Бабушка всегда и во всём меня поддерживала каждый день моей жизни. Вот и сейчас, когда её больше не было со мной, она стала моей путеводной звездой. Той, которая помогала не сдаваться и двигаться вперёд. Шаг за шагом. Концентрируясь на своей внутренней силе, на силе моей души, которая даже в этом искусственном теле оставалась реальной и чувствующей. Чувствующей всё, как если бы я по-прежнему была самой собой. Веру. Надежду. Любовь.

Меня точно подхватил и повлёк за собой поток невидимой энергии. Я ощущала ветер на лице, солнечный свет, брызги прохладной воды. Словно парила в облаках, становясь лёгкой, невесомой… свободной.

Когда я открыла глаза, то впервые не услышала Дюдюку. Только своё дыхание. И стук сердца. Громкий, отчётливый. Живой.

Глава 15

Тэренс Гримс

Нечисть вышла на связь с ним не сразу, как только он позвал её мысленно. Тэренс уже начал нервничать. Неужели Гай Лэндон о чём-то догадался? И что-то сделал с куклой? Если так, то почему сотрудники городского магистрата ещё не стоят на пороге его мастерской?

Когда Элинайя наконец ответила, Гримс не сдержал выдоха облегчения. Похоже, его шпионка попросту на что-то отвлеклась. Нельзя забывать, что она всего лишь мелкая нечисть, а не разумный человек.

— Что там у тебя случилось? — спросил он нетерпеливо.

— Присцилла дес Крисбет прибыла в дом лорда Лэндона этим утром, — помедлив, отозвалась невидимая собеседница.

— Замечательно! — обрадовался Тэренс. — Тебе нужно как можно больше и чаще конфликтовать с ней. Вступай в перепалки, сделай так, чтобы она устроила сцену ревности, и всё прочее, что в твоих силах. Постарайся сделать всё, чтобы в особняке главы магистрата не было покоя ни на мгновение. Тогда ему будет не до того, что происходит в городе.

«…а я тем временем смогу как следует спланировать и осуществить задуманное», — мысленно добавил он. Необходимо похитить девушку и сделать новую попытку. Душа его дочери уже заждалась своего нового воплощения, да и кукольная болванка для неё уже готова. Она удалась на славу — выглядит так, что не отличить от настоящей живой Армелины. Когда Гримс смотрел на неё, его сердце начинало саднить от боли своей потери.

Потери, которую он совсем уже скоро сможет восполнить. Главное, чтобы всё получилось с девчонкой. Её душа чиста и она не должна покинуть этот грешный мир сразу после смерти.

— Скажите, создатель, а то тело, в которое вы меня поселили… — начала вдруг Элинайя, про которую Тэренс почти забыл, размечтавшись о том, что его дочь в ближайшее время, может, даже через месяц-полтора окажется рядом с ним. Снова будет смеяться, звонко цокать каблучками, обнимать его за шею и говорить, что он самый лучший папа в мире. Она вернётся в родной дом, и поскорее бы это случилось, ведь отцовское терпение уже на исходе.

— Что там с телом? — рявкнул Гримс. — Ты его как-то повредила? Или это сделал Лэндон? Тебе вообще удалось пробраться в его постель или ещё нет? Следовало заменить тебя на суккуба, раз ты настолько бесполезная!

— Простите, создатель! — испугалась нечисть. — Я очень стараюсь быть вам полезной, честное слово! С телом всё в порядке! Просто… я ведь уже бывала в кукле. И мне кажется, что они разные, эта какая-то другая… особенная…

— Ну разумеется особенная, — хмыкнул Тэренс, даже не удивляясь тому, что она заметила. Ведь это истинное доказательство его мастерства! — Тело ведь предназначалось для человеческой души. И должно было день за днём меняться под воздействием живой души. Но тебе его изменить не под силу, поскольку твои возможности ограничены, ты никогда не была человеком, не знаешь и не помнишь, каково это.

— Вот как…

— Так что даже не думай об этом, а выполняй то, что тебе поручили, — закончил на этом Гримс.

Когда сеанс связи прервался, он собрался было в подвал, чтобы проведать душу Армелины, но неожиданно раздался громкий звонок в дверь. Резкий звук пронзительно ударил по нервам, заставив Тэренса тревожно оглянуться. Клиентов он сегодня не ждал, так кого же там принесло?

За дверью оказался глава магистрата. Он выглядел спокойным и невозмутимым. Даже не скажешь, что утро ему испортило внезапное появление на пороге бывшей невесты, которая не так давно оставила его ради другого мужчины.

— Это вы, лорд Лэндон? — с нарочитым удивлением произнёс Гримс, открыв дверь. Прислуги у него сейчас не было, он со всем вполне справлялся и сам, а большинство комнат в особняке и вовсе закрыл, чтобы не было необходимости в них убираться. Вот когда Армелина снова будет здесь жить, тогда всё пойдёт по-другому, а ему одному удобнее без посторонних, которые могли сунуть любопытный нос в его дела.

— Я, — кивнул глава магистрата. — Пропустите? Мне нужно с вами поговорить.

— Что вас ко мне привело? Хотите заказать ещё одну куклу? Или… недовольны той, которую вам подарили? — задал вопрос Тэренс. Неужели Элинайя что-то успела натворить? Он ведь только что с ней говорил!

— Сначала впустите, а потом уже обсудим, — отозвался нежданный визитёр и, не дожидаясь разрешения от хозяина дома, переступил порог.

Гай Лэндон

Глава магистрата намеревался выяснить, правду ли ему рассказала Присцилла. Оставлять в своём доме надолго бывшую невесту он вовсе не собирался. Но прямо сейчас выгнать её на улицу не мог, прекрасно осознавая, какой скандал она способна поднять. Увы, никаких иллюзий в отношении её характера и манеры действовать у него не оставалось. Если когда-то Гай и находился под её чарами, то сейчас наконец-то прозрел и разглядел, что из себя представляет бывшая возлюбленная на самом деле.

Удивительное дело, но во многом это произошло из-за появления в особняке Элинайи. Если сначала её сходство с Присциллой дес Крисбет волновало его и заставляло мысленно возвращаться в те счастливые времена, когда у них с той всё ещё было хорошо, то затем всё как-то изменилось. Наверное, после того, как Элинайя попыталась помочь Фрези Лийу и спасти дом от пожара. Присцилла едва ли поступила бы так же. Почему-то кукла оказалась сердечнее, добрее, в общем гораздо человечнее настоящей женщины. Объяснить этот факт оказалось непросто. Да попросту невозможно!

Только один человек мог знать правду об Элинайе. Тот, кто её создал и выпустил в мир. И к нему Лэндон решил отправится первым делом, а уже потом заняться вопросом, связанным с Присциллой дес Крисбет и её сбежавшим женихом.

Особняк Тэренса Гримса выглядел сумрачно и тускло. Он резко выделялся на фоне аккуратных, выкрашенных в яркие цвета соседних домиков, отделённый от