– Нетушки, – захихикала девица, –прощай. Могу лишь совет напоследок дать: спрячь свою сестру в психушку, а тоона всех твоих мужиков распугает. Денька чуть импотентом не стал, когда этадура про жареную картошку заголосила.

Лена поняла Веру, и та ушла жить в коммуналку,в комнату, где была прописана с детства. В свое время Роман вместе с дочкой перебралсяк Лене, у которой имелась просторная отдельная квартира, а свою жилплощадь он,с согласия соседок, начал сдавать – хоть небольшой, да приработок. И вот теперьВера вернулась в родное гнездо.

Связи с Леной девушка не оборвала. Оназвонила, приезжала в гости, привозила Свете подарки, но Лене стало понятно –Вера больше не нуждается в той, которую называет мамой.

– Наверное, это естественный процесс, –тихо говорила сейчас Лена, – птенчик вырастает и вылетает из гнезда. Какбы это странно для вас ни прозвучало, но мне повезло со Светой: вот она всегдаостанется рядом.

Я кивнула, вовремя удержав на языке фразу: «Ачто произойдет с девушкой, если вы, не дай бог, скоропостижно скончаетесь?»

– И я спокойна, – продолжила Лена, как быотвечая на мой незаданный вопрос, – потому что есть Аня Кошкина,председательница клуба «Мур». Случись вдруг со мной несчастье, ну, попаду, кпримеру, под машину, – Анечка не бросит Свету. Тем более сейчас, когда… Нуда это уже детали… Вас же Вера интересует?

Я кивнула. Лена взяла со стола салфетку,промокнула глаза и грустно сказала:

– Один раз, не так давно, с Верусей на моихглазах случился припадок, истерика. Она рыдала, хваталась за голову. Я стала ееуговаривать посетить врача, но она никуда не пошла…

– Не хочу! – категорично заявила девушка.

Лена пыталась переубедить дочь, рассказывала одостижениях медицины, о замечательных, потрясающих, великолепных,чудодейственных препаратах, которые легко снимают головную боль, но Вера лишьупрямо твердила:

– Никогда!

– Почему?

– Не хочу!

– Верочка, деточка, – уговаривалаЛена, – ну чего ты боишься?

– Нет! – вдруг закричала девушка. –Ты меня хочешь угробить! Знаю, видела несчастных, которых на таблеткиподсадили! Толстые, страшные… Не желаю такой стать!

– Веруся, речь идет всего лишь обобследовании. Голова не может сильно болеть без причины.

– Лучше подохнуть! – в запале заоралаВера. – Так и знай: если пойму, что окончательно с ума съехала, то покончус собой. Я не желаю оказаться в психушке, это самое страшное, что может быть вжизни. Никогда! Лучше смерть!..

Лена замолчала, потом встала, подошла к окну иочень тихо, почти шепотом, довершила рассказ:

– Она больше к нам не приезжала. Я несколькораз пыталась с ней поговорить, но, когда звонила, старухи – а они жуткиегрубиянки, в особенности баба Маня, – рявкали: «Нету ее», – и швырялитрубку.

В конце концов встревоженная Лена отправиласьв библиотеку и облегченно вздохнула: Вера сидела на рабочем месте.

– Что тебе надо? – прошипеладевушка. – Зачем приволоклась?

Пораженная грубым тоном приемной дочери, Ленастала оправдываться:

– Извини, очень волновалась.

– Не надо!

– Твое здоровье…

– Оно у меня великолепное!

– Однако…

Вера нервно оглянулась и поманила Лену рукой:

– Иди сюда.

Опушкова прошла в небольшое помещение,служащее библиотекаршам комнатой отдыха. Лена наивно полагала, что Верочкарешила угостить ее чаем, но события начали развиваться иным образом.

Вера схватила Лену за плечи и, сильновстряхнув, злобно проговорила:

– Не смей сюда шляться!

– Но…

– Ты мне не мать!

– Веруся! – пораженно воскликнула Лена.

– Я вышла замуж и счастлива!

– За кого?

– Не твое дело! Не лезь в мою жизнь!

Лене стало обидно до слез.

– Ладно, – с трудом выдавила она изсебя, – живи, как хочешь, забудь, сколько я для тебя сделала: учила,воспитывала, одевала, обувала…

– Чеки представь, – скривиласьВера, – будут деньги, оплачу.

– Ты с ума сошла! – возмутилась Лена.

В ту же секунду Вера схватила приемную мать загорло.

– Дрянь! Сволочь! Я не сумасшедшая!

Железные пальцы дочери почти перекрыли доступкислорода в легкие, Лена начала терять сознание. Потом в голове прояснилось –Верочка отпустила жертву.

– Имей в виду, – четко, но тихо сказалаона, – я абсолютно нормальная, я не убиваю кошек. Ясно?

– Ясно, – испуганно пискнула Лена,которая на самом деле ничегошеньки не поняла.

– У меня нет шизофрении, – начала темнетьлицом Вера, – я не Аллочка! Нет, не она! Я не психопатка, как Алла!

– Конечно, конечно, – закивала испуганнаядо последней степени Лена.

– Больше не приходи!

– Да, да.

– Не звони!

– Да, да!

– Не приставай к соседкам!

– Да, да, – быстро соглашалась Лена,великолепно знавшая, что с психически больными нельзя спорить.

– Я живу у мужа!

– Да, да!

– Издеваешься? – прищурилась Вера.

– Да, да! То есть нет, – залепетала Лена,ощущавшая уже настоящий ужас. В библиотеке сейчас никого не было, ну каксвихнувшаяся Вера снова кинется на приемную мать и начнет ее душить?

Верочка и правда шагнула вперед, и тут дверь вкаморку распахнулась.

– Дорогая, – произнес красивый парень,входя в крохотное помещение, – вот ты где! Голова не болит? О, прости, незнал, что ты не одна.

– Я ухожу, – бросилась к выходуЛена, – на секунду заглянула.

Лена, чуть не сбив парня с ног (он, наверное,и есть тот, кого Вера называла своим мужем, подумала она), кинулась прочь.

– Кто эта странная тетка? – полетел ей вспину его вопрос.

– Понятия не имею, – равнодушно ответилаему Вера. – Надо охране втык сделать, впускают в библиотеку дур всяких…

Закончив рассказ, Лена схватила чашку ипринялась жадными глотками пить остывший чай.