— Это флирт с импотентами. Вы ведь не импотент?

Макс усмехнулся и покачал головой:

— Да-а… Вам палец в рот не клади!

— Это точно. У меня здоровые зубы и хорошо развитыерефлексы.

— Черт побери, ну что за женщина! — воскликнул он.

Саша не поняла, чего больше было в этом возгласе —восхищения или досады. «Зачем я его постоянно подкалываю?» — подумала она.

В этот момент Макс галантно пригласил ее на танец. Оноказался выше и крупнее ее, и это было приятно.

— Хорошо, что моя начальница передоверила мнесегодняшнюю встречу, — прошептал Макс, чуть теснее прижимая к себепартнершу — Вы ее видели? Тело века, доложу я вам.

— Нет, мы не знакомы, — холодно ответилаСаша. — Это во-первых. А во-вторых, я не уполномочена обсуждать физическиеособенности партнеров по бизнесу.

Макс вздохнул:

— Мне показалось, после ужина вы смягчились. Но нет,это была только иллюзия.

— Мужчины, которым дороги иллюзии, как правило,оказываются гомосексуалистами.

— Ваша речь, Сашенька, напоминает фехтование, —светским тоном сказал Макс. — Слова так и летят от вас со звоном. Поэтому,несмотря на вашу хрупкость, вы, простите, похожи на солдафона.

— Туше. Вам удалось задеть мое женское самолюбие.

— Наверное, вы это делаете специально, — необращая внимания на ее слова, продолжал тот. — Чтобы держать мужчин впостоянном напряжении.

— Упаси бог. Иначе потом им захочется со мнойрасслабиться.

— Знаете, я от вас устал, — внезапно сказалМакс, — А?

— Устал от вас. Вы вся в колючках. К вам даже непротянешь руку.

— Вы ведь пришли сюда не с целью меня потрогать!

— Знаете, я, пожалуй, оплачу счет и отвезу вас домой.Ваш язык должен хоть немного отдыхать.

— Вы заботливы.

— Кроме того, желчь в организме вырабатывается наиболееактивно во сне. Вам надо пополнить ее запасы, вы ее слишком много израсходовалисегодня вечером.

— Что ж, заметано, расплачивайтесь.

Когда они вышли на улицу, в лицо им дохнуло прохладой.Дворик был хорошо освещен, из ресторана доносилась музыка, и Сашу вдругохватила пронзительная тоска. Сейчас опять домой, где нет живой души. Ей сталобезумно жаль, что она не выполнила данного себе обещания обольстить новогознакомого.

— Вы поймаете мне машину? — глухо спро-1 сила она.

— Зачем же? Я отвезу вас на своей.

— Не стоит. Желчь будет капать с моего языка ииспачкает чехлы на сиденьях.

Макс рассмеялся:

— Знаете, если вас никто не остановит, вы в концеконцов станете настоящей мымрой.

— Остановить меня? Кому это под силу?

— Ну, что ж. Пожалуй, я подпишусь минуты на две…

Саша хотела спросить, что он имеет в виду, когда Максвнезапно притянул ее к себе и поцеловал. Нежно и одновременно настойчиво. Онане сопротивлялась. И когда он отпустил ее, не сказала ни слова. Макс тожепромолчал, только открыл для нее дверцу своего «Фольксвагена».

Одновременно где-то сбоку послышался характерный щелчок.Оружие. Кто-то передернул затвор. Саша краем глаза заметила, как в проулкеслева шевельнулось что-то темное. В этот момент Макс резко дернул ее за руку,потом схватил за шею и с силой нагнул вниз, заставив присесть за колесо, и в туже секунду прозвучал выстрел. Саша кое-как поднялась на ноги и услышала топотубегающего человека.

— Уезжаем! Быстро! — Макс буквально затолкал ее вмашину и рванул с места.

Ему удалось без проблем вырулить на Цветной, и, тольковлившись в поток машин, он медленно выдохнул воздух и посмотрел на своюпассажирку:

— Тебя только что хотели убить.

— По какому это поводу мы перешли на «ты»? —дрожащим голосом спросила Саша.

— Во-первых, я тебя поцеловал. Во-вторых, спас тебежизнь. По-моему, оба повода годятся.

Ты не находишь?

Саша достала из сумочки сигареты.

— Можно я закурю? — спросила она.

— Кури-кури. Заявлять собираешься?

— О чем заявлять-то? — Саша глотала дым, пытаясьприйти в себя. — Мы же смылись с места происшествия.

— Зато увезли с собой улику. Пуля застряла в сиденье затвоей спиной.

— Господи, — выдохнула Саша, наклонившись вперед ишаря позади себя ладонью.

— Не дергайся. Лучше пристегнись. Где ты живешь?

— На Дубнинской.

— Знаю, как доехать. У тебя что, на работенеприятности?

— Если и на работе, я узнала о них только что.

— Значит, убийцу с пистолетом ничто непредвещало? — не отставал Макс.

Саша вспомнила об Аде и Виктории и пробормотала:

— Ну, это как сказать…

— Знаешь, я ведь тоже сейчас рискую жизнью вместе стобой. В конце концов, я должен знать, за что страдаю.

— Я расскажу. Только чуть позже, — выдавила изсебя Саша. — Дай опомниться.

Выкурив две сигареты подряд, Саша вкратце поведала ему всюисторию. Даже о своей слежке за Викторией не стала умалчивать.

— Хочешь сказать, наша фирма здесь совершенно ни причем? — уточнил Макс.

— «Офелия»? С какой стати? Мы о вас вообще узнали двадня назад. И то совершенно случайно. Методом слепого тыка.

— Фу, успокоила. Послушай, вот что я думаю. Думаю, вашсалон каким-то боком замешан в деле. С него и надо начинать.

— Что начинать? — со слезой в голосе спросилаСаша.

— Подожди, мне надо подумать.

Они немного помолчали, наконец Макс подал голос:

— Послушай, а ты с кем живешь?

— Одна. Правда, у меня есть муж, но мы находимся всостоянии развода. И уже год, как он съехал.

— А дети?

— Детей нет.

— И на том спасибо. Значит, сегодня я останусь у тебя.

— Ноя…

— Охранять буду. Даго честное слово, что обойдусь безприставаний. Неужели тебе не страшно остаться ночью одной после покушения?

— Конечно, страшно.

— Значит, ты должна быть рада, что я предложил тебекомпанию.

— Я и рада, — уныло сказала Саша.

От страха на нее напала апатия. Господи, да ее в любоймомент могут убить! Вот сейчас машина остановится, и только она откроет дверцу,как в темноте сверкнет огонек, и все. Или это может произойти в подъезде, какслучилось с Викторией. Она поднималась по лестнице, а убийца шел сверху. Втакой ситуации нет ни одного шанса уцелеть. Но за что?! Что такого она сделалаили знает, что ее надо убивать?