Мальчишка Гдора что-то хотел было сказать, и судя по его возмущённому виду — явно дерзкое. Но папаша так сдавил ему плечо, что он зашипел и слегка скривился от боли.

Старикан оценивающе окинул меня взглядом, сведя руки за спиной.

— Арван Кор Грок, — старик чуть вздёрнул подбородок. — Второй Несущий Весть!

Я опустил уголки губ и выразительно повёл бровями:

— Впечатлён!… Так, что орден забыл в МОИХ землях?

— Всё принадлежит Единому…

— Туриму! — перебил я его. — Единому правителю Турии, Андэвэйну Карстэру Мартасу. Не так ли?

Я увидел как побелели костяшки на руках сжимающих оружие воинов. Гдор и дед поиграли желваками, а в глазах мальчишки едва не метались молнии.

— Безусловно. — наконец выдавил старик. — Но все мы живём под дланью Единого.

— Пусть так. — кивнул я, начиная раздражаться.

«Х#ле вы сюда припёрлись!?»

— К нам дошла весть о ведьме в этих лесах. — светлеея ликом наконец заговорил о деле Арван. — Орден Истиниан всегда откликается на людские мольбы о помощи. Ведьмы весны коварны, и опасны больше других.

«Весны! А что б#я, есть ещё зимние, летние, осенние?! Да тут что, всё так — по сезонному?!»

— Я не знаток ведьм, и чего уж таить — сталкиваюсь с ними в первый раз.

Второй Вестовой слегка усмехнулся и раскрыл широко глаза:

— О, господин анай, тогда вам крайне повезло, что мы подоспели вовремя! Весенние ведьмы в свою пору очень сильны. Особенно опасны они для молодых мужчин. — усмехнулся он, по профессорски помахивая пальцем. — Да и женщин тоже впрочем. Весна, она сама по себе, по природе своей, пробуждает и усиливает похоть.

— Уважаемый Арван, я бы рад был с вами побеседовать обо всём этом, но я, и мои люди, слишком многое пережили за эти сутки. — я решил сворачиваться, пока разговор не зашёл на какие-нибудь провокационные темы, или темы, о которых я должен знать, но не знаю.

Старик сделал жест и его люди убрали оружие:

— Само собой, анай Фортхай.

— Благодарю…

— Вы намерены вернуться в Хайтенфорт? — невинным тоном спешно поинтересовался Арван.

Одним, уже привычным движением я вогнал меч в ножны, давая знак Хорсту и Тарталану собираться:

— Нет. — наклонился, подобрал щит, и закинул его за спину. — Я намерен завершить начатое.

В рядах ордена нашлось место пятёрке загонщиков, с низкорослыми, но мощными по строению тела псами. Собаки с хрипом рвали повода, ведя нас к горам Торгадории и едва не утаскивая за собой по земле еле поспевающих за ними следопытов. После короткого привала, на котором истиниане перегруппировались, подлечивая раненых и подсчитывая убитых, орден устремился в погоню за Матерью Волков с фанатичным блеском в глазах. Арван Кор Грок абсолютно игнорировал тот факт, что вообще-то я своего разрешения для этой охоты в своих землях им не давал. Да и в принципе не звал. Но отрицать что истиниане спасли мне и моим людям жизнь, я не мог. Поэтому поднимать эту тему и начинать кочевряжиться, я естественно не стал.

Двигаясь по лесу, рядом со мной оказался Второй Несущий Весть. Для своих годков, а выглядел дед на все шестьдесят с лишкой, он довольно бодро держался в походе. Старик явно искал разговора.

— Спрашивайте. — буркнул я, обходя упавший толстенный ствол вековой сосны, напару с Арваном.

Он слегка замедлил шаг, а потом и вовсе остановился, заложив руки за спину, отчего мне пришлось тоже остановиться и развернуться к нему лицом.

— Мне сказали, вы любитель поболтать с рахами, это так?

Я по вольному опёрся рукой о дерево:

— Есть такое, не отказываюсь. Врага надо хорошо знать.

Дед хмыкнул:

— И много вы узнали? — странным, совсем не понравившимся мне тоном, задал он вопрос.

— Достаточно, что бы понять, что рахи не какие-то там глупые звери живущие в пещерах глубоко под горами. Это вполне разумная, осознавшая себя раса существ, со своими правителями, армиями, поселениями, и прочими признаками разумных рас.

— Но это можно узнать из книг…

— Нет у меня никаких книг! — психанул я, заправляя большие пальцы рук за ремень. — Нет у меня ни учёных мужей из столицы, ни придворного мага, который смог бы заменить учёного. Никого нет!

— Если бы вы не разорвали договор аренды полей с нами, то орден мог бы вам помочь с этим делом, и прислать к вам учёного брата. — многозначительно произнёс Арван.

Меня так и подмывало рассказать про козни старшего сына Арвинуса, но я решил не делать этого.

«Нееее… По поводу этого засранца, у меня свои планы имеются.»

— Поля мне нужны сейчас самому. Людей у меня прибавилось, а расчищать новые пашни — дело не быстрое, господин Арван.

— Верн, анай Янко.

Я в недоумении посмотрел на него.

— В ордене Истинной Веры нет господ. — едва усмехаясь пояснил Второй Несущий Весть. — Все пятеро Несущих Весть носят титулы ве́рнов. Так что когда обращаетесь к высшему руководству нашего ордена, не стоит говорить «господин».

Я пожал плечами, корча дурака:

— Извините, если обидел. Я не сведущ в религиозных титулах вашего ордена, потому как поклоняюсь своим богам.

Грок кивнул, делая несколько шагов и подходя ко мне:

— И позвольте узнать, каким же?

Второй Несущий Весть вдруг цепко своим взглядом поймал мой, и словно в душу заглянул. От такой настойчивости и беспардонности я буквально опешил.

— Со всем уважением к вам, и вашему ордену верн Грок, но кому поклоняюсь я — это личное!

Старик ещё некоторое мгновение испытывающе на меня пялился, а потом хмыкнул и с недовольным видом молча двинулся в путь.

«Ты гляди кака цаца! Ещё б ножкой топнул, хрычара блин.»

Объективно — я не имел ничего против Истиниан. Мне абсолютно безразлично кто во что верует — это личное дело каждого. Но мне очень не нравилось, когда веру, какую бы то ни было, насаждают едва ли не насильственно. Я считаю, что каждый должен прийти к вере сам. И именно к той, к которой у него лежит душа, а не к той, которую навязывают со стороны фанатики, каким бы то ни было образом. А приверженцы ордена Истинной Веры, судя по многочисленным слухам и перетолкам, являются именно такими.

В течении двух последующих дней мы продирались сквозь лесную чащу северных чащоб, неустанно преследуя Нарвану и её дочь. В какой-то момент я даже хотел отказаться от дальнейшей погони, ибо буквально каждой клеткой начал ощущать тихую угрозу исходящую от людей ордена. Кривые взгляды истинианских воинов нервировали нас всю дорогу. Осуждающий, надменный взор старика не спускающего с меня глаз, наводил на мысли, что он усиленно обдумывает нечто такое, на что ему трудно было решиться. Так смотрит убийца на появившегося из неоткуда свидетеля его преступления, в раздумьях бежать, или добавить к своему чёрному списку жертв ещё одну. Насмешливые поглядывания в мою сторону, утайкой через плечо, сынка Гдора, и прочие признаки затягивающейся петли, заставляли нервничать как меня, так и моих спутников.

В конце концов всё это подвело меня под одну мысль — надо валить от них, и как можно быстрее.

«Сегодня же ночью! Но сперва, есть одно дельце…»

Едва в ночь стали лагерем, я с шутками-прибаутками прошёлся по нему и прикупил у солдат пару бурдюков вина. Платил щедро, не торгуясь. Жалуясь на проклятых ведьм и грёбаный осточертевший лес, я рьяно проявлял желание успокоить нервы и хорошенько выпить. Сетуя на то, что было бы неплохо ещё и девку какую под бок, но мол что поделать — чего нет, того нет! Несколько неосторожных колкостей от усмехающейся солдатни по поводу последнего, я пропустил мимо ушей, давя лыбу в ответ.

К тому времени как холодная ночь опустилась на лес, мы втроём максимально правдиво отыгрывали роли перебравших с пойлом мужиков, горланя на весь лес ругательства, споря о какой-то херне до усёру и замалым не кидаясь друг другу в морду на этой почве. И если для всех вокруг мы были просто пьяными мужиками, то Гдор осуждающе покачивал головой при взгляде на меня, а его щенок откровенно насмехался тыкая в нас пальцем. Судя по раскрасневшемуся лицу и походному кубку в руке, Руан основательно так