Независимо от его чувств ко мне, он не показался мне человеком, который хорошо реагирует на вмешательство других людей в его отношения.

Его служба безопасности однажды госпитализировала человека, который пытался проникнуть в его дом. Парень оказался в многомесячной коме со сломанными ребрами и раздробленной коленной чашечкой.

Голос Слоан эхом прозвучал в моей голове, а затем возник образ угольно-темных глаз и мозолистых рук.

Дрожь пробежала по моему позвоночнику.

Я была рада, что Данте не интересуется моими приходами и уходами.

Если бы он это сделал... у меня было сильное предчувствие, что Хит может не дожить до IPO своей компании.

ГЛАВА 10

Данте

— А еще один кусает пыль. Должно быть, что-то в воде, раз все вокруг меня вдруг стали жениться, — проворчал Кристиан. — Как дела у твоей румяной невесты? Надеюсь, счастливо.

— Прекрати нести чушь, Харпер, или я сам тебя выгоню, — прорычал я. Моя вечеринка по случаю помолвки и так была невыносима без его присутствия.

Я все еще был расстроен после поцелуя с Вивиан на прошлой неделе, а теперь мне пришлось вести светскую беседу с кучей людей, которые мне были не особенно интересны.

Злая улыбка расплылась по лицу Кристиана.

— Значит, не блаженство.

За четырнадцать лет, что я знал Кристиана Харпера, не прошло ни одного года, чтобы он не подстрекал меня к убийству. Это было почти впечатляюще с его стороны.

Вместо того чтобы задушить его, как хотел, я небрежно провел рукой по своему галстуку.

— По сравнению с твоей тоской? Это гребаный рай.

Его глаза сузились.

— Я не тоскую.

— Нет. Ты просто снижаешь арендную плату для всех, кто хочет жить в твоем доме без веской причины.

Он был не единственным, кто следил за людьми своего круга.

Будучи компьютерным гением, владельцем роскошного здания в округе Колумбия и генеральным директором элитной частной охранной фирмы Harper Security, Кристиан имел глаза и уши повсюду.

Он знал о шантаже Фрэнсис. Черт, именно ему я поручил выследить и уничтожить улики.

Он также был засранцем, который получал удовольствие от того, как далеко он может завести людей. Некоторые отталкивали. Большинство — нет.

К несчастью для него, я был одним из немногих, кто без колебаний называл его дерьмом.

— Я здесь не для того, чтобы обсуждать с тобой свои деловые решения, — холодно сказал он. Если что и могло взбудоражить обычно спокойного христианина, так это упоминание, пусть и косвенное, о каком-то арендаторе в его доме. — Я здесь, чтобы отпраздновать эту новую захватывающую главу твоей жизни. — Он поднял свой бокал. — Тост за вас с Вивиан. Пусть у вас будет долгая, счастливая жизнь вместе.

— Отвали.

Ублюдок рассмеялся в ответ, но упоминание о Вивиан невольно перевело мой взгляд туда, где она стояла, беседуя с элегантной пожилой парой. Она была непревзойденной хозяйкой весь день, смешивая и очаровывая гостей, пока я не мог сделать и двух шагов без того, чтобы кто-нибудь не сказал мне, как она прекрасна.

Это раздражало.

Мой взгляд задержался на волосах, каскадом рассыпавшихся по плечам, и шелковом вихре вокруг ее коленей. Ее родители были здесь, но она, слава Богу, не была одета в твид. Вместо этого на ней было платье цвета слоновой кости, которое струилось по ее изгибам и заставляло мой пульс биться.

Короткие рукава, скромная горловина, элегантный покрой.

Платье ни в коем случае не было откровенным, но то, как она сияла в нем, как ее кожа выглядела более гладкой, чем шелк, и как юбка взъерошивалась на ветру, заставило мою кровь пылать еще жарче.

Вивиан рассмеялась над чем-то, что сказала пара. Все ее лицо засветилось, и я понял, что никогда раньше не видел ее искренней, незащищенной улыбки. Никакого сарказма или чопорного фасада, только сияющие глаза, румяные щеки и воздушная легкость, которая превратила ее из красавицы в сногсшибательную.

В моей груди зажглось осознание, горячее и нежеланное.

— Может, мне вернуться после того, как ты закончишь любоваться ею? — Кристиан покрутил лед в своем стакане. — Я не хочу вмешиваться в личный момент.

— Я не пялюсь на нее. — Я отвел глаза от Вивиан, но ее присутствие оставалось ощутимым жаром на моей коже. Я безуспешно пытался стряхнуть его. — Хватит нести чушь. Расскажи мне о проекте.

Он погрустнел.

— Деловые операции идут по плану. Другая ситуация развивается, но не так быстро, как мы надеялись.

Все встало на свои места в деле Фрэнсиса, но мы все еще находились в тупике в отношении улик.

Проклятье.

— Просто сделай это до свадьбы. Держи меня в курсе.

— Я всегда в курсе. — Забавный блеск в глазах Кристиана вернулся, когда он посмотрел на меня через плечо. — Пришла.

Я почувствовал ее раньше, чем увидел. Звук ее каблуков, запах ее духов, мягкий шелест ткани о кожу.

Я осушил свой напиток одним длинным глотком, когда Вивиан подошла ко мне.

— Прошу прощения, что прервала вас. — Она коснулась моей руки и улыбнулась Кристиану, прекрасно сыграв роль извиняющейся невесты. Мою кожу покалывало под ее рукой, и я почти стряхнул ее, прежде чем вспомнил, где мы находимся. Вечеринка по случаю помолвки. Влюбленная пара. Притворство. — Мне нужно украсть Данте на минутку. Mode de Vie хотели бы получить фото для их свадебной статьи.

— Конечно, — пробурчал Кристиан. — Развлекайтесь.

Когда-нибудь я отплачу ему за все то дерьмо, что он наплел мне о Вивиан.

Я последовал за ней к фотосессии, где Фрэнсис ждал вместе с Сеселией, сестрой Вивиан Агнес и ее мужем. Мой брат стоял в стороне, его глаза были прикованы к телефону, пока фотограф возился с камерой.

Что-то опасное кольнуло меня в груди.

Я избегал Фрэнсиса весь день. Он не заслуживал моего внимания на публике, что только повысило бы его статус, а мне не нужно было еще большее искушение совершить убийство.

Очевидно, мой забег подошел к концу.

— Ты не сказала мне, что это семейное фото. — Слово «семья» прозвучало с язвительностью.

— Я не знала, что это имеет значение. — Вивиан бросила на меня косой взгляд. — Я попросила Mode de Vie подождать, пока все соберутся вместе, но они специально хотели фотографию с вечеринки. Однако они согласились сделать еще одну фотографию с твоими