Спектакль забуксовал в тот самый момент, когда Курочкинпонял, что портсигар, купленный вместо исчезнувшего и врученный ему Белиндойпрямо перед спектаклем, вновь таинственным образом испарился. Стоит заметить,что в пьесе эта вещица играла кое-какую роль, и о ней обязательно нужно былосказать со сцены.

Не обнаружив портсигара в своем кармане, Курочкинпо-настоящему растерялся и теперь тупо хлопал себя по бокам, не в силахповерить, что реквизит стырили практически у него из рук.

– Чего, холодно вам, папа? – нагло спросил Эсмонд,который с самого начала не отличался английской вежливостью. – Может,камин затопить? У вас есть камин? А то, глядите, в квартиру без камина непоеду!

И на дочке вашей не женюсь. Я вообще жениться больше нехочу, – добавил он явно от себя лично. – На кой хрен мне в четвертыйраз хомут на шею вешать?

Таня не растерялась, легонько стукнула офигевшего жениха поплечу и сказала:

– Кончай дурить, милый! Папа ищет портсигар, которыйвсегда носит с собой. Между прочим, это семейная реликвия.

– Тогда пусть у жены своей спросит, – с нехорошейулыбкой откликнулся Эсмонд.

– Мама сегодня неважно себя чувствует, – поспешноперебила его Таня. – У нее слабое здоровье.

– У нее?! – не поверил Эсмонд, явно имея в видуЯблонскую. – Да это же не женщина, а охотница за крокодилами.

Таранов повернулся к залу спиной, притянул к себе Рысакова ишепотом сказал прямо ему в нос:

– Прекрати нести отсебятину, сволочь! Курочкин поспешилему на помощь.

– Дорогой Эсмонд, – спросил он елейнымголосом, – не хочешь ли ты выпить? Могу предложить тебе…

Он не успел докончить фразу, потому что Рысаков вывернулсяиз-под руки Таранова и во всеуслышание заявил:

– Хочу кусаться!

Произнесено это было с большим чувством. Находившаяся встрашном напряжении Таня звонко рассмеялась. Судя по всему, карлик-вампир сталдля Рысакова эдаким мистером Хайдом, который время от времени являл миру свойзвериный оскал.

Стало ясно, что Тихона следует удалить со сцены, и Будкевичприказал дать занавес. За кулисами героя дня уже ждали. Не только взбешеннаятруппа во главе с Яблонской, нацелившейся задушить негодяя собственными руками,но и те самые оперативники, которые упустили его утром. Они немедленно взялиРысакова в «коробочку» и сообщили, что после окончания спектакля он поедет сними. Тот мгновенно сдулся, поник и позволил Белинде немного поколдовать надсвоим лицом.

Несмотря на опасения режиссера, спектакль Тихон доиграл, нозадор в нем погас, и он едва справился с ролью. Остальные актеры старались изовсех сил. Таранов блистал, Анжела была хороша, как никогда. Пропажу портсигараудалось компенсировать, заменив его серебряной пудреницей Маркизы.

Рысакова действительно увезли после спектакля. Поначалуактеры дружно возмущались, заявляя, что это произвол и насилие. До тех пор,пока не услышали, как Рысаков жалобно сказал, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Я не хотел причинять ей вред! Она была красивойженщиной…

Курочкин крякнул от неожиданности. Анжела Прохорова прижалаладони к щекам. Таранов негромко выругался. Перепуганный Будкевич принялсязвонить в Москву каким-то влиятельным приятелям и знакомым, которые могли быпомочь в создавшейся ситуации. Труппа была деморализована. Больше всегоудручало отсутствие достоверной информации. Каким образом Рысаков мог вчеравечером оказаться дома у Романчиковой? Неужели он действительно напал на нее и задушил?Но за что?!

Добравшись до гостиницы, Таня затащила Белинду в свой номери срывающимся голосом поведала страшную тайну:

– На банкете Романчикова назначила Лешке свидание. Наследующий день они должны были встречаться в каком-то кафе. Лешка согласился,потому что Алик на этом настаивал. Хотел с его помощью заключить какой-тоденежный контракт.

– Я знаю, – мрачно ответила Белинда. – Явидела твоего Лешку с мэршей, когда бегала по городу в поисках подходящегопортсигара. Они ворковали за столиком, как два голубя. Их кто угодно, кстати,мог видеть.

Потому что они выбрали лучшее кафе на главной улице города…

Таня закусила губу и нахмурилась.

– Естественно, Таранов чувствовал, что понравилсямэрше, – заметила Белинда. – И конечно захотел, так сказать, поигратьмускулами. Так что не ревнуй.

– Как я могу ревновать к женщине, которуюубили?! – возмущенно воскликнула Таня. – Я не ревную, я беспокоюсь занего. Вдруг милиция ничего не знает о том, что он с мэршей встречался наследующий день после банкета? А потом кто-нибудь на него донесет. И Лешкуарестуют, как Рысакова.

– Может, и не арестуют, если Тихон во всем признается.Впрочем, – вздохнула она, – я уверена, что этот идиот никого неубивал. Это бред его пьяного воображения. Ну, сама подумай, зачем было Романчиковойвпускать его в квартиру, даже если он приперся? И откуда он мог знать, где онаживет? Сердце подсказывает мне, что его завтра выпустят.

Однако наутро Рысаков так и не появился. Как вскоревыяснилось, ночь он провел в следственном изоляторе и к настоящему моменту ещене соизволил проснуться. Его намеревались допросить по поводу новых, недавновыявленных фактов, и до тех пор оставили под замком.

Страхов и Бедовчук, явившиеся в гостиницу с утра пораньше исобравшие всю труппу в зале для банкетов, заявили, что у них есть вопросы и кдругим актерам, не только к Рысакову. Что касается вышеозначенного гражданина,то здесь, судя по всему, имело место недоразумение.

– И по какому же это недоразумению известного артистазадержали вчера после спектакля? – неожиданно для всех спросил Веленко свызовом.

Белинда посмотрела на него с невероятным изумлением. То лиВадик действительно был возмущен до глубины души подозрениями, которые пали наего кумира, то ли почувствовал, что понравившаяся ему женщина одобряет вмужчинах смелость. Как бы то ни было, он вызывал огонь на себя. Бедовчукпожевал нижнюю губу и сказал длинное «Мэ-э…», после чего доложил, обводяглазами актерскую братию:

– Когда мы вчера вечером допросили гражданина Рысакова,он заявил, что с мэром города Романчиковой не имел никаких отношений и послебанкета больше ее не видел. От милиции же бегал потому, что считал себявиновным в совершении другого тяжкого преступления.

У Бедовчука был путаный слог, и он завел долгую историю, изкоторой выяснилось следующее. Якобы здесь, в Перегудове, за Тихоном Рысаковымохотилась какая-то блондинка, караулила его возле гостиницы, стояла под егоокнами, звонила ему в номер и обещала убить. Напугала его до смерти. Совершеннослучайно накануне ночью он уронил ей на голову ящик с незабудками, которыйнаивная администрация гостиницы прикрепила к балкону для красоты. Рысаков несмог сказать точно, поразил ли ящик цель, но когда за ним приехала милиция,решил, что – да, поразил. Сидеть в тюрьме за убийство ему не хотелось, поэтомуон бежал.