– А я как раз подыскивала коттедж и хотела, чтобы скем-нибудь на двоих. Папочка женился опять на особе совсем не по моему вкусу. Япопросила Энн приехать, и с тех пор она здесь.

– Действительно, самая что ни на есть безупречная биография,– сказал Баттл. – Давайте только уточним даты. Вы были у миссис Элдон два года.Между прочим, какой у нее сейчас адрес?

– Она в Палестине. Ее муж получил туда какое-топравительственное назначение. Точно не знаю какое.

– Ну, ладно, я выясню. А после этого вы переехали к миссисДиринг?

– Я была у нее три года, – быстро сказала Энн. – Ее адрес:Марш-Дин, Литтл-Хембури, Девон.

– Понятно, – сказал Баттл. – Значит, вам сейчас двадцатьпять. Остается только имя и адрес одного-двух человек, кто знал в Челтнеме васи вашего отца.

Энн снабдила его адресами.

– Теперь о Швейцарии, где вы познакомились с мистером Шайтаной.Вы одна туда ездили, или и мисс Доз была с вами?

– Мы ездили вместе. Объединились еще кое с кем, и получиласькомпания из восьми человек.

– Расскажите мне о вашей встрече с мистером Шайтаной.

Энн наморщила лоб.

– На самом деле нечего и рассказывать. Просто он был там. Мызнали его не больше, чем вы знаете какого-нибудь соседа в гостинице. Он получилпервый приз на костюмированном балу. Был Мефистофелем.

Инспектор Баттл вздохнул.

– Да, это его вечная страсть корчить из себя Мефистофеля.

– Он и в самом деле был изумителен, – сказала Рода. – Емудаже не надо было гримироваться.

Инспектор переводил взгляд с одной на другую.

– Кто же из вас знал его лучше?

Энн молчала, за нее ответила Рода:

– Мы обе знали его одинаково. То есть ужасно мало. Видители, в нашей компании все лыжники. Днем мы большей частью все разбредались,только по вечерам собирались потанцевать. Тогда Шайтана, видно, сильно увлексяЭнн. Знаете, все комплименты ей старался делать и всякое такое. Мы то и делоподтрунивали над ней по этому поводу.

– Я думаю, он просто хотел досадить мне, – сказала Энн. –Потому что он мне был несимпатичен. Я думаю, ему доставляло удовольствиесмущать меня.

Рода засмеялась.

– Мы говорили Энн, что он для нее прекрасная, очень выгоднаяпартия. Ее наши шутки прямо из себя выводили.

– Может быть, – сказал Баттл, – вы назовете мне еще людей извашей тогдашней компании.

– Вы просто Фома Неверующий,[71] – сказала Рода. – Вы что жедумаете, что каждое наше слово – ложь?

Инспектор Баттл заморгал.

– Просто хочу удостовериться, – растерянно сказал он.

– Вы всех подозреваете, – сказала Рода.

Она написала на бумажке несколько фамилий и протянула ему.

Баттл поднялся.

– Что ж, большое спасибо, мисс Мередит, – сказал он. –Оказывается, как говорит мисс Доз, у вас совершенно безупречная жизнь. Думаю,вам не о чем особенно беспокоиться. Непонятно только поведение мистера Шайтаныпо отношению к вам. Уж извините, что спрашиваю, но не предлагал ли он вам выйтиза него замуж? Или… или не досаждал ли вам вниманием другого рода?..

– Соблазнять ее он не пытался, – пришла на помощь Рода. –Если вы это имели в виду.

Энн залилась румянцем.

– Ничего такого, – сказала она. – Он всегда был чрезвычайнолюбезен и… и официален. Мне и было-то не по себе из-за его манер, как будто онспециально репетировал.

– Ну, а он не говорил о мелких подарках, не намекал?

– Нет. Он никогда ни на что не намекал.

– Прошу прощения, сердцееды это иногда делают. Что ж, добройночи, мисс Мередит. Спасибо большое. Кофе отличный. Доброй ночи, мисс Доз.

– Вот и миновало, – сказала Рода, когда Энн вернулась вкомнату, закрыв за Баттлом парадную дверь. – И не так уж страшно. Добрый такой,просто родной отец, и, видно, нисколько тебя не подозревает. Все оказалосьлучше, чем я предполагала.

Энн со вздохом села.

– В самом деле, ничего страшного, – сказала она. – Глупо смоей стороны было так психовать. Я думала, он будет пытаться запугать меня, какв спектаклях про концлагеря.

– Он вроде бы человек вполне здравомыслящий, – сказала Рода.– Прекрасно знает, что ты не из тех женщин, которые способны на убийство. – Онапомялась немного, потом сказала: – Слушай, Энн, ты ведь не упомянула, что былав Комбиакре.[72] Забыла?

– Думала, что неважно, – сказала Энн. – Я была-то там всегопару месяцев. И расспрашивать там про меня некого. Могу написать и сообщитьему, если ты считаешь, что это важно, но наверняка – нет. Давай оставим это.

– Хорошо, давай оставим.

Рода встала и включила приемник. Раздался хриплый голос: «Висполнении «Черных нубийцев» вы только что прослушали песенку «Зачем ты лжешьмне, детка?».

Майор Деспард вышел к Олбани, быстро повернул наРиджент-стрит[73] и вскочил в автобус.

Час пик уже прошел, наверху оставалось много свободных мест.Деспард пробрался вперед и сел на переднее сиденье.

В автобус он прыгнул на ходу. Но вот автобус остановился,взял пассажиров и снова поехал по Риджент-стрит.

Еще один пассажир взобрался по ступенькам наверх, прошелвперед и сел на переднее сиденье с другой стороны.

Деспард не обратил на него внимания, но через несколькоминут раздался вкрадчивый голос:

– Ну разве не прекрасен Лондон, когда смотришь на него сверхнего этажа автобуса?

Деспард повернул голову. Какое-то мгновение он выгляделозадаченным, потом лицо его прояснилось.

– Прошу прощения, мсье Пуаро. Не заметил вас. Да, какговорится, взгляд с высоты птичьего полета. Однако раньше, без этойзастекленной клетки, было лучше.