протеста застыл у меня на губах. Целоваться было приятно, более того, поцелуй наполнял меня живительной силой. Уже знакомая морозная мощь понеслась по венам. С каждым мгновением я чувствовала себя все лучше. Руки легли на плечи Вика, прижимая его все крепче. Краем сознания я отметила, что он расстегивает пуговицы на рубашке, но прерваться было выше моих сил. Да и зачем? Я уже не помнила, почему собиралась сопротивляться, кто этот мужчина, кто я сама. Все мысли смыло потоком ослепляющего жара.

За спиной не в первый раз послышался неуместный звук. Кто-то демонстративно кашлял, пытаясь скрыть злобу. Получалось плохо. Объятия разжались. Вик выглядел таким же сбитым с толку, как и я. Зеленоглазка явно дулась, как ребенок, у которого пытались забрать любимую куклу. Того и гляди, топнет ногой и устроит истерику.

Я же чувствовала себя прекрасно. Причем самым что ни на есть буквальным образом. Силы просто переполняли меня. Казалось, я могу вскочить на ноги и пробежать весь день, не останавливаясь. Странно. Уж не переродилась ли я ненароком в плясунью, сказочное создание, прекрасную деву, которая получала силу, выпивая ее из мужчин? Всегда считала их существование вымыслом, но других версий у меня пока что не было. Даже если и так, совсем не плохо. Более того, удобно.

Я не стала поправлять беспорядок в одежде. Вик смотрел куда угодно, только не на меня. Названная сестра наоборот пыталась пронзить меня взглядом. Я состроила невозмутимое лицо. Пусть сначала свою рубашку застегнет. Под моей хотя бы была безрукавка, так что вид все еще был вполне приличным.

- Пойдемте, - скомандовал колдун, прервав обмен взглядами. – Мы и так слишком долго задержались здесь, это опасно.

Спорить я не стала, как и выспрашивать его о подробностях. Он явно поделился со мной жизненными силами, поэтому сейчас был бледен. Учитывая, что я лишилась их по его милости, будем считать, что он всего лишь вернул часть долга.

Я встала на ноги, радуясь возвращению подвижности. Больше никаких ритуалов с моим участием. А если колдун захочет вернуть мне еще немного энергии – я оценивающе оглядела мускулистую спину – возражать не буду. Но только после возвращения в мой мир.

Не знаю, какими соображениями руководствовалась несостоявшаяся жертва, но спорить она тоже не стала и целеустремленно отправилась вперед. Вик шел за ней, я замыкала шествие. Привычно проверила мешок – он оказался на месте. Оглядела висящие на мне амулеты и едва удержалась от удивленного присвиста.

Колдун видимо что-то почувствовал, обернулся, но я успела убрать руки в карманы и одарила его в ответ пылким взглядом, еще и языком по губам провела. Он дернулся, словно его ткнули чем-то острым, и снова отвернулся. Правильно, пусть лучше за своей девицей присматривает.

Я же снова посмотрела на кольцо. Мне не показалось, камень изменил цвет. Артефакты понемногу заряжались. От радости, что магия возвращается, захотелось пуститься в пляс. Я хотела было проверить это на практике, но усилием воли удержалась. Не стоило показывать козыри в рукаве, особенно если сама не уверена в их наличии. Учитывая нашу странную связь, колдун мог почуять выплеск силы, даже если я попробую сделать его крохотным.

Надежда придала сил, да и самочувствие мое было отменным, так что я шагала по пролескам, с любопытством поглядывая по сторонам. Деревьев было немного, они перемежались полянами, никаких известных или неизвестных хищников не было видно. Только я успела об этом подумать, как воздух впереди задрожал и появился незнакомый мужчина.

Глава 16

Незнакомец выглядел впечатляюще. Высокий, широкоплечий, подтянутый. Рукава тонкой рубашки были закатаны, открывая мощные предплечья. Жилет и штаны из тонкой выделанной кожи украшал неизвестный герб, увенчанный короной. Волосы пепельного цвета доходили до плеч, на лбу был завязан кожаный шнурок. Лицо было красивым и мужественным. Холодные, как лед, серые глаза остановились на Вике. Во взгляде ясно читался упрек.

- Так ты все-таки счел нужным явиться и зачем-то притащил с собой прекрасную Эйлин.

Зеленоглазка неожиданно покраснела. Рот Вика превратился в прямую линию. Мужчина оглядел меня с откровенным любопытством:

- И очаровательную незнакомку.

Я не удержалась от усмешки и подмигнула в ответ.

Вик заскрежетал зубами:

- Я сейчас немного занят, Рой.

Загадочный Рой в ответ нахмурился еще сильнее:

- Руис собирается идти войной на Коимбру.

- Что?

Эйлин выглядела такой же шокированной, как и я. Вик потер лоб с таким видом, словно у него разболелись сразу все зубы. Удивления на его лице не было.

- Ты не должен помогать ему, Рой. Без тебя он не сможет туда попасть.

- Вик, наш мир умирает. Я не могу просто стоять и смотреть на это, в отличие от тебя.

- Я над этим работаю.

- Ты постоянно это говоришь, но нам нужны результаты. Пойдем со мной. Если ты сможешь переубедить его, я буду только рад.

- Я появлюсь в ближайшее время.

- В ближайшее время может быть уже поздно. Сейчас может быть уже поздно. Что может быть важнее этого?

- Я должен проводить Эйлин.

- С каких пор её нужно провожать?

- С тех самых, как на неё напали кровохлебки.

Глаза Роя потемнели. Он быстро оглядел Эйлин с ног до головы и облегченно вздохнул:

- Просто чудо, что ты успел вовремя.

Вик сделался еще более мрачен.

- Я не успел.

Рой побледнел так, словно из него самого выкачали всю кровь.

- Но как тогда?

- Действительно чудом.

И моей кровью. Вслух говорить об этом я не стала. В голове засела мысль о войне и никак не хотела уходить. В желудке тяжелым камнем поселился страх.

Вик тем временем продолжил:

- Ты знаешь, что это значит. Я не могу отпустить её одну. Отведу домой и сразу отправлюсь к вам.

- Я пойду с вами.

- Будет намного полезнее, если ты скажешь Руису, что я уже занимаюсь этим вопросом.

- Ему нужно нечто большее. Ты занимаешься этим уже несколько месяцев. Теперь он решил взять дело в свои руки.

- Скажи, что я уже у цели.

- Я не стану ему врать. Что-то не вижу у тебя при себе мирового дерева.

Камень у меня в животе превратился в полноценный утес.

Вик вздохнул:

- Вмешались непредвиденные обстоятельства.

Рой закатил глаза:

- Королю нет дела до того, что девица обдурила тебя раньше, чем ты её. Ему нужен результат. Я постараюсь удержать его, сколько смогу, но счет идет на