почти ошибкой. Селтигар боднул его наплечником, попытался перерезать горло. Страж ушёл назад, в коротком прыжке задев предателю колено. Брызнула кровь. Увернувшись ещё от двух отчаянных ударов, он мимолётным ударом ранил вторую ногу отступника. Селтигар рычал от боли, но не сдавался.

Кериллан отступил немного назад, позволил противнику принять максимально уязвимую позицию, после чего рывком сблизился, отбил цепной топор в сторону – и вонзил «Призывающего к ответу» глубоко в одно из сердец Селтигара. Меч прошёл насквозь.

Предатель захрипел, неожиданно одной рукой вцепился в запястье Кериллана, не давая ему достать оружие, а другой ударил противника по лицу. Ошарашенный Страж попятился, попытался перегруппироваться, вновь принять боевую стойку, но получил ещё два удара в голову. Селтигар, с торчащим из-за спины мечом, шёл на него с отчаянием проигравшего, медленный и спотыкающийся, но неумолимый, словно погибель. Кериллан почувствовал невольное восхищение перед непоколебимостью бывшего брата по Ордену, однако к предателям не могло быть никакого милосердия.

Он вновь немного отступил назад, дождался момента, когда Селтигар споткнётся вновь, двумя короткими, молниеносными шагами оказался прямо перед ним – и так же без лишних движений вернул «Взывающего к ответу» обратно. Чемпион Кхорна зарычал от боли, попытался атаковать вновь; Кериллан одним мимолётным ударом практически снёс ему голову. Обильно хлынувшая из разорванного горла кровь залила серо-чёрные доспехи Вечного Стража, однако он не отступил, дождался, пока противник его упадёт, - после чего пронзил второе сердце предателя. «Возможно, не стоило», мелькнуло в голове Кериллана. «Он заслужил мучительную смерть… может, я всё же недостаточно силён и всё ещё считаю его бывшим братом»?

Селтигар уже не дёргался в предсмертной агонии. Его могучее тело, облаченное в тускло-красные доспехи, распростерлось на снегу, обильно обагряя его новыми потоками крови. Кериллан на несколько мгновений застыл над поверженным врагом. Победа и справедливое возмездие восторжествовали, но почему-то молодой космодесантник не ощущал особой радости. Так вот что это значит – убить бывшего собрата… Он поднял голову – туда, где тоже шёл отчаянный бой. Вместе со снарядами землю орошал огонь и чёрный снег. Кериллан вышел из оцепенения, вытер клинок об рукав давно потерявшей белоснежный цвет робы. «Селтигар понёс своё наказание; ты следующий, Андроатос. Не знать тебе ни покоя, ни прощения – и твои ложные хозяева тебе так же не помогут».

Внезапно за его спиной что-то с оглушительным рёвом взорвалось, заглушив собой все остальные звуки битвы. Страж обернулся и увидел, как на несколько десятков метров в высоту поднимался столб ярко-рыжего пламени. Руксус, понял Кериллан, почувствовав неладное и бросаясь в ту сторону со всей своей сверхчеловеческой скоростью.

Вокруг него давно растаял весь казавшийся бесконечно глубоким снег, корёжило от всполохов пси-энергии тела и остовы подбитой техники. Руксус только надеялся, что от его дуэли не пострадали ещё живые имперские гвардейцы.Однако назвать дуэлью происходящее было никак нельзя, ибо против него вышло уже два павших псайкера.Юноша хоть и с некоторым трудом, но справлялся с ними, не меняя своей прежней тактики: ожидать, пока они выдохнуться, при этом по возможности контратакуя. Безумные колдуны хоть и обрушивали на него целые потоки чистой энергии Запретных Царств, особой силой и концентрацией не отличались, в то время как Руксус учился контролю прямо на ходу. Он отбивал их атаки снова и снова, выпускал лучи огня в ответ, постоянно старался сократить дистанцию и орудовать психосиловым клинком. Парящие в воздухе псайкеры выли, кричали, вопили, в бессильной ярости атаковали ментальными выпадами и цепями, однако ничего не могли поделать со своим более могущественным, обученным собратом.

Сколько же продолжалась эта безумная пляска? Руксус не знал, полностью сконцентрировавшись на ментальной своей борьбе. В конце концов первого напавшего на него колдуна, седовласого старика, объяло пламя. Через пару минут он затих, съёжившись на мокрой земле, словно новорожденный, хилый младенец. Псайкер повернулся ко второму своему противнику, когда возле него что-то взорвалось. Ударной волной его отбросило, несколько раз перевернуло в воздухе. Воздух ушёл из лёгких, рука потеряла меч. Юноша с трудом поднялся, отчётливо видя, как враг стремительно приближается к нему. Мне не так уж нужно физическое оружие, чтобы тебя убить…

Откуда-то справа возникла размытая тень. Падший псайкер не успел среагировать, только обернуться, когда в него на полной скорости врезался Ламерт с ножом в руке. Первый же удар попал куда-то в сторону печени, остальные обрушились на шею колдуна. Молодой гвардеец бил снова и снова, с каким-то почти безумным исступлением, около пяти раз опустив нож даже тогда, когда противник уже перестал шевелиться.

– Сдохни! Сдохни! Сдохни, тварь! Сдохни, ну же!

Словно пелена спала с глаз Ламерта, когда он понял, что худощавый молодой мужчина под ним, весь к крови, с истерзанным горлом, уже не дёргается. Гвардеец отшатнулся, слез с убитого, едва не выронив нож. Раздавшийся рядом голос Руксуса он слышал словно из другой Галактики:

– Спасибо, Ламерт. Начинаешь возвращать должок.

Солдат с трудом разглядел протянутую ему худощавую, но сильную руку, будто не видя, принял её.

– Броситься на моего однокровку с ножом, да когда он ещё выплескивает энергию в разные стороны… ты либо безумец, либо храбрец, – признал Руксус, видя, в каком состоянии находится его друг.

–Я… уж как получилось, Руксус. У меня не было времени думать. Главное, что он мёртв, верно?

Вокруг них разрывались снаряды, гремели взрывы, выстрелы, погибали техника, люди и авиация. Со своего пригорка юноша видел, как Титаны пробили стены Атоллы, как один из них вошёл внутрь, а вслед за ним весь остальной чёрный, шипастый океан. Лишь воздух, поддерживаемый Флотом, защитники Сераписа ещё не отдали. Пожалуй, его даже можно считать единственным пространством, где у них было преимущество, тем более что машины и системы ПВО сбили немало вражеских самолётов.

Пробившийся в столицу Враг не так беспокоил Руксуса (ибо это было довольно ожидаемо), сколько поднявшиеся на дальней стороне линии фронта клубы дыма. Их было столь много, что юноша нахмурился, охваченный тревогой, однако мысли его прервал Ламерт:

– Приказ отходить, дружище…последовал приказ.

Руксус, словно выпавший из реальности, обернулся. Многое поняв по его лицу, гвардеец продолжил:

– Приказ генерала Вангиннема. Враг прорвался по центру, но наш северо-восточный участок он будто игнорирует… Генерал решил, что мы полезнее