не особо важна.

– Нет, – покачала головой Майя.

– Что? Сердце другим занято?

На секунду Майе показалось, что Ава намекает на Илью.

– Я не Мида. Я не влюбляюсь в каждого встречного только потому что кто-то сказал, что он в списке самых богатых подземельцев.

– Он и не самый богатый. Это я слух пустила, – прыснула Ава, – даже статью подделала. Мне за неё высший балл поставили на уроке подделки документов. Нет, ну вы посмотрите, какие они наивные дурочки…

Аве доставляло удовольствие смотреть как меркантильные теневицы вешаются на застенчивого Ивана, а тот не знает куда деться.

– А с Мидой я знакома. Это та, которая немая. Она – девочка не глупая… – сказала Ава, а потом рассмеялась – Вроде…

– Можно иметь мозги и быть полной дурой – фыркнул Илья, косясь на Миду в противоположном конце зала.

– Не смей, ясно! Не смей обижать моих друзей! – вспылила Майя.

– Пффф… Да, ладно, – фыркнул Илья, – она слишком тупая для тебя.

Майя не стала слушать их, гордо ушла.

На второй части лекции спать уже не хотелось. Майя всерьёз задумалась о своём отношении к Илье – она не могла оторвать взгляда от Авы, которая так и норовила то коснуться руки Ильи, то погладить его по колену. А может Майе только казалось, что Ава с ним заигрывала.

Лекция закончилась, студентам дали возможность задать свои вопросы лектору. С места с переносным микрофоном поднялась Вика Мглинская.

– Уважаемый Иван, – обратилась она к нему, – вы написали целую книгу, в которой воскресили события революции произошедшей 266 лет назад. Но у вас там есть не состыковки.

В зале все зашептались. Тема, которую подняла Вика была щекотливой.

– Й-й-а. В-в-ас. С-с-лушаю.

– Вы писали, что последнему императору Никола дека Змеевек умер от выстрела Эрнеста блэк Полунова в лоб.

– Д-д-а.

– Но другие источники. А именно дневники Сандры майер Спирел говорят, что это было убийство. И убийцей был Эрнест Полунов. Вы допустили ошибку в своем труде.

– Н-н-ет. Т-т-ам н-н-ет н-н-икакой о-о-шибки. С-с-андра о-о-печаталась. Т-т-ам н-н-е б-б-ыло н-н-икакого с-с-амоубийства.

– Но все исследования Сандры всегда проверены.

– М-м-ожно с-с-ледующий в-в-опрос, – пытался выкрутиться Иван.

– Вы уходите от ответа!

– М-м-ожно с-с-ледующий в-в-опрос.

Подошедший Страж Мрака грубо забрал у Вики микрофон и передал другому. Сам Иван ещё больше поник, до конца лекции он рассматривал исключительно носки своих ботинок.

В пятницу, 11 октября, Вику вызвали на Суд Серебряных Лун нести ответ за свои провокационные вопросы, но суд не состоялся. За Вику заступился Комитет Созвездий – особая организация, которая отстаивала честь студентов, если у них были большие заслуги перед Академией.

В воскресенье, 13 октября, Полуночник срочно собрал агентов в своём кабинете. Поднимаясь по трапу в бурмашину Майя убедилась, что Ник не врал – бур и правда назывался «Неизвестность». Но где могли храниться те самые «секреты» Майя не знала.

Полуночник был в ярости. В первую очередь из-за Вики Мглинской, которая полезла туда куда не просят.

– Ты, – он пальцем подозвал к себе Илью, – моя личная просьба, засчитаю её выполнение за второй подвиг – сделай так, чтобы девчонка ушла из Академии.

В дверь постучали. К ректору-губернатору, приветственно кивнув головой, вошёл почтальон-фотограф Наутилус. Он передал ректору-губернатору в запечатанном конверте фотографии спящих студентов, а затем снял со своей шеи фотоаппарат.

Теперь Майя могла рассмотреть его поближе. Большая объёмная линза объектива соединялась с черной квадратной рамой при помощи гармошки. На современные фотоаппараты он не был похож, ему было как минимум сто пятьдесят лет.

Наутилус аккуратно сложил фотоаппарат, закрыл объектив и передал губернатору. Полуночник спрятал устройство в ящик своего стола и закрыл на ключ.

Майя переглянулась с Ильёй. Он тоже заметил – уж слишком стильная безопасность была для обычного устройства.

– Сегодня ночью вы все отправитесь на ночное дежурство, Стражей Мрака я также подключу – устал я гоняться за подпольными организациями в своей Академии. Пора их устранить. Я лично выпишу благодарность каждому, кто поймает нарушителя.

Майя потупилась, ей стало страшно за Ника Воронова и его компанию.

Ночной патруль

Первое, что она сделала, покинув бур – побежала его искать. Побегав между столами в кафетерии «Чашечка» Майя отыскала Кастора блэк Старова. Он оказался лучшим другом и соседом Ника. Кастор направил Майю в основной корпус Студенческого Зоопарка.

Майя несколько минут стояла в нерешительности, пялясь на табличку «Квартирка №29 Мяукающий котёнок», наконец выдохнула и постучала. Дверь открыл Ник. Без очков в роговой оправе он походил на заспанного пса-хаски.