– Какая ты догадливая! Ну вот, и теперь она требует,чтобы я на ней женился, потому что она ждет от меня ребенка.

– А Таранов тут при чем?

– Так ведь она всю эту историю Таранову выложила!

– Почему именно Таранову?

– Не знаю почему. Может, он ей просто под рукуподвернулся, а может, приглянулся – ты же знаешь, он баб как магнитпритягивает.

«Это уж точно!» – с досадой подумала Таня, но решила вданный момент на этой проблеме не зацикливаться.

– Ну, рассказала она о твоих похождениях Лешке, и чтодальше? Из-за чего ты в драку-то полез?

– Как это из-за чего? Я тут из сил выбиваюсь, стараюсьот этой тетки спрятаться, по городу бегаю – скрываюсь. А твой сердобольныйЛешенька, вместо того чтобы меня отмазать, выслушал историю ее беременности итут же выложил все открытым текстом – так, мол, и так. Тихон Рысаков проживаетв таком-то номере, там вы его и найдете.

– Так что, она уже до тебя добралась?

– Пока нет, только по телефону названивает. Угрожаларасправой. Даже убийством!

– Да ты бы ее послал! – рассердилась Таня. –В первый раз, что ли, тебе женщины на шею вешаются? Я сама недавно в газетепрочитала, что какая-то ткачиха родила от тебя двойню. Что-то я не помню, чтобыты так нервничал по этому поводу.

– Так то ж ерунда была! Я ту ткачиху в глаза не видал.Вернее, я ей автограф дал при свидетелях, и все. Тут совсем другое дело! У этойблондинки есть доказательство нашей близости, – хмуро добавил он. –Предмет моего туалета. Интимный…

– Трусы, что ли? – ухмыльнулась Таня. –Тихон, от тебя с ума можно сойти. Ты известный артист, закаленный в схватках ссотнями блондинок, неожиданно даешь такую слабину. Бегаешь от женщины, которая утверждает,что ты ее соблазнил и бросил. Она что, несовершеннолетняя?

– Да ты что! – воскликнул Рысаков, ерошаволосы. – Она уже дама в возрасте, ей лет тридцать, не меньше.

– М-да, – пробормотала Таня. – Увы, недологвек цветенья… Она хоть красивая?

– Ну, с некрасивой я бы не связался! – хвастливозаявил Рысаков. – Красивая, конечно. Но чересчур страстная. Если честно, ятаких боюсь. Думаешь, что тебя душит кольцо ее объятий, а потом оказывается,что это стальной ошейник. Ну ее к черту.

– Значит, ты на Таранова набросился, когда узнал, чтоон на тебя блондинку навел?

– И ведь представляешь, гад какой? Идет по коридору итак между прочим, со смешком спрашивает: «Что, Тихон, на свадьбу пригласишь?»Я: «На какую такую свадьбу?!» Ну, тут все и выяснилось. Про его гнусноепредательство.

В этот момент раздался стук в дверь, и голос Регины позвал:

– Тишка, ты здесь?

– Какой я тебе Тишка?! – закричал распаленныйсобственными переживаниями Рысаков. – Тишки по палисадникам бегают! А яТихон Петрович!

– Тихон Петрович, – зловещим тоном сказаладверь. – Выметайтесь из гримерки. – К вам следователь из Перегудоваприехал.

Рысаков помертвел.

– Это из-за нее, – шепотом сказал он, глядя наТаню глазами, полными священного ужаса. – Из-за блондинки…

– Не выдумывай, с ней все в порядке. Ящик с цветамипролетел мимо, Курочкин видел эту женщину уже под утро, она была жива издорова.

– Ты не понимаешь. Дело в том, что она разговаривала смэршей Перегудова. Вдруг она ее и кокнула?

Таня против воли насторожилась.

– Кто разговаривал с мэршей?

– Моя блондинка!

– Когда это? – нахмурилась Таня.

– В тот день, когда Романчикову убили! Помнишь, я натебя на улице наткнулся? Наутро после банкета. Еще спрашивал, не видела ли тыкого-нибудь?..

Таня отлично помнила этот момент. Она следила за Лешкой,который отправился на свидание с мэршей, а потом бездарно его упустила.

– Помню, и что?

– А то, что я бегал, бегал по улицам и неожиданноувидел Таранова. Он в кафе сидел, прямо возле окна, покуривал. Не успел я иглазом моргнуть, вижу, подъезжает автомобиль черный, из него вылезаетРоманчикова и тоже намыливается в кафе идти. И тут вдруг как из-под земливырастает эта ведьма.

– Блондинка?

– Она!

– Может, все-таки вспомнишь, как ее зовут?

– Не могу я вспомнить! Говорю тебе – пьяный я был вмомент знакомства. А когда я пьяный, у меня в голове – космос, вакуум.

– Ладно, а что дальше было?

– Блондинка подскакивает, значит, к Романчиковой – и нуей что-то такое парить. Та ее внимательно выслушала, потом рукой махнула икакой-то предмет ей передала. Я не видел – какой. И блондинка, значит –фьюить! – и тут же испарилась. Вот я и думаю, может, следователь из-заэтого приехал? Узнал про меня и про нее, про нашу связь, короче, и решил, чтодело здесь нечисто. Вдруг эта самая блондинка потом к Романчиковой домой пришлаи убила ее?

– Не мели ерунды. Лучше пойди и все выясни.

– Может, Регинка врет? – с надеждой спросилРысаков, прислушиваясь. – Может, это у нее шутки такие? И никакойследователь не приехал?

Словно в ответ на его слова распахнулась дверь и ввалившийсяв комнату Будкевич сообщил:

– Тихон, следователь с тобой поговорить хочет.

– Но почему ночью?! – с отчаянием в голосезакричал тот. – Почему не с утра, когда я свеж и соображаю, как Эйнштейн?Почему сейчас, после спектакля, когда я беззащитен, как дитя?!

Следователь стоял за спиной Будкевича и едва заметноухмылялся. Это был Страхов. Его цыганские глаза сначала прощупали Таню, потомпереключились на Тихона.

– Здрасьте, – трусливо сказал тот, отступаяназад. – Проходите, раз уж приехали. Неужели что-то срочное? И прямо воттак, позарез, со мной это нужно обсудить?

– Да нет, – ответил Страхов неожиданно свойскимтоном. – Вопросик небольшой. А приехал я вовсе даже не специально к вам, ак теще своей, она у меня в Ордынске живет. Решил заодно и с вами повидаться. Авопросик вот какой. Мы пока еще не нашли убийцу мэра города. Но следствиеведем. И вот в процессе выяснили, что госпожа Романчикова наутро послеспектакля приезжала в кафе в центре города. Чтобы встретиться там с вашимартистом по фамилии Таранов. И с этой встречей, поверьте, нам все понятно.Однако персональный шофер госпожи Романчиковой утверждает, что в кафе к егоначальнице подходил еще кое– кто. Женщина, которую он накануне видел на вашейвечеринке. Когда Валентину Васильевну туда привозил.

– Женщина? – в один голос переспросили Будкевич иТихон. У обоих сделался такой изумленный вид, что даже идиот заинтересовалсябы. – Какая женщина?

– Это я у вас хотел спросить какая? – Страховсмотрел на Тихона простодушно, и даже его темные глаза будто бы просветлели.