- Куда отправить?

- В Коимбру, раз уж ты так туда рвешься.

Именно туда я как раз не рвалась.

- Очень любезно, особенно учитывая войну, которую он тебе пообещал.

- Никакой войны не будет.

Уверенности в голосе Вика не было, и мне впервые стало страшно при мысли, что битвы между мирами из старинных сказаний могут вернуться прямо на улицы моего родного города.

- Кто такой этот Руис? Почему он собирается воевать и при чем тут мировое дерево?

- Я как раз обдумываю, что с этим делать, - неохотно бросил Вик. – Ты мне очень поможешь, если замолчишь.

- Судя по твоей насупленной физиономии, ничего полезного ты пока не придумал.

- К твоему сведению, не так просто вести размышления о судьбах мира, когда пытаешься не пропустить переход и избежать ловушек по дороге.

- Каких еще ловушек? Опять уловка, чтобы заставить меня замолчать?

Вик закатил глаза:

- Заставить тебя замолчать невозможно, это я уже понял. Здесь опасные места.

- Никогда бы не подумала, - съехидничала я в ответ. - Так что с Руисом?

- Не сейчас.

- А когда? Собираешься меня просвещать, когда мы будем там, прямо перед всеми?

Вик посмотрел так, словно сомневался в здравости моего рассудка:

- Определенно нет. Тогда я буду немного занят попытками предотвратить войну.

- Вот именно. Что если я по незнанию скажу что-то не то, и все переговоры пойдут насмарку?

- Поэтому ты не будешь ничего говорить.

- А если меня спросят?

- С тобой одни проблемы. Пожалуй, лучше будет появиться там одному.

- Оставишь меня здесь? Ты сам только что говорил, как тут опасно.

Вик поднял глаза к небу и вздохнул:

- Вот за что мне все это?

- А нечего было хватать меня и удерживать против воли! – гордо заявила я, понимая, что выиграла этот раунд.

- Итак, что ты знаешь про мировое дерево?

Колдун сопроводил вопрос внимательным взглядом, и мое веселье тут же улетучилось. Теперь слова нужно было выбирать очень аккуратно. Сейчас Вик может быть на моей стороне, но если на кону окажется война между мирами, выбор станет куда сложнее. Мне нужно было ответить так, как это сделала бы обычная девушка.

Я пожала плечами:

- Оно красивое и магическое.

Иггдрасиль рос в парке в центре столицы. Ствол дерева был таким широким, что обхватить его могли только тридцать человек, взявшись за руки. Вершина уходила далеко в небо. Весной на нем первыми появлялись узкие серебристые листья, звенящие на ветру. Вот только их с каждым годом становилось все меньше. Этой весной оно и вовсе стояло голым. Дерево погибало.

- И это все? – насмешливо протянул Вик, когда понял, что продолжения не будет. – Разве в свитках, которые ты совершенно случайно нашла в секретном архиве, о нем ничего не говорилось?

Я ступала по тонкому льду, но мне нужно было выяснить правду.

- Не знаю, правда ли это, но там было написано, что если мировое дерево засохнет, то наш мир погибнет вместе с ним.

- Это не так.

Прежде, чем я успела облегченно выдохнуть, Вик продолжил:

- Погибнет не только наш мир, а все существующие миры.

- Что? – с трудом выдавила я.

Груз на моих плечах и ранее был неподъемным, а теперь дыхание и вовсе перехватило.

- Понимаешь теперь, почему Руис торопится?

- Нет. Как война может этому помочь?

- Мировое дерево нужно посадить как можно скорее. Старое доживает последние дни. Во многих мирах уже начался упадок. Нам нужен последний плод.

Тот самый, что находится внутри меня.

- Но зачем воевать? Почему нельзя просто все объяснить?

- Ты думаешь, что король Стефан просто так его отдаст?

- Почему он должен его отдать? Он может попросить магов посадить его.

Я сама это сделаю без дополнительных просьб, как только вернусь домой и найду подходящее место.

- Видишь ли, его маги не умеют ходить между мирами.

- А зачем им это уметь?

- Затем, что мировое дерево не растет два раза в одном и том же мире.

- Что?

Горло как будто сжали, голос заскрипел, как несмазанная телега. Мне ведь это послышалось, правда? Это было бы уж слишком.

- Мировое дерево не растет в одном мире дважды, - повторил Вик, похоронив мои надежды. – Чтобы посадить последний плод, пока еще есть время, его нужно забрать из Коимбры. Руис не верит, что король Стефан отдаст его добровольно, поэтому собирает войско.

- Но ведь это слишком опасно! Королевские стражники не будут просто стоять и смотреть, когда у дворца появятся солдаты незнакомой армии. Достаточно одного случайного выстрела, и битву будет уже не остановить.

- Так и есть. Но просто сидеть и смотреть, как твой мир умирает у тебя на глазах, тоже не выход.

- Можно же просто поговорить…

Вик перебил меня на полуслове ироническим тоном:

- Да, ведь с королем так легко встретиться. А еще он очень доверчив и сразу принес бы мне свое величайшее сокровище, как только я попросил бы.

Доверчивостью Стефан не отличался, скорее упрямством. Фред в полной мере унаследовал эту черту. Отмахнувшись от несвоевременных воспоминаний, я нахмурилась:

- Может, король и не слишком доверчив, но он в состоянии прислушаться к разумным аргументам, когда их излагает тот, кому он доверяет. Убеждать нужно не Стефана, а его мага.

- То есть, твою кузину? - голос Вика стал вкрадчивым, а взгляд холодным. - Кстати, у тебя удивительно хорошее знание королевского характера для обычной девушки. Может, пришло время рассказать правду?

Глава 18

Как только я скажу, что драгоценный плод мирового дерева внутри меня, пути назад не будет. Я не верила, что Вик набросится на меня с ножом, чтобы вытащить Иггдрасиль, но было неизвестно, чего ожидать от Руиса. Этот человек достаточно отчаялся, чтобы собрать армию ради похода в другой мир. Кто знает, что он решит предпринять, если я окажусь в его власти.

Кое-что еще в словах Вика вызывало тревогу.

- Почему ты сказал, «пока есть время»?

- Потому что оно стремительно заканчивается. Счет идет на недели, может быть, даже дни, потом все закончится катастрофой.

Очень хотелось довериться Вику, но он явно многое скрывал от меня, а рисковать Иггдрасилем было слишком опасно.

- Рассказывай, - приказал колдун.

Я прищурилась:

- О короле знаю по рассказам, что ходят