Жили-были в далеком городке Краснолеске две сестры – Ирочкаи Танечка. Первая была активная, пробивная, энергичная, мечтавшая о большихденьгах и славе. Вторая – мямля, тихая, незаметная, больше всего на светелюбившая читать книги и грезившая о прекрасном принце. Но какие королевичи вглухом Краснолеске? Все мужчины тут были наперечет; интеллигентных среди нихбыло всего трое, и те давно женаты, а на остальных Танечка даже смотреть нехотела. Ну о чем можно разговаривать с мужиком, который считает, что ЛевТолстой написал балет «Лебединое озеро»? Никаких перспектив ни у Иры, ни у Танина родине не было. Можно, конечно, выйти замуж, нарожать детей, считать всюжизнь копейки, насобирать на крохотную дачку и, сидя потом на веранде инаблюдая за резвящимися внуками, думать, что жизнь удалась. Может, кому-топодобное существование и покажется счастьем, но для сестер Кротовых оно былонеприемлемым. Ира очень хотела прославиться любой ценой, а Таня ждала великойлюбви. Ни старшая, ни младшая сестра не могли осуществить свои желания вКраснолеске. Впрочем, тысячи и тысячи женщин по всей необъятной России, кусаяночью подушку, безнадежно думают о том, что жизнь течет совсем не так, какхочется, быт связал их по рукам и ногам, дети, муж, хозяйство, постылая работа…Все могло сложиться иначе, лучше, красивее, интереснее. Тысячи плачут, нокое-кто начинает действовать и, сцепив зубы, переламывает хребет судьбе.Танечка была из первых ноющих, неспособных на решительные шаги, Ирина же имелажелезный характер, и она принялась за дело. Сначала продала квартиру вКраснолеске, а потом, схватив в охапку слабо сопротивляющуюся Танюшу, рванула вМоскву, город, который предоставляет всем ретивым огромные возможности.

Только люди, прибывшие из провинции, могут понять, чтоиспытали Ира и Танюша, оказавшись в огромном мегаполисе, где у них не былоникого: ни друзей, ни родственников, ни могущественных покровителей.

Девушки сняли комнату в коммуналке. Ирина, твердо знающая,на каком поприще способна добиться успеха, стала обивать пороги редакций,пытаясь напечатать статейку. Танюша сидела дома. Ей даже не хотелосьвысовываться наружу, шумная Москва пугала ее, вызывала депрессию: толпы бегущихлюдей сносили с ног, метро отвратительно шумело. Оказавшись на столичноймагистрали, Танечка терялась и тут же хотела спрятаться, поэтому и предпочиталаноса из квартиры не высовывать.

Ира приходила домой за полночь и рушилась в кровать.Репортера ноги кормят – эту истину девушка усвоила сразу. Хочешь продвинуться –не отказывайся ни от каких заданий. Это был второй полученный ею урок. Конечно,Ирину раздражала вечно ноющая сестра, апатично сидевшая сутками у телевизора.Иногда у работающей без отдыха Иры появлялись нехорошие мысли. Может, следовалоуехать покорять столицу одной? Ну с какой стати ей думать о том, как прокормитьи одеть Таню? Сестре небось и в Краснолеске было бы хорошо, нет разницы, гдегрезить о счастье.

Один раз Ира, вернувшись домой, обнаружила, что уединственных сапог лопнула подметка. Обувь следовало выбросить, она неподлежала ремонту. Начинающая журналистка внезапно заплакала – это былосовершенно несвойственное ей поведение. Таня вышла в прихожую и испуганноспросила:

– Что случилось? Тебя уволили?

Сестра молча показала сапоги.

– Фи, – с явным облегчением воскликнулаТанюша, – я даже перепугалась! Думала, тебя вытурили, как тогда житьстанем. Ерунда, купи себе новые. Мне, кстати, тоже полусапожки нужны.

У Иры мигом высохли слезы.

– Ах ерунда! – чуть ли не с кулаками налетела онана сестру. – Лентяйка, дармоедка! А деньги где? Ступай работать!

– Кто меня возьмет? – заныла Таня.

– Иди уборщицей на вокзал.

– Ладно, – залепетала Танюша, – хорошо,конечно, я все понимаю! Завтра же устроюсь, в конце концов, надо же научитьсяне бояться улиц, смешно, право, я чувствую себя здесь беспомощным младенцем.

Ирине стало жаль мямлю, и она бросилась утешать сестру:

– Извини, просто я очень устала.

Таня обняла Иру.

– Все будет хорошо, ты станешь знаменитой, а я удачновыйду замуж за москвича с квартирой.

– Сидя дома, в четырех стенах, жениха ненайдешь, – не упустила случая ущипнуть сестру Ирина.

– Судьба и за печкой найдет, – серьезно ответилаТанюша.

Самое интересное, что Таня оказалась права. Долгожданныйсуженый просто постучал сам в дверь, только был он не принцем на белом коне, некоролем в мантии, не капитаном шхуны с алыми парусами, а самым обычным мужиком,соседом Игорем. Парень пошел выносить помойное ведро, захлопнул дверь,сообразил, что забыл дома ключи, и позвонил Кротовым.

– Можно мне от вас маме звякнуть? – попросилИгорь, когда Танюша распахнула дверь. – Хочу к ней за вторым комплектомключей поехать, да вдруг матушка куда ушла.

Вот так и состоялось роковое знакомство. Роман разгорелсястремительно, Новый год встречали вместе.

– Пусть он принесет всем нам счастье! –провозгласила тост Ира.

Так и произошло. Игорь женился на Тане. Парень работалхудожником, больших денег не получал, изредка продавал свои картины и жил намедные копейки. Бедный, даже нищий, но лучшей кандидатуры для Тани на рольсупруга было не сыскать. Игорь тоже охотно сидел дома, любой выход из квартирыон воспринимал как стресс. Молодая семья куковала в четырех стенах, супругичитали книги, рассматривали альбомы и были счастливы. Мать Игоря умерла вскорепосле свадьбы, отца он практически не помнил. Друзей у Игоря не имелось, и вМоскве, своем родном городе, он был так же одинок, как приехавшие изКраснолеска провинциалки.

Ира стала жить вместе с молодыми. Вот уж у кого жизнь билаключом. За двенадцать последующих месяцев Ирочка сделала головокружительнуюкарьеру. Из никому не известной начинающей журналистки она превратилась в акулупера, постоянную участницу тусовок, свою в мире шоу-бизнеса. Иру боялись, онаумела разнюхать чужие секреты и моментально опубликовать их в газете. Каждыйматериал, состряпанный Ириной, разрывался, как пакет с пропавшим кефиром,свалившийся из окна кухни на десятом этаже. Впрочем, содержимое статьи тожеможно было смело сравнивать с вонючей жидкостью.