– Знаешь, Даф, я никогда не думал, что подобное может снами приключиться. Сара застала меня врасплох. Я не был готов к этому и детитоже. Я думал, что у нас идеальный брак.

– Что ж, иногда так случается. Обстоятельства меняются,люди заболевают, умирают, внезапно влюбляются в кого-то другого или совершаюткакие-нибудь еще безумные поступки вроде этого. И ничего тут не поделаешь. Надопросто найти для себя оптимальный выход из данной ситуации, а потомкогда-нибудь Оглянешься и поймешь, почему все так случилось.

– Наверное, все-таки я виноват.

Оливер по-прежнему так считал. По-другому быть не могло.

– Может, она считала, что ее обходят вниманием,игнорируют, эксплуатируют...

– Или ее одолела скука, или, возможно, она просто нетакой уж идеальный человек, – подхватила Дафна.

Дафна была ближе к правде, чем думала, но Оливер не былготов это признать. Она продолжила:

– Может, Сара просто захотела для разнообразия пожитьдля себя. Трудно сказать, почему люди совершают те или иные поступки. Навернякатвоим детям еще труднее это понять.

Для своих лет она была мудрой женщиной, и Оливер сноваподумал, как сильно она всегда ему нравилась – не как объект флирта, а какчеловек, способный предложить надежную, стоящую основу для настоящей дружбы. Стех пор как Олли женился на Саре, у него не было женщины-друга.

– Если я сам не понимаю, ничего удивительного, что онине понимают. А Сара своим отсутствием только усугубляет дело. Уезжая, онаобещала, что будет навещать нас каждый уик-энд.

– Это, конечно, тоже тяжело. Но, может, так лучше длявсех вас. Она приедет, когда все успокоится.

Олли горько засмеялся. Такая перспектива казаласьнереальной.

– Нашему дому покой только снится. Все начинают ворчатьза завтраком, а когда я прихожу, они заняты тем же или их вообще нет, что ещехуже. Я никогда не думал, что дети могут доставлять столько беспокойства. Онивсегда были такими послушными, хорошими, дружными и счастливыми. А теперь... Ихтрудно узнать: жалобы, обиды, капризы, споры. Только на работе я от этого отдыхаю.

Но и в офисе он не находил себе места. Возможно, она права,может, следует снова взять отпуск.

– Не допускай, чтобы работа стала твоей жизнью, –сказала Дафна со знающим видом. – За это тоже приходится расплачиваться.Предоставь Саре шанс, если она вернется – прекрасно. Если нет – измени своюжизнь. Свою настоящую жизнь, а не это дерьмо. Живого человека ничем незаменишь. Поверь моему опыту.

– Дафна, ты поэтому не вышла замуж? Доверительность ихразговора позволяла задать этот вопрос.

– И поэтому тоже. Были и другие .сложности. Я дала себеслово, что к тридцати годам сделаю профессиональную карьеру, потом была занятаеще и другими вещами, а потом снова с головой ушла в работу. А потом... ну даэто длинная история. Достаточно сказать, что мне мой образ жизни подходит, онмне нравится. Но многих он бы не устроил. У тебя есть дети. Тебе в жизнинедостаточно одной работы. В один прекрасный день дети разъедутся, а ночьюписьменный стол – это не лучшая компания.

Все знали, что она иногда засиживалась на работе до десятивечера. Отдавалась она работе с азартом и добивалась хороших результатов. Онаработала не покладая рук и была высококлассным профессионалом.

– Ты мудрая женщина.

Олли улыбнулся ей и посмотрел на часы.

– Ну что, взглянем еще раз на твои материалы? Былопочти пять часов, и он собирался идти домой, но рабочий день еще не закончился.

– А почему бы тебе не пойти вместо этого раньше домой?Детям да и тебе это пойдет на пользу. Съезди с ними куда-нибудь поужинать.

Оливера удивила ее идея, он и не думал о таком, став рабомповседневной рутины.

– Хорошая мысль. Спасибо. Ты не против, если мыпосмотрим это завтра?

– Да ну, о чем ты. Я только принесу тебе еще больше.

Она встала и направилась к двери, потом обернулась и черезплечо посмотрела на Оливера:

– Держись, старина. Бури налетают внезапно, но хорошо,что длятся они не вечно.

– Обещаешь?

Она с улыбкой подняла вверх два пальца:

– Честное скаутское.

Она вышла, а Оливер позвонил домой. Подошла Агнес.

– Привет, Агги.

Настроение у него было лучше, чем в прежние дни.

– Не надо готовить сегодня ужин. Я приеду и заберудетей куда-нибудь.

Ему понравилась идея Дафны. Она была действительно чертовскиумной женщиной.

– Ой, вы знаете... – ответила Агнес растерянно.

– Что-нибудь случилось?

Реальность снова напоминала о себе. Все теперь былонепросто. Даже вывезти детей на ужин.

– Мелисса опять на репетиции, у Бенджаминабаскетбольная тренировка, а Сэм в постели с температурой.

– О Господи... вот незадача... ну, ладно, ничего. Вдругой раз. А что с Сэмом-то?

– Так, пустяки. Простуда, легкий грипп. Я еще вчераподозревала, что он заболевает. А сегодня позвонили из школы вскоре после того,как я его отвезла, и попросили забрать.

И она не позвонила. Его ребенок болен, а он даже не знал.Бедный Сэм.

– Где он сейчас?

– В вашей кровати, мистер Ватсон. Он отказался ложитьсяв свою, и я подумала, что вы не будете возражать.

– Ладно, пусть.

Больной ребенок на его кровати. Это было так непохоже на то,что происходило на этой кровати в прежние времена, но их уже нет. Он с мрачнымвидом положил трубку. В этот момент Дафна снова появилась в дверях.

– Ой-ой, кажется, опять какие-то плохие новости.Собака?

Олли засмеялся. С ней у него поднималось настроение, словноот общения с кем-то родным.

– Еще нет. Сэм. У него грипп. А остальных нет дома.Сегодня ужин не состоится.

И вдруг ему пришла в голову мысль.

– Послушай, хочешь, приезжай в воскресенье. Икуда-нибудь выберемся с ребятами.

– Ты уверен, что они не будут против?

– Абсолютно. Они будут рады. Мы съездим в итальянскийресторанчик, который они обожают. Там классные дары моря и замечательныемакароны. Ну как?

– Здорово. Но давай договоримся, что, если твоя женанеожиданно приедет на уик-энд, все отменяется и не будет никаких обид, проблеми всего прочего. О'кей?

– Мисс Хатчинсон, должен сказать, что вы очень легки вобщении.

– Это мой капитал. Ты думаешь, за счет чего я столькогодостигла? Не за счет внешности же.