– Крайне опасный и неразумный маневр, моя милая девочка. Но хвалю. В Хэсэме уважают лишь силу и смелость духа. Но на будущее советую не лезть к высокородным, – предупредил меня спутник.

– А какого гоблина это было? – шепотом вопросила я, все больше свирепея.

– Малыш, не кипятись. Ты, конечно, крайне очаровательна, когда злишься, но не стоит, поверь. Я защищал тебя.

– Или заявлял на меня права? К слову, у меня вообще-то имя есть! – Моему возмущению не было предела.

Лорд вздохнул и устало пояснил мне таким спокойным и вкрадчивым тоном, словно общался с несмышленым ребенком.

– Девочка моя, ты не знаешь наших порядков, – он придвинул свой стул ближе, склонился вперед и, дождавшись, когда я подамся навстречу, зашептал на ухо. – Ты первая человеческая девушка в нашем мире за последние десятки лет. Обернись, – попросил он, и я осторожно последовала просьбе, сквозь пышную листву окинув всех и каждого мимолетным взглядом. – Все присутствующие в этом зале, по сути своей, хищники. И ты, моя сладкая, невиданный доселе деликатес. И даже вампиры, которые уже несколько столетий питаются только консервированной кровью, вряд ли смогут отказать себе в удовольствии отведать свеженькой и теплой. Не говоря уже о том, что человеческие органы и даже кости применяют в запрещенных темных ритуалах, которыми не брезгуют те же ведьмы, к примеру.

Я мысленно проанализировала ситуацию, впечатлилась масштабами своих проблем и в очередной раз возблагодарила всех богов, что встретила на своем пути Ван-Аро.

И новым взглядом окинула своего спутника. А что я вообще знала о демонах?

Во-первых, Лис оказался не простым представителем лесной живности, как я решила поначалу, а самым настоящим демоном. А это, если я правильно помнила, одна из опаснейших рас, после темных эльфов, конечно. Но с теми вообще мало кто сравнится по свирепости и силе. Демоны же были скорее непредсказуемы. Хитры, изворотливы, расчетливы. У каждого представителя этой расы есть свое тотемное животное, в которое он способен превращаться. Демоны очень сильны, вот почему их боятся. И вот почему те же орки предпочли спасти свои шкуры, чем скрестить клинки в поединке с демоном. Одно дело, когда ты доблестно сражаешься с врагом и столь же доблестно погибаешь от его меча… А сражаться с демоном – это чистое самоубийство. Здесь никакого почета и доблести нет. И смелым тебя потом не нарекут. Скорее уж безрассудным.

Во-вторых, демон владел магией, что говорило о его благородном происхождении, так как только высшие сословия этой расы могли похвастаться магическим даром. А вот сила дара зависела уже напрямую от силы его носителя.

Вспомнились слова Ван-Аро про место, которое приберег его дед. А еще, что Иннара, которая являлась сестрой Владыки темных эльфов, хотела вступить с ним в брак по расчету. Складываем два и два, и получается, что Ван-Аро – никто иной, как возможный Владыка восточных земель.

От осознания этого факта у меня сердце галопом зашлось. Пришлось прибегнуть к дыхательной гимнастике. Конечно, это было лишь мое скромное предположение, но факты были налицо. В любом случае, я решила пока не выдавать своих мыслей на сей счет. Если Ван-Аро захочет, он все расскажет мне сам.

– «Ха, ну да! Ты-то с ним совершенно честная!» – мысленно поддела я саму себя.

И тут меня осенило! Никто не знает, что я темная! Все вокруг зовут меня светлой, потому что чувствуют во мне светлую магию. Пусть слабую, но она все еще тлеет. А темная? Почему никто не ощущает ее? Или она настолько ничтожна, что свет ее полностью заглушает? А что будет, если все узнают, что я темный маг? Как отреагирует местное население?

Вопросы, вопросы, вопросы. Голова начинала гудеть, и я решила сменить направление мыслей. Проблемы надо решать по мере поступления.

Посмотрев недовольно на Ван-Аро, заметила, как тот буравит меня серьезным взглядом.

– Меня ты можешь не бояться. Мы, демоны, не столь кровожадные, как ты думаешь, – я непонимающе покачала головой, и Лис, вздохнув, продолжил. – Демоны крайне любвеобильны. Мы любим красивых девушек, – Ван-Аро широко и нахально улыбнулся. – Находясь рядом с прекрасной девой, наши мысли и стремления весьма далеки от желания навредить. А вот желание присвоить, приручить, обладать всецело… – и он нагло подмигнул мне. – Буквально начинают сводить с ума.

– Так ты еще и бабник! – в сердцах возмутилась я.

Лорд весело и открыто рассмеялся.

– Стой! Ты же не хочешь сказать, что вы занимаетесь похищением девушек со светлых земель? – в ужасе прошептала я, сообразив наконец, о чем толкует Лис.

– Отрицать не стану, подобные случаи бывали не единожды, – Лорд безразлично пожал плечами, словно мы обсуждали какую-то ерунду. – Если демон заприметил прекрасную деву, он ни за что не пройдет мимо. Добьется своего любыми способами. И если не останется выбора, то может даже выкрасть себе невесту. Ничто не остановит влюбленного демона.

– Но как же… Я ведь не знала об этом! Почему никто об этом не говорит? Почему информация скрыта от нас, простых людей? – негодование, изумление, шок. Очередной калейдоскоп сбивающих с толку эмоций. Сколько еще ужасных вещей скрывают от нас совет магов и император?

Озабоченно наблюдая за моими душевными метаниями, демон протянул руку и сжал мои похолодевшие пальцы.

– Не стоит о них беспокоиться, поверь.

– Но как же? Это ведь простые девушки. Совсем беззащитные!

Лис покачал головой.

– Поверь, похищенные девушки вполне счастливы своей жизнью. Мы никогда не обижаем своих избранниц. Истинная пара демона всегда будет окружена заботой, вниманием и любовью своего мужчины.

– Истинная пара?

Ван-Аро улыбнулся.

– Хоть мы и любвеобильны, но такие подвиги совершаем лишь ради одной единственной. Ради которой и погибнуть будет честью.

– А на мой взгляд, у вас, демонов, и у похищенных вами девушек может быть в корне разное понимание происходящего, – заключила я сердито.

– Хорошо, раз ты мне не веришь, давай посмотрим на ситуацию с другой стороны. Посмотри на меня, разве я не красив? Девушки любят красавчиков! – жарко зашептал он.

– Ты слишком самонадеян, – пожала я плечами. – Не льсти себе!

Внезапно Ван-Аро напрягся, и взгляд его зеленых глаз уперся в нечто за моей спиной.

– Я не собираюсь никому вредить! – вампир поднял руки ладонями вверх. – Позвольте лишь утолить мое неуемное любопытство?

– А ничего не треснет? – тут же, с потаенной угрозой в голосе, вопросил демон. – Может, еще и третьим попросишься?

Я устало вздохнула. Бросила взгляд на напряженного Лиса, затем посмотрела на наглого, ухмыляющегося вампира и из последних сил попросила:

– А может вы уже прекратите свои пререкания? Ты, – я указала кивком головы на графа, – садись