Самое интересное состояло в том, что Ира всегда писалатолько правду, одну правду, и ничего, кроме правды. Предъявить ей судебный искбыло невозможно. Ирина ничего не фантазировала, она просто добывала информацию.«Певец Лосенко, гей и борец за права лиц нетрадиционной сексуальной ориентации,имеет двух детей и жену», «Певица Зоя лишь кукла, за нее поет сестра Катя»,«Продюсер Михеев заставляет подчиненных употреблять наркотики» – подобныхсообщений много, ими кормится армия желтых изданий, но Ира умела найтиэксклюзив. «У каждого человека имеется скелет в шкафу, нет личности безпостыдных грешков», – говорила она.

Очень скоро Ирину начали бояться, заискивать перед ней ипредлагать деньги за то, чтобы она не писала статью. К Кротовой пришломатериальное благополучие и сомнительная слава скандальной журналистки, вприсутствии которой следует быть осторожнее в высказываниях. Танюша в это времясчастливо жила с Игорем. Правда, теперь Ирине приходилось кормить не одинголодный рот, а два, но чего не сделаешь ради любимой сестры?

И тут, словно снег на голову, рухнуло несчастье. В тот деньИра, как всегда, сидела в своем кабинете и составляла план, на какоемероприятие отправиться вечером. Утренние часы Кротова проводила в редакции,разговаривала по телефону с людьми, дававшими ей информацию. Одним приходилосьплатить за услуги, другие действовали «бескорыстно», хотели сделать гадостьбывшему хозяину или любовнику. Поэтому, когда телефон зазвонил в очередной раз,Ирина схватила трубку и промурлыкала:

– Вся внимание, говорите.

В ухо, словно железный кулак, ударил вопль:

– Помоги! Скорей!

Несколько мгновений понадобилось Ире, чтобы сообразить: этокричит всегда невозмутимая, ленивая Таня.

– Что случилось? – испугалась Кротова.

– Игорь… умер… умер… умер!

Ирина быстрее молнии помчалась домой. Ворвавшись в квартиру,она вызвала «Скорую» и попыталась выяснить у сестры подробности произошедшего.Прибывшие врачи лишь развели руками.

– Он уже коченеет, – сердито сказал один, –зачем машину гоняли? Не видите, он умер!

Таня вновь закатилась в истерике, а Ира растеряннозабормотала:

– Но как же! Неужели ему нельзя помочь?

Врач вытащил из чемоданчика ампулу, быстро сделал Тане уколи сказал:

– Вы не поняли? Он уже все, отдал концы…

– Он же совсем молодой, – не успокаиваласьИра, – отчего умер так внезапно?

И тут появилась милиция, которую, как потом оказалось,вызвали сотрудники «Скорой».

Спустя несколько дней ситуация стала совсем плохой.Выяснилось, что Игорь отравился, может, сам случайно съел слишком многотаблеток, а может, был убит.

Таню начали допрашивать, и она мигом стала основнойподозреваемой. То, что молодая женщина рассказывала следователю, выгляделофантастически неправдоподобно.

– Я, – спокойно, словно под наркозом, объяснялаТаня, – налила мужу суп, он попросил хлеба, мне пришлось идти на кухню.Там я взяла батон, доску, нож, решила отрезать ломоть и поранила палец. Потеклакровь, я сунула руку под холодную воду, а потом держала вату с йодом, покакровь не свернулась. Вернулась в комнату и увидела, что Игорь лежит лицом настоле.

– Сколько же времени вы отсутствовали вгостиной? – спросил милиционер.

– Ну, минут десять, – неуверенно ответила Таня.

– Почему вы решили отрезать хлеб в кухне? Нет бы взятьбатон и прийти к мужу сразу.

– Не знаю, так как-то получилось…

– Покажите палец!

– Э… э… он уже зажил!

– За пару дней? – уточнил следователь. –Такая рана, что кровь, льющуюся из нее, вы останавливали в течение десятиминут?

– Ну, – Таня стала путаться, – просто я чутьсодрала кожу, совсем ерунда.

– Почему же тогда не возвращались так долго кмужу? – мгновенно последовал новый вопрос.

Таня опять завела рассказ про батон, нож и рану.

– Как же в еду мужа попала отрава? – протянулследователь. – Мы вот тут выяснили, что Игорь Петрович был человекомверующим, посещал церковь, самоубийство он, наверное, считал огромным грехом.

– Да, – подтвердила Таня, – это так. Игорьумер от сердечного приступа.

– Правильно, – кивнул следователь, – именноот сердечного приступа, только чем он был вызван? Передозировкойсильнодействующего средства, которое легко купить в любой аптеке.

– Игоря отравили! – воскликнула Таня.

– И кто же? – прищурился следователь.

– Ну… не знаю.

– Вы же были вдвоем в квартире?

– Да.

– А сестра?

– Ирина находилась на работе.

– Ясно, значит, никого, кроме Игоря и вас?

– Да.

– Интересно.

– Может, пока я на кухню ходила, кто-то влез вокно? – предположила Таня.

– На пятый этаж?

– Ну… нет, конечно.

Еще два часа подобного разговора, и Таню задержали. Иринасделала все, чтобы вытащить сестру из беды. Ситуация усугублялась тем, что замесяц до смерти Игорь перевел на жену все свое имущество: квартиру и щитовойдомик на шести сотках.

– Почему вдруг ваш муж решился на подобныйпоступок? – поинтересовался следователь.

– Он был болен, – пояснила Таня, – емупредстояла серьезная операция, ну он и захотел сделать меня владелицейсобственности.

– Вскрытие показало, что ваш муж был совершенноздоровым человеком, – отрезал милиционер.

– Да? – растерялась Таня. – Но ему врачсообщил о серьезном заболевании.

– Каком?

– Ну… вроде опухоль на печени.

– Фамилия доктора?

– Не помню.

– Адрес больницы, где ваш муж проходил обследование?

– Не знаю.