— Женщина не вещь, чтобы кому-то принадлежать. Мужчины, полагающие, будто могут присвоить себе все, что захотят, не украшают себя подобными суждениями.

Второй гость Риана, до этого с безразличным видом крутивший в руках бокал вина, чуть было не поперхнулся от моего заявления. И подавшись вперед, еще раз оценивающе прошелся по мне взглядом.

— Откуда ты ее такую взял, Риан?

— Где взял, там больше нет, — мрачно бросил Эдриан, и, не церемонясь, приложился прямо к горлышку откупоренной бутылки.

Гость Эдриана не сводил с меня задумчивого взгляда. Столь цепкого, что я невольно поежилась.

— У тебя интересный взгляд на взаимоотношения человеческих женщин и нэйаров, — проговорил он, и я поняла, что наша с Рианом задумка трещит по швам.

Слишком быстро я забыла о своей роли. Мне следовало подражать Ельге, служанкам или девицам, которых привезли с собой друзья Риана. Но увы, я была не способна вести себя как они. Стать развязанной, доступной, позабывшей, что такое чувство собственного достоинства.

А ведь у Милли его хватало с избытком. Маленькая девочка, пережившая ужасную трагедию, не озлобилась, а осталась дружелюбным ребенком. Она была наглядным подтверждением того, что люди могут быть другими. И уж точно они не заслуживали того, чтобы к ним относились, как к живой игрушке.

— Полагаете, девушка должна быть счастлива уже от того, что на нее обратил внимание нэйар?

Мужчины удивленно переглянулись, даже их подруги притихли. Кажется, сочли, что я сказала несусветную глупость.

— Внимание высокородного нэйара — большая удача. Тебе бы радоваться, что ты сидишь в приличном обществе, а не драишь отхожее место!

Если бы это сказал друг Риана, я бы просто мысленно назвала его самовлюбленным глупцом, но это заявила девушка, сидящая на коленях Килая.

— Вот видишь. Любая девица счастлива очутиться под крылом нэйара, — хмыкнул тот.

— Знаешь, девочки из поместья Гарпагона с тобой бы не согласились, — неожиданно возразил второй приятель.

Я не понимала, что он имел в виду, но Килай и Риан резко помрачнели. Неужели, это молчание было своего рода признанием того, что не все нэйары великолепны и безгрешны?

Пауза затянулось. И мне стало не по себе. Да и другие девицы обеспокоенно заерзали. Сидящая на диванчике выглядела так, будто и вовсе боялась, что ее выгонят.

— Не надо сравнивать, Нат. Мне вот просто нравятся местные девицы, — спустя несколько мгновений затишья объявил Килай, и все расслабленно выдохнули, разом откинув гнетущие мысли. — Они безотказны и милы. Когда имеешь дело с человеческой девчонкой, всегда знаешь, что получишь...

— Знаешь, что получишь за собственные деньги, — не удержавшись, вставила я.

— Эм. Ну. — мужчина казался сбитым с толку.

— Конечно, вам проще заплатить девушке и купить ее расположение, чем приложить толику усилий и попытаться ее завоевать. Ведь так?

— Кхм, Кхм... — прокашлялся Риан. Его взгляд был красноречивей некуда. Казалось, еще немного и он прожжет дыру на моем лбу. — Кто-то слишком много думает. Да и болтает слишком много. Хотя я вроде тебе не наливал.

— Так может, стоит? — тот, кого звали Натом, жестом указал на бокал, предлагая мне попробовать рубиновый напиток. — Вдруг еще чего интересного узнаем.

— Не стоит! — Риан резко поднялся и направился к моему креслу. — Кое-кто еще не дорос, чтобы пробовать крепкие напитки. Да и уже поздно.

Последняя фраза явно намекала на то, что мне пора покинуть “званное” общество. Риан выжидающе стоял рядом, заложив обе руки за спину. И я буквально кожей ощущала его недовольство.

Ох, кажется, без последствий сегодняшняя беседа не останется..

Я послушно поднялась, повинуясь взгляду нэйара.

— А до остального доросла, а Риан? — пошло загоготал Килай. И я еле удержалась, чтобы не вылить ему на голову его же напиток. Пальцы так и кололо от желания проучить наглеца. Пришлось сцепить руки, чтобы ненароком не дать себе волю. — Может, помочь уложить малышку на ночь?

— Займись лучше своей дамой, — посоветовал другу Нат.

Я краем глаза увидела, как он подзывает к себе вторую девушку, и та с радостью прыгает в мужские объятия.

Да, уж. Устроили из дома Эдриана гнездо порока. А хозяин, видимо, и не против. Интересно, и часто они так развлекаются? Я покосилась на идущего впереди Эдриана, но разглядеть его лица не удалось. В любом случае, мне в такой компании делать было нечего. Так что я даже порадовалась, что Риан решил меня увести.

Всю дорогу до моей спальни нэйар не проронил ни слова. И даже не оглянулся. Лишь шел впереди с идеально ровной спиной, подчеркнуто отрешенный и холодный. Но я-то знала, что за этой холодностью скрыты совсем иные эмоции. И пусть не сегодня, а завтра, но я пожалею о своем сегодняшнем поведении.

Риан дернул ручку моей двери, пропуская меня вовнутрь. Стоило переступить порог комнаты, как створка захлопнулась. Да с такой силой, что едва не сбила меня с ног порывом ветра.

Ох, вот и поговорили...

***

Риан

Эдриан не мог припомнить, когда он так злился в последний раз. Даже в поместье Гарпагона все было иначе. Там в окружении врагов он мог дать волю своей ярости. Сейчас же приходилось сдерживать себя. Не станет же он бить морду Килаю или вышвыривать Натаниэля, который, ничуть не смущаясь зрителей, уже разложил свою любовницу на диване. Человечка так стонала, что взгляд Риан против воли взметнулся к потолку. Вдруг Эль услышит?

Впрочем, какая ему разница, что подумает его пленница? Точнее, уже подумала... Она смотрела на него с таким презрением, словно это Риан, а не Килай, распускал руки и кидался пошловатыми шутками. Эль всего лишь поджала губы и бросила несколько едких фраз, а Риану показалось, что его облили помоями.

Но и это было не самое противное. Эль его боялась. Когда они поднимались по лестнице, Риан слышал, как отчаянно билось девичье сердце. Неужели нэйара испугалась, что он сделает то, на что намекал Килай? Глупость! Эдриан и повода не давал. Хотя страх пленницы был нэйару только на руку. Запугай он девчонку получше — она вела бы себя скромнее, не создавала лишних проблем и, быть может, сама призналась, кто она такая.

Эдриан усмехнулся. Кажется, он думает о девчонке слишком много. Она выставила его идиотом, этого нельзя было отрицать. Но и сам Риан изрядно сглупил, когда пытался выдать чистокровную нэйару за простую человечку. Да не кого нибудь, а принцессу Парящих островов. Стоило полагать, что из этого ничего не выйдет.

Ладно. Что сделано, то сделано. Назад уже не воротишь. Главное, чтобы друзья не сразу догадались, кто его пленница. А вести себя нахально вполне могла и знатная человечка. Среди людей бывают и такие.