Энн покачала головой.

– Мне совсем не холодно, – сказала она, но голос у нееслегка дрожал.

– Вот какие у меня теории, – продолжала миссис Оливер. –Замечу, кстати, что кто-то из пациентов доктора случайно отравился, но,конечно, это было дело рук самого доктора. Я полагаю, что он прикончил так неодного и не двух.

Внезапно щеки Энн снова порозовели.

– Неужели доктора в самом деле мечтают укокошить как можнобольше пациентов? Разве это не наносит урона их профессиональной репутации?

– Должна, конечно, быть причина, – рассеянно произнесламиссис Оливер.

– Я думаю, эта мысль абсурдна, – жестко сказала Энн. –Мелодраматична до абсурда.

– Ну, Энн! – закричала Рода, как бы оправдываясь за нее. Ееглаза, сильно смахивающие на глаза умницы-спаниеля, казалось, пытаются что-тосказать. «Постарайтесь понять. Постарайтесь понять», – говорил этот взгляд.

– Я думаю, миссис Оливер, это великолепная мысль, –продолжала Рода, – вполне может иметься подходящее средство, не оставляющееследов в организме. Ведь может?

– О! – воскликнула Энн.

Обе женщины как по команде обернулись.

– Припоминаю еще кое-что, – сказала она. – Мистер Шайтанаговорил что-то о возможностях врача под видом обычных опытов использовать… ну…такие вот… вещества.

– Это не мистер Шайтана. – Миссис Оливер помотала головой. –Об этом говорил майор Деспард.

Шаги на садовой дорожке заставили ее повернуть голову.

– А, вот и он! – воскликнула она. – Легок на помине.

Майор Деспард как раз выходил из-за угла дома.

При виде миссис Оливер майор Деспард несколько опешил. Егозагорелое лицо покрылось густой краской. Смущение заставило его поспешить. Онобратился к Энн.

– Я прошу прощения, мисс Мередит, – сказал он. – Звоню,звоню – никто не открывает. Вот и решил вас поискать.

– Вы тоже извините, что так получилось, – сказала Энн. – Унас нет горничной, только женщина, которая приходит убирать по утрам.

Она представила его Роде.

Рода тут же нашлась:

– Давайте попьем чаю. Становится прохладно. Лучше пройдем вдом.

Все пошли к двери. Рода исчезла в кухне.

– Какое совпадение, что мы вместе тут оказались, – сказаламиссис Оливер.

– Да-а, – медленно, по своему обыкновению, произнес Деспард,его глаза встретили ее задумчивый оценивающий взгляд.

– Я убеждаю мисс Мередит, – сказала миссис Оливер,наслаждаясь собственной значимостью, – что нам нужно иметь план действий, поубийству я имею в виду. Конечно, это был доктор. Вы со мной согласны?

– Не могу утверждать. Нам мало что известно.

На лице миссис Оливер тут же возникло выражение,соответствующее ее любимой присказке «Ох уж эти мужчины!». На доверительнуюбеседу рассчитывать не приходилось. Миссис Оливер мгновенно оценила обстановку.Когда Рода внесла чай, она поднялась и сказала, что ей надо возвращаться вгород. Увы, она вынуждена отказаться от их любезного приглашения.

– Оставляю вам свою визитную карточку, – сказала она. – Тутадрес. Разыщите меня, когда будете в городе, мы все обговорим и попытаемсяобщими усилиями добраться до истины!

– Я провожу вас, – сказала Рода.

Когда они уже подходили к калитке, их нагнала Энн Мередит.

– Я все обдумала, – сказала она.

Ее бледное лицо было необыкновенно решительно.

– Да, дорогая?

– Вы очень любезны, миссис Оливер, что взяли на себя этоттруд. Но я лучше вообще ничего не буду делать. Это такой ужас. Я просто хочузабыть все.

– Дорогое мое дитя, дадут ли вам забыть об этом? Вот в чемвопрос.

– О, я прекрасно понимаю, что полиция этого так не оставит.Вероятно, придут сюда, будут задавать мне массу вопросов. Я к этому готова. Но,между нами говоря, мне, как бы то ни было, не хочется об этом думать. Да, ятрусиха, пусть они занимаются этим сами.

– Ну, Энн! – закричала Рода Доз.

– Мне понятны ваши чувства, – сказала миссис Оливер, – но ясовсем не уверена, что вы поступаете благоразумно. Предоставленные самим себе,полицейские, вероятно, никогда не докопаются до истины.

Энн Мередит пожала плечами.

– Какое это, в самом деле, имеет значение?

– Ты что! – закричала Рода. – Еще какое! Еще какое имеетзначение, правда, миссис Оливер?

– Несомненно, – сухо произнесла миссис Оливер.

– Не думаю, – угрюмо сказала Энн. – Кто знает меня, никогдане поверит, что я совершила убийство. Не вижу причин вмешиваться. Выяснятьистину – дело полиции.

– О, Энн, какая ты малодушная, – сказала Рода.

– Так я, во всяком случае, считаю, – сказала Энн и протянуларуку: – Спасибо вам большое, миссис Оливер. Очень любезно с вашей стороны, чтовы проявили заботу.

– Конечно, раз вы так считаете, тогда какие могут бытьразговоры, – бодро сказала миссис Оливер, – я, во всяком случае, не буду сидетьсложа руки. До свидания, моя дорогая. Разыщите меня в Лондоне, если переменитерешение.

Она забралась в машину, завела двигатель и, весело помахавдевушкам рукой, нажала на газ.

Рода внезапно бросилась за машиной и прыгнула на подножку.

– Вы сказали разыскать вас в Лондоне? – спросила оназапыхавшись. – Вы имели в виду только Энн или меня тоже?

Миссис Оливер притормозила.

– Конечно, я имела в виду обеих.

– О, спасибо. Не останавливайтесь. Я… я думаю, я, можетбыть, как-нибудь зайду. Есть кое-какие мысли… Нет. Нет, не останавливайтесь, ясумею спрыгнуть.

Она так и сделала и, помахивая рукой, побежала назад ккалитке, где стояла Энн.

– С чего это ты… – начала было Энн.

– Правда, она прелесть? – восторженно воскликнула Рода. –Как она мне нравится! У нее разного цвета чулки, ты заметила? Она, разумеется,жутко умная! Иначе и быть не может! Вспомни, какие у нее книги! Здорово будет,если она докопается до истины и оставит с носом полицию!