Отчитав жену, муж ловко вылез из-под стола. Явыждала некоторое время, послушала охи и ахи, которые издавал управляющийЭдуард, затем с достоинством тоже выползла, встала, гордо подняла голову ипоходкой вдовствующей императрицы двинулась мимо живописной группы парней вкамуфляжной форме. Ей-богу, Федор должен быть удовлетворен правильным поведениемписательницы Арины Виоловой: он велел мне никогда не терять звездности, исейчас у меня очень ловко получилось изобразить небожительницу.

– Здравствуйте, мальчики, –снисходительно кивнула я охранникам.

– Доброе утро, – нестройно прозвучало вответ.

Я вскинула голову и, страшно довольная собой,шагнула в кухню. Правая нога неожиданно споткнулась, левая поехала в сторону,туловище потянуло вперед… Я, из последних сил пытаясь сохранить величие,уцепилась за какой-то прибор, маячивший на самом краю похожей на взлетнуюполосу рабочей поверхности стола. Руки скользнули по хромированной поверхности,я плюхнулась на пол, удерживая на лице звездную улыбку. Вверху блямкнуло,щелкнуло, тренькнуло, потом мне на голову свалилось нечто, и по лицу побежалижидко-липкие потеки. Я машинально ощупала сначала щеки, потом волосы. Яйцо! Неуспела я удивиться тому, откуда оно тут взялось, как снова раздалось блямканье,щелк, треск, и мои глаза увидели, как из стены за прибором, за который парусекунд назад пыталась уцепиться восходящая звезда издательства «Марко», вылетелеще один белый овал. Правда, на сей раз он угодил не мне на макушку, ашлепнулся на теплый кафель пола.

– Боже, вы ушиблись! – бросился мне напомощь Эдуард. – Скорей врача, «Скорую помощь», хирурга, травматолога,психиатра!

– Во, во, – подхватил Олег, –последний специалист нам всем в этом доме очень даже понадобится.

Я встала и, не обращая внимания на причитанияуправляющего, пошла в свою комнату. Что ж, жизнь-то налаживается, вроденаучилась открывать и закрывать спальню. Легко попаду сейчас в ванную, способнавоспользоваться рукомойником, а душ включить легче простого, следует простозабраться в ванну, и сверху незамедлительно польется теплая водичка. А еще я,походя, обнаружила яйцеварку – эта та самая никелированная бандура, за которуюя цеплялась, падая на заботливо подогретый пол. Конечно, упасть на глазах уохранников неприятно, но у любой медали две стороны. Согласитесь, яйцеварка –замечательный предмет, он нам очень пригодится. Вот только почему она швыряетяйца куда ни попадя?

Примерно около двух часов дня, прослушавлекцию Эдуарда, которую можно было смело назвать так: «Управление «умнымдомом», инструкция для идиотов», я лихо приказала воротам: «Выйти!» – ивырулила из гаража.

Мне предстояло много дел, но сначала следовалопозвонить Верочке и убедиться, что с девушкой все в порядке. Из-за возни вслишком умном для меня доме я ведь не позвонила ей, как обещала, ровно вдевять. Припарковавшись на площадке за забором коттеджного поселка, я вытащиламобильный и скоро услышала противный старушечий дискант:

– Ково надоть?

– Позовите Веру.

– Какую?

Вопрос удивил. Разве в квартире живетнесколько девушек с таким именем? Но следовало сохранять невозмутимость.

– Опушкову.

– Хто ее хочет?

– Подруга.

– Назовись! – потребовала старуха. –Имя, отчество, фамилиё, год рождения, место работы…

Я вздохнула. Интересно, кто со мной сейчасбеседует?

– Вы баба Маня?

– Кому баба Маня, а кому Мария Андреевна.

– Извините, пожалуйста, Мария Андреевна…

– Я Анна Ивановна, – сердито перебилабабка. – Это ж какую глупость надо иметь, штоб нас перепутать! Тебе кого?

– Веру!!!

– Ну, щас!

Я вытерла лоб. Теперь понятно, отчего, имеясобственную комнатку, Верочка предпочла жить с Кириллом в дачном поселке. Лучшеуж трястись ежедневно в электричке, чем отчитываться за каждый шаг передвздорными пенсионерками.

– Сушаю вас, – донесся из трубки тихий,совершенно не Верин голос.

Так, ясно, на смену бабе Нюре явилась бабаМаня. Главное сейчас – не потерять самообладание.

– Добрый день, – сладко завела я, –меня зовут Виола, очень хочется побеседовать с Верочкой Опушковой. Надеюсь,позовете девушку к телефону.

– Это невозможно, – еще тише прозвучало вответ.

– Ее нет дома?

– Да.

– А когда можно позвонить?

– Кхм, кхм…

– Понимаю, что мешаю вам смотретьсериал, – еще нежнее зажурчала я, – но очень, очень, очень надопереговорить с Верочкой. Вполне вероятно, вы знаете ее рабочий телефон?

– Веры нет на службе.

– А, понятно, она отправилась в магазин.Сделайте одолжение, передайте…

– Не могу!

– Послушайте, – все же потеряла ятерпение, – неужели трудно сказать Вере: «Тебе звонила Арина Виолова»?

– Невозможно, – упорно бубнила моясобеседница. – Чего уж тут говорить!

– Хорошо, сейчас приеду.

– Зачем?

– Я же сказала, мне необходимо поговорить сВерой. Вам не кажется, что для соседей вы являетесь слишком бдительнымиособами? Опушкова совершеннолетний, самостоятельный человек, она сама способнаопределить, с кем и как ей общаться!

– Я мама Веры.

– Да? Вера говорила, что ее мама умерла, –удивилась я.

Женщина вздохнула.

– Ну… долго объяснять… Вера была не всегдасправедлива ко мне, иногда ей хотелось сделать мне больно… Я не родная ее мама,я Веру удочерила.

– Почему вы сказали «была»? – вдругиспугалась я.

– Вера умерла.

– Как? – заорала я.

– Она покончила с собой. Вчера поздно вечером,около полуночи.

– Не может быть!

– Нет, это правда, – прошелестелаженщина. – Мне утром сообщили. Вот приехала сюда… Я ни разу тут не была, авот теперь пришлось… Надо вещи взять, одежду в морг отвезти…

– Я сейчас примчусь.

– Зачем?

– Вера не могла совершить самоубийство!Простите, как вас зовут?

– Лена.

– Вам, наверное, надо помочь с похоронами?

Лена зашуршала какими-то бумажками, потомвдруг произнесла:

– Записывайте адрес, буду дома через час.Только мне потом, к семи, на работу. Успеете?