– Не объяснить, - Лексий пожимает плечами. - Просто... её аура стала другой.

Другой! Мысль вдруг настолько чётко, ярко выстреливает в сознание – пугаюсь.

– А какая настоящая?

– Как знать, - снова пожимает плечами Лексий.

Всё не могу понять и переварить. Это что же выходит? «Ясная синяя аура» – не моя?!

– А вернуть можно будет? - спрашиваю.

– Хочешь, чтобы за тобой сразу примчались? – ворчит Пени.

Не хочу. Но Дарсаль...

– Что же ты собираешься делать, деточка? – вздыхает Тересия. Уж ей-то точно не важно, как выглядит моя аура.

– Искать Дарсаля, - отвечаю твёрдо. Как бы ещё и испытывать такую же твёрдость! Где я буду его искать?

– А дальше? Лия?

Дальше... уж у него точно никаких замков на ауре. Его сразу же найдут. Не знаю, поможет ли шарик.

– В Астар вам надо, – подаёт голос Лексий. Мы втроём поднимаем головы, смотрим на него.

– Почему? – спрашиваю. - Я думала об этом, но... не сказать, чтобы Дарсаль вспоминал об Астаре с радостью.

– Астар – сила. Верховный атаурван Айо действует от имени Астара. И если где и смогут помочь – то только там. Только с Астаром считается император.

– А захотят ли? – вздыхаю. Все молчат, продолжаю решительно: – Я в любом случае Дарсаля тут не оставлю! Не знаю, для чего он нужен женщинам... и знать не хочу! Ни детей от него рожать, ни омаа изучать... не дам!

Окидываю всех решительным взглядом, сама ощущаю, как неубедительно звучат слова. Но это только злит. Неужели я совсем ничего не могу сделать?!

– Почему я не помню детства до пансиона? - смотрю на Тересию.

– Глупо было думать, – бормочет та, – что мне удалось скрыть тебя от высших леди. Они просто выжидали и наблюдали. Ты спрашивала... почему я не пришла проститься. Меня задержали. Высшие леди задержали... не дали. Чтобы не помешала. Как же я не хотела отпускать тебя, девочка!

Вспоминаю, как просила Дарсаля найти её. Как он сказал – она далеко, рядом женщины. Но куда ездила? Зачем?!

– Расскажи мне всё, – прошу.

– Если расскажу... ты ведь понимаешь, что тебе не дадут покинуть Йован? Никому из вас? Никакого Астара, ни... ничего.

Смотрит на Лексия – тот кивает. На Пени – та отводит взгляд.

– А ты, - приближаюсь к последней. – Ведь не просто так в озере оказалась? И Тересия вот не спрашивает, каким образом скрылась от Слепых ты! Кому звонила?

Пени смотрит на меня несколько секунд.

– Не просто, – отвечает наконец. - Привычки императорского отряда изучали. То, что эр Базир... – Пени запинается на миг, – любит гулять – тоже. Вот. Получилось.

– Тебе нужно было втереться ко мне в доверие? Да? Или что?

– Прости, Ли. Но не к тебе.

– А к кому? – спрашиваю нервно, и тут же сама отвечаю: – К императору?

– Положение твоего референта меня устраивало. А император... кобель, – Пени отворачивается, вдыхает раздувая ноздри несколько раз.

– Так что же ты там не осталась? Дорога-то свободна!

– Мы же уже всё выяснили, – пожимает плечами. - Про дур?

Отворачиваюсь. Не могу разобраться в собственных эмоциях. Ведь где-то в глубине души давно подозревала, что Пени не так проста. И эти её умения... как ловко получалось организовывать мои дела, приносить информацию, ножи вот метать. И всё равно горько.

– Не влетит тебе? – хмыкаю.

– Разберусь.

– Кто... дал задание?

– Пока ты этого не знаешь... пока ты ничего не знаешь, – выделяет Пени, – я могу поступать в пределах своей оценки ситуации.

– Как же вам удобно, что бы я ничего не знала!

– Ты императрица Айо.

– Уже нет.

– Тебя короновали. И обратной силы, насколько мне известно, церемония не имеет. Прецедентов не было. Так что поздравляю, дорогая, но ты всё еще императрица другой державы. И твой сын, за которым, подозреваю, ты планируешь вернуться – пока еще наследник императора. И... твоя тётя права. Чем меньше на данном этапе тебе известно – тем лучше для тебя же. Позволь высшим леди считать, что они тебя ведут. Что ничего не подозреваешь. А я постараюсь их убедить, что в Астаре смогу... собрать ценную информацию.

– За нами следили? – уточняю мрачно.

– Нет. Ждали, где появимся.

– А Базира... - бормочу, совсем другими глазами глядя на подругу. - Просто использовала?

– А сердце не спрашивает, когда и кого полюбить, - отворачивается Пени. – Базир и ты – лучшее, что случилось со мной в жизни. Я ведь, знаешь... пережила больше, чем когда-нибудь смогу тебе рассказать.

Вспоминаю, какой мы её нашли. Это что же нужно пережить, чтобы добровольно пойти на такое? Она ведь на грани смерти была!

– Попробую узнать, где Дарсаль, - вздыхает Тересия.

Мой мир в который раз за последние недели полностью переворачивается.

Дарсаль

У горла жжёт, будто метка проснулась. Ничего не вижу. Пытаюсь нащупать руками, да разве ж нащупаешь?

Зову омаа. Моя сила. Мой огонь. То, что у Слепого нельзя отобрать.

Но проявляются лишь красные проблески предметов. Может, и вовсе галлюцинации. Очередные. Сейчас ещё снова Ноэлия появится.

Усмехаюсь мрачно, поднимаюсь, наощупь дохожу до кровати.

У них должна быть слабая точка. Место, куда можно ударить, чтобы развалить к бесам всю систему. Ту, что поддерживает местные «туманы» и подавляет нашу силу. Знать бы, что их на границе поддерживает. Механизмы Слепые распознали бы, значит... что-то внутри самих туманов. Но это там, есть предположение, что изначально они были природными образованиями, как-то связанными с границей нашей аномалии. А тут – лаборатория. И я в качестве подопытного кролика.

И Марис... заметил ли он меня?

Нужно вытащить парня. Хоть и доброволец. Никто не заслуживает такого... чем бы ни прикрывались «профессорши».

Губы складываются горькой ухмылкой. Ты бы себя вытащил, неудачник. Так и вспоминается глумливый омаа Ивена.

И Ноэлия...

Не замечаю, как мысли снова сворачивают на мою синюю ауру. Единственную, что не раздражает моего изменённого восприятия. Может, и к лучшему, что не вижу Адвигу и ей подобных. Не для Слепых зрелище.

Тонкая зеркальная змейка настойчиво проникает в мозг. Если бы не былые визиты к Тере, может, и не заметил бы. Совсем не похоже на каток, но тоже омерзительное чужеродное вмешательство.

Ментальщики! Откуда они в Йоване? Их же здесь нет, даже потомственные начинают вырождаться, теряют в силе! Семьи, которые засылали императоры, время от времени были вынуждены возвращаться, несколько поколений жить в Айо, в надежде, что сила восстановится.