же вы на человека похожи! Встреть я вас на улице, ни за что бы не догадалась, что вы кукла! — воскликнула вдруг одна из девушек.

— Разве что только по красоте догадаться можно! — вторила ей другая. — Ах, мне бы такую нежную кожу! И такой же необыкновенный цвет глаз!

Вспомнив свои настоящие карие глаза, я лишь отвела взгляд в сторону. На самом деле мне бы очень хотелось вернуть свою истинную внешность. Сейчас я понимала, что не променяла бы её на искусственную кукольную красоту. Потому что для меня оказалось и вправду очень важно быть самой собой. Знать, что улыбка досталась мне от бабушки, а маленький шрам на локте остался после падения с велосипеда в детстве, когда я заявила подружкам, что на спор скачусь с крутой горки. Всё это было дорого и ценно, всё хранило информацию обо мне и мои воспоминания. Тело же Элинайи, созданное кукольником, являлось абсолютно чистым листом.

Теперь у меня появился мой гардероб, так что я с благодарностью вернула одолженное платье и попросила горничных отнести рубашку владельца дома в стирку. Девушки с хихиканьем переглянулись. Можно было догадаться, о чём они подумали в этот момент. Однако я ничего объяснять не стала. Слуги всегда сплетничают о хозяевах, и ничего тут не поделаешь.

Лэндон выполнил своё обещание. Поужинав, он сказал, что готов отвести меня в библиотеку. Сердце нетерпеливо забилось. Я ещё не знала, найду ли среди его книг что-то полезное для себя, но очень на это надеялась. Да и узнать побольше о мире, в которой меня занесло, было крайне необходимо.

Глава 13

Гай Лэндон

Любознательная кукла — это было что-то новенькое. Вдобавок ко всем остальным её странностям. Даже на работе, несмотря на дела, Гай не мог перестать думать о ней.

Расследование по делу об исчезнувшей девушке, к сожалению, не двигалось с места. Никаких свидетелей не обнаружилось. Пропавшая словно канула в воду. Горожане боялись за своих жён, сестёр и дочерей, не выпускали их из дома по вечерам. Ещё и устроили целое выступление перед зданием магистрата, обвиняя его сотрудников в бездействии. Всё это не добавляло оптимизма. Казалось, будто для города наступили тёмные времена.

Незадолго до ухода с работы Лэндон спустился в хранилище особо ценных магических веществ и, пользуясь своими полномочиями главы, отлил немного особого снадобья. Оно позволяло заглядывать в сны другого человека. Впрочем, неизвестно, распространялось ли его действие на кукол.

Вот сегодня вечером это и выяснится. Гай собирался дать это средство Элинайе, чтобы узнать, снится ли ей что-нибудь. Ведь утром, когда он её будил, она словно разговаривала с кем-то во сне. Его терзало любопытство. Его нежеланный подарок заставлял его задаваться вопросами, сравнивать собственную куклу с другими, а ещё… улыбаться.

Было в ней что-то такое. Чистое, искреннее. Живая игрушка, сделанная для ублажения мужских фантазий, да ещё и с нечистью внутри, просто не могла быть такой.

Но Элинайя отличалась от других кукол. В её глазах Лэндон видел свет. Загадку. Она волновала его не только из-за своей красоты. А ведь когда-то он был уверен, что даже притронуться к подобного рода созданию не пожелает!

Возвращаясь из магистрата, Гай поймал себя на том, что с нетерпением ждёт того момента, когда снова её увидит. Войдёт в свои покои, и Элинайя встретит его там. Он что же, соскучился по ней?

Похоже, что и правда соскучился. Потому что, несмотря на усталость и нервное состояние из-за работы, одна её улыбка заставила его выдохнуть, точно хотя бы на один вечер отпуская всё напряжение. А когда её глаза заблестели от предвкушения визита в его библиотеку, Лэндон и сам улыбнулся в ответ.

— Что ты хочешь там найти? — задал вопрос он, когда они с куклой спускались по лестнице. Она с интересом глядела по сторонам. — Неужели тебе и правда любопытны книги о нашем мире?

— А почему нет? — отозвалась Элинайя.

— Потому что ты здесь не для этого, — проговорил Гай и снова увидел в её взгляде испуг. Даже почувствовал вину. Вновь показалось, что с ним говорит не кукла, а живая девушка, которая зачем-то вынуждена была притвориться игрушкой.

А если это правда? Если ему продали настоящую девушку под видом куклы? Может, приятели решили так над ним подшутить?

Но нет, едва ли… Элинайя не нуждалась в питье, еде и посещении уборной, иначе ему бы об этом непременно доложили. И он ведь видел её после пожара. Надышавшись дымом, она даже не кашляла.

Но этот её ночной сон… Отчего-то при мысли о том, что им придётся провести ночь вместе, Лэндон ощутил волнение. Пусть это и научный эксперимент, а всё же…

Проклятье! Он ещё помнил вкус её губ и гладкость кожи. Как помнил и страх в её глазах. Живые игрушки не должны бояться своих владельцев. Возможно, нечисть всего лишь забавляется таким образом, играет с ним, дразнит и набивает себе цену, но должна же быть в её поступках хоть какая-то логика!

Если она не спала, а лишь притворялась, сегодняшней ночью он получит этому подтверждение.

— Знаю, — помедлив, произнесла Элинайя. — Я здесь для вашего развлечения. Но разве мой интерес к библиотеке вас не развлекает?

Каким-то образом она попала в точку, и Гай невольно усмехнулся. Её поведение и в самом деле вызывало в нём научный интерес. Но только ли научный?..

Он уже и сам до конца себя не понимал. Очевидно было только одно — эта кукла появилась именно в его доме неспроста. Её привела сама судьба, провидение. И в этом несомненно был какой-то смысл. Нужно только разгадать, какой.

Переступив порог библиотеки, Элинайя издала полный восхищения возглас. Лэндон улыбнулся. Своей книжной коллекцией, которую начали собирать ещё его предки, он мог по праву гордиться.

Массивные деревянные шкафы доходили до высокого лепного потолка. Каждая полка в них была уставлена разнообразными томами. Некоторые из этих книг были такими старыми, что прикасаться к ним разрешалось только в перчатках.

Гай помнил, как впервые ещё мальчишкой вошёл в эту комнату. Тогда он был так же впечатлён и поражён, как сейчас его спутница. Даже не сумел сразу осознать тот факт, что всё это великолепие когда-нибудь перейдёт к нему по наследству. Со временем он преумножил коллекцию, приобретя несколько редких и дорогостоящих изданий. Присцилле, помнится, это его увлечение пришлось не по душе.

Вспомнив про бывшую невесту, Лэндон поморщился. Как некстати. Чем сильнее хотелось её забыть, тем чаще её образ вновь всплывал в его мыслях. Но