— Я позвоню брату, предупрежу, что не приеду. А то онбудет волноваться, — сказал между тем Макс.

Разговор с братом у него получился лаконичным. «Это всепотому, что у мужчин не принято расспрашивать друг друга о личной жизни потелефону».

Макс остановил машину не у Сашиного дома, а у соседнего.

— Если тебя ждут и здесь тоже, мы можем увидеть ихпервыми.

Он обнял Сашу за плечи и медленно повел по дорожке сквозьтемноту, разреженную светом, падающим из десятков окон. У Саши подгибалиськоленки, и Максу пришлось переместить свою руку на ее талию, чтобы хоть немногоподдержать. В подъезде они сели в раздолбанный лифт, и Саша в унисон еготарахтению принялась клацать зубами. Вдобавок ко всему она никак не моглаотыскать в сумочке ключи от квартиры, и Максу пришлось взять эту миссию насебя.

Справившись с замком, он открыл дверь и замер на пороге,чутко прислушиваясь. Потом засунул руку внутрь и нашарил на стене выключатель.Когда вспыхнул свет, отрывисто сказал:

— Подожди здесь, я все проверю.

Метнувшись в квартиру, он пронесся по комнатам, потом втащилСашу вслед за собой и молниеносным движением запер дверь. Даже цепочку накинул.

— В комнате разбито окно и, кажется, ваза.

Саша ахнула и зажала рот ладонью.

— Думаю, окно разбили камнем — на полу среди осколковлежит увесистый булыжник.

Может быть, это просто хулиганы.

Не успел он договорить, как прозвенел звонок.

— Шурочка! — раздался из-за двери квохчущий голос.

— Соседка! — одними губами пояснила Саша. —Впускать?

Макс отрицательно покачал головой.

— Э… Извините, Оксана Федотовна, я не могуоткрыть! — прокричала Саша так громко, что тот подпрыгнул.

— Я только хотела сказать, что вам тут оставилипятьдесят долларов.

— Кто? — изумилась Саша.

— Человек из фирмы «Заря».

Саша и Макс изумленно переглянулись.

— Просто пришел человек из фирмы «Заря» и оставил дляменя деньги? — уточнила она.

— Это компенсация за вашу полочку, которую он разбил.

— Он разбил не полочку, а окно! — возмутиласьСаша.

Макс шепотом предположил:

— Наверное, это был мойщик окон. Он болтался где-нибудьснаружи дома, обслуживая клиентов, и случайно расколотил твое окно.

— Нет-нет! — воскликнула Оксана Федотовна. —Окно разбил ваш супруг. Он позвонил мне и попросил вызвать на завтрастекольщика. Дмитрий подъехал к дому, вышел из машины, и тут его что-торазозлило. Тогда он поднял камень и швырнул прямо в окно.

Лия Яковлевна с первого этажа видела собственными глазами.

— Господи боже мой! — всплеснула рукамиСаша. — Вероятно, у Еланского творческое за вихрение, не иначе.

Когда старушка удалилась, Макс сказал:

— Хорошо, хоть с этим разобрались. У тебя есть стекляннаябутылка?

Саша сходила на кухню и принесла бутылку из-под можайскогомолока. Макс с огромной осторожностью установил ее на ручке входной двери.

— Ты напоишь меня чаем? — спросил он, глядя надело рук своих.

— Конечно. Только на кухне занавески не слишкомплотные. Что, если кто-нибудь увидит с улицы наши силуэты и снова пальнет?

— Тащи одеяло, мы перекинем его через карниз. И ночник,если есть. Свет будет не слишком яркий.

Пока они пили чай и разговаривали о каких-то постороннихвещах, в подсознании Саши билась только одна мысль: как хорошо, что онапознакомилась с Максом и он не бросил ее одну.

Ей ничто в нем не показалось странным. Даже то, что он сходу вызвался помогать практически незнакомой женщине, которая весь вечерязвила в его адрес. Макс не настаивал на том, чтобы поехать в милицию. Пуля,застрявшая в сиденье «Фольксвагена», как будто вовсе не волновала его. А ведьэто была улика! И, должно быть, важная. И еще. Когда она собралась домой, онспокойно поехал с ней. Хотя первое, что должно было прийти в головуздравомыслящему мужчине, это избегать мест, где его спутницу могли поджидатьнаемные убийцы. Но Саша ни о чем этом не думала. От страха она потеряла всякиеориентиры.

— Я постелю тебе на диване в маленькой комнате, —сказала она, убирая со стола. — Думаю, ты уместишься.

— Подожди, Александра, давай все-таки поговорим.

Саша покорно возвратилась на свой стул и сложила руки наколенях.

— Не знаю, что еще я могу тебе рассказать.

Кажется, ничего не упустила.

— Расскажи про ваш салон. Как вы решили егоорганизовать, как помещение снимали, как с девчонками договорились дела вести.

— Зачем это?

— Да мне просто интересно, — пожал плечамиМакс. — Интересно, как ты живешь, чем дышишь…

Саша кашлянула:

— Догадайся, кем я работала еще год назад?

— Ты? — Макс сморщил нос. — Актрисой,наверное.

— С чего ты взял?

— У тебя потрясающая мимика, голос выразительный,сумасшедшая реакция, ну и внешность, конечно.

— Внешность! — воскликнула Саша. — Ты лжешь.

— Почему это? — Потому что ты первый о нейговоришь.

— Да быть того не может! — усмехнулся Макс. —Если опустить цветистые фразы, лично мне твоя внешность очень даже нравится.

И я ни капельки не лгу. Так кем же ты работала?

Маникюршей?

— Газетным репортером.

— О! — Макс откинулся на спинку стула. — Этоте, которые без мыла.., прямо в душу…

Саша рассмеялась:

— Ты тоже тот еще фрукт.

Потом она начала рассказывать Максу о том, как зарождаласьидея имидж-салона, какие препятствия появились на пути к успеху и как обстоятдела на сегодняшний день. Таким образом, все снова вернулось к убийствам.

— Оперативники Анну прямо за горло взяли: что закарточки оказались на руках у жертв?

Откуда они? Зачем? Кто вписывал туда часы посещений?

— Фирменные визитки, что ли? — не понял Макс.

— Вроде того. Такие маленькие книжечки, как в дорогихпарикмахерских или женских клубах. Я сейчас тебе покажу.

Саша сходила за своей сумочкой и достала из кошелька визитку«Триады».

— Видишь? Я сама делала эскиз для обложки.

— Красиво, — похвалил Макс. — А вот на этихразграфленных листочках вы пишете время следующего визита?