Салон был удобен, но аскетичен — как он любил. Ничеголишнего.

За исключением экипажа, в машине был только Ульфур, праваярука Шарпа.

— Расскажи в двух словах, — велел Волков.

— Перехватили разговор со спасателями. Пропала парастудентов, заблудились в тайге. Обыкновенное дело. А утром уточнили, чтостудентов нашли, но в плохом состоянии — не дышат и почернели. Шарп сразупонял, в чем дело. Попытались успеть вывезти первыми — не успели. Спасателейпришлось ликвидировать. Болто погиб. Пока это выглядит как авиакатастрофа, но,боюсь, могут докопаться. Туда вот-вот генеральская комиссия прибудет, землюрыть. Хорошо бы не министр, с его чутьем. Мы успеем раньше, но ненамного. Студентысейчас в тайге, решили пока не трогать, никуда не денутся. Это все.

— Хорошо… То есть со спасателями, конечно, прокол…

— Времени было в обрез.

— Не надо было затевать стрельбу.

— Вы же сами распорядились…

— Да. Потом разберусь и решу. Про министра небеспокойся, я организую, чем бы ему заняться. Где сейчас щит?

Ульфур молча показал в заднюю часть салона.

Щит казался новехоньким, словно только что из рук мастера,время над ним было не властно. Волков благоговейно взял его в руки. Тяжелый…

— Никто из вас в крипту не входил? — спросилВолков, хотя и был уверен в ответе.

— Нет. Студенты входили.

— Это понятно… Ладно, сколько нам еще осталось?

— Шесть минут.

— Хорошо, Ульфур, хорошо…

Он провел ладонью над щитом, прислушался. Как будто пламябушевало там, в глубине ясеневых брусьев, наискось прошитых железными прутьямии склеенных рыбьим клеем… Потом — положил руку на щит. Жгло. Лабиринт,вырезанный на лицевой стороне, тут же начал светиться, как уголья под пеплом. Инапротив, холодным по-зимнему был бронзовый, покрытый запирающими рунами обод.

— Две или три пули в него попало, следов нет, —сказал Ульфур.

— Кто же это посмел? — спросил Волков.

— Болто.

— Тогда понятно, почему он мертв.

— Его зарубило винтом…

— Да хоть молнией. Не имеет значения. Так что, Ульфур,имей в виду — щит этот неприкосновенен. Причем неприкосновенен дважды… Но этидетали тебя уже не касаются. Главное усвоил?

— Да, шеф.

Вертолет Волкова сел совсем рядом с избой. Разбитый Ми-2горел на опушке леса, и многие деревья уже охвачены были огнем. Слышен былрокот другого вертолета — который, надо полагать, тушил пожар. Видимо, Шарппроявил инициативу, у остальных полномочий не было. Правильно, если с радаровпропала «птичка» спасателей и на связь они не выходят, генеральской комиссии неминовать. И хорошо наскипидаренная комиссия может откопать что-нибудьинтересное и имеющее отношение к недропользованию… а это непорядок. Пожар и еготушение по продуманной схеме — самый эффективный способ сокрытия улик. Их итак-то ищут через два раза на третий. Первые два — кто виноват и на когосвалить. Сейчас сигнал медленно и судорожно ползет снизу вверх, одновременно кместу предполагаемой катастрофы летят другие борта, а вслед им несутсямногоэтажные инструкции, поскольку командирам важно не столько найти пропавших(при внезапном исчезновении понятно, что выжить парни могли только чудом),сколько прикрыть тылы к моменту проверки. Но вот когда сигнал доползет досамого верха, подключится их плосколицый министр со своим поистине зверинымчутьем, а значит, Ульфур прав, и в самом ближайшем будущем и в отдаленномтерриториально пункте должно произойти хорошее, развесистое ЧП с достаточнымчислом жертв, чтобы министр по ЧП без колебаний улетел в нужном направлении.Заготовки есть, надо только отдать распоряжение.

— У нас двадцать минут, — снова предупредилУльфур.

Волков как будто не слышал.

Со щитом в руках он вошел в избу и просто спрыгнул в дыру вполу. Быстро, как будто ходил здесь тысячу раз, прошел весь туннель и вошел вкруглую крипту. Свет ему был не нужен, он прекрасно видел даже в полнойтемноте. Подошел к мумии.

— Ну вот и встретились, — сказал он. — Неждала, красавица?

Мумия промолчала.

Закинув щит за плечо, он обе руки положил мумии на виски.

— Что ж, пришло время… — и оборвал себя, замолчал,прислушиваясь. — Что?!! Ах ты ж тварь!!!

Сильнейшим рывком он оторвал голову мумии и швырнул куда-тодалеко. Там раздался сухой рассыпающийся удар.

— Обманула! Обманула! Пустая, сука!

Он нечеловечески быстро обежал всю крипту, надеясь, чтогде-то здесь находится нужный ему предмет. Но все было мертво и холодно.

Ульфур и Шарп ждали у выхода.

— Летим, — сказал Волков, стремительно проходямимо них.

— Куда, шеф? — спросил Шарп, взбегая следом заВолковым по трапу.

— Искать этих ваших студентов…

ВБ поднялся, развернулся на месте и стремительно ушел залес, а с севера показались Ка-50, волокущий на тросе огромную бадью с водой, идва Ми-8 со спасателями…

— Вот они, — сказал Ульфур. — На лесовозе.

— Останови их, — сказал Волков.

— Можно… э-э…

— Можно. Теперь можно.

Это рассказал Джор. Когда мы сидели в подвале.

— Ну, едем мы. Из грязи выбрались — камни начались.Хорошие такие булыганы, в борта и днище лупит почище града. Кидает по-черному.Вылететь — на счет «раз», только отвлекись и разожми пальчики. Кобетова орет,Артур ее за один бок держит, мне приходится задругой. По сторонам не смотрю.Вдруг над самой головой — вжжжухххх! И ветром сверху — как даст. Листья, веткиполетели. И вот такая туша над самыми головами… Я думал, машину сдует, честно.Или что он нас так прямо и раздавит. Потому что такая туша… А он обогнал,развернулся — и повис, гад, над самой дорогой. И так чуть-чуть влево-вправо —как пританцовывает будто. И смотрит. Если честно, я чуть в штаны не навалил.Потому что… ну, нельзя так. Не может быть, не должно быть… Ага. Ну, шофер нашпо тормозам, я об кабину локтем, самым нервом — чуть не взвыл… А кэп выходит, ив руках у него шмайссер. То-то про черных копателей вспомнил… Встал впередимашины и таким конкретным загибом… А я вдруг думаю: сейчас по нему как вмажутиз всех стволов, и всем нам хана. По кабине стучу: девки, наружу! Они что-топоняли, но медленные, черт… но поняли. Дверь хоть открыли…

И тут, Костян, что-то такое случилось… не знаю даже, какописать. Ни из каких стволов по нам не шарахнули, но было еще хуже. Вотпредставь: как будто воздух сгустился и таким комом, или мячом — со всей дури —хрясь! Машину подкинуло и назад — и я снова об кабину, уже ребрами… А Хайямувон два зуба сломало. И Артур всей мордой… В общем, приложило нас. А водила ивыстрелить ни разу не успел. Я потом глянул… в лепешку, в общем. Вмяло в капот.Чем они так?