– Мне нужно тебя предупредить…

– Ты меня подставила, – перебил он.

В его голосе слышались нотки металла.

– Ник, прости… я…

– Ты меня подставила!

– Ты должен…

– Я тебе ничего не должен! Убирайся, пока я не свернул тебе шею!

– А как же факультет Воров?

– Тебя это больше не касается!

Ник хлопнул дверью прямо перед носом Майи.

– Ник, – Майя попыталась пропищать что-то в замочную скважину, – Полуночник этой ночью выставляет всех своих людей – и нас и Стражей. Передай своим чтобы не высовывались.

Ответа не последовала. Майе оставалось только молиться, чтобы никто из ТОППа не оказался ночью в коридорах Зерцелла.

В одиннадцать вечера часы Зерцелла пробили отбой, а все агенты, надев свои мантии, разбрелись по своим зонам, держать караул.

Ради интереса Майя заглянула в Зал Каминов, но тот, к счастью, был пуст – Ярмарка Цвета проходила исключительно с субботы на воскресение.

Это был первый рейд Майи. Полуночник не воспринимал всерьёз представительниц женского пола, тем более не верил, что они могут нести вахту.

Ночью Зерцелла казалось зловещей: длинные пустынные коридоры, огромные лекционные залы и учебные кабинеты – всё погрузилось во мрак. И несмотря на то, что у Майи в руках был канделябр с тремя электрическими свечами, видно практически ничего не было.

Майя вошла мимо учебных кабинетов. Где-то в глубине коридора послышался какой-то шум.

– Кто здесь?!

Никто не отозвался. Ещё бы – кому было охота попасться.

– Выходите, я вас не сдам. Если вы из ТОППа – лучше вам попасться мне, а не другим агентам.

Тишина.

Майя вошла в учебный кабинет, из которого доносился шум.

Это был учебный кабинет кафедры оруженосцев с факультета героев. На стенах висели схемы правильной чистки лошадей и подробный схематичных разбор оружия. Парты стояли всяк-наперекосяк.

Майя осветила канделябром противоположную серую стену и чуть не выронила его из рук – вся стена пестрела яркими цветными наклейками лисьими мордами, а поверх этого панно красной краской из баллончика было выведено «Наоми», само орудие преступление валялось на полу.

Майя подошла поближе, чтобы проверить свежесть краски… И тут – бабах. В темноте она споткнулась обо что-то небольшое и грохнулась вниз.

– Ай, – раздался в темноте знакомый голос, – Костопыжь-неперекостопыжь!

Майя поняла, что на кого-то наткнулась. Она поднесла канделябр туда, откуда раздалось ругательство.

На полу рядом с ней распласталась фигура в сером плаще, на голову ей был накинут капюшон, на поясе красовалась узорчатая пряжка c инициалами «ТОПП».

«Ник меня не услышал, – поняла Майя».

Она подползла к фигуре и откинула её капюшон. Это была девушка-борзая с заостренным подбородком. Вика грей Мглинская.

– Уходи отсюда! Живо! – прошипела Майя.

Майя вытолкнула Вику в коридор лекториев, но услышав чьи-то шаги, пихнула её в ближайшую кладовку и захлопнула дверь с такой силой, будто Вика сопротивлялась. Майю потряхивало о злости.

– Ты на кого-то наткнулась?

К Майе подошёл Киль грей Фианитов – агент губернатора №4, он был одним из главных сегодняшнего рейда – держал под контролем других агентов.

– Н-не-нет, – голос Майи дрожал.

– Я слышал какой-то шум. И голоса.

– Это был мой голос. Я сама с собой разговариваю. Мне так легче… думается.

Майя для уверенности оперлась рукой на дверь кладовки, молясь, чтобы Киль не попытался её проверить. Ей казалось, что она слышит прерывистое дыхание Вики по ту сторону двери.

Киль пристально посмотрел на Майю, явно не веря ни единому её слову.

– Эй, Киль, – позвал из соседнего зала агент №2 Ригель грей Серов, – можно тебя на минутку.

– Иду, – крикнул Киль, не сводя насупленного взгляда с Майи, – ладно, живи. Но я за тобой слежу.

Киль скрылся за углом. Майя открыла дверь, пытаясь закрыть Вику подолом своего серебряного плаща. Озираясь по сторонам Майя, проводила Вику до двери её квартирки №21 Облезлой Лисицы и толкнула внутрь.

Только внутри они смогли расслабиться.

– И что ты там делала? – скрестила руки на груди Майя.

– Тебе не кажется, что это мое личное дело? – фыркнула Вика, – Тебя не касающееся.

– Я не сдала тебя агентам. Я имею право знать!

Вика вздохнула.

– Под Академией есть тайные ходы, они ведут в Нижнебург. Не думаешь ли ты что мы четыре года торчим безвылазно в стенах Академии и два года безвыходно сидим в лаборатории в под-Антарктиде?

– Зачем продавать себя в рабство Полуночника на шесть лет?

– Затем что я не хотела до конца своих дней гнить в провинции Подземельного мира. Я тоже из проекта «Темный мир».

– Ты не теневица?

Вика собрала хвостик на затылке и Майя увидела непослушные мандаринного цвета пряди, которые девушка скрывала под выкрашенными в пепел волосами.

– Я помогаю в Нижнебургском приюте церберьеров. Гуляю с ними, подкармливаю. Сейчас я жалею, что поступила в Академию Теней. Но именно приехав в Нижнебург, я поняла, чем хочу заниматься. Я люблю церберьеров. Они намного приятнее людей.

Майя поморщилась, вспоминая как однажды на нее натравили трехголового добермана. Она до смерти боялась всех собак.

Вика наоборот была без ума от животных. И пусть в Академии они были под запретом под кроватью у Вики в небольшой клетке жил крысёнок Мокко, названный в честь любимого кофе, и прятался трусливый и немного глупый рыжий толстый кот Лис, что было весьма странным – котов в Подземельном мире не водилось.

– Это не объясняет панно из наклеек на стене.

– Панно – это ответ на рейды Полуночника. Мы не должны показывать студентам, что нас можно запугать – мы должны показать, что мы сильные.

– Фанатичка, – вздохнула Майя, – Я знаю, что у вас всех есть свои дела в городе и вы прокрадываетесь тайными ходами в Нижнебург, но пожалуйста, будь осторожна. Полуночник намерен выдворить тебя из Академии. Это был приказ.

Вика будто не веря, фыркнула.

– Если тебе нужна помощь, можешь попросить её у меня или у Василики… – Майя точно знала, что она – отзывчивый подземелий, которому можно верить.

– От нее мне ничего не надо. Мне не нужно ничего от того, кто утверждается за счет другого. Тем более если другой – сволочь.

– Илья не сволочь.

«Ой, дурище, ну не ври хотя бы себе самой – сонно пробубнил Мудрус в голове Майи».