Элинайи кажутся куда более живыми. А ведь она кукла! Или всё же нет?..

— Ладно, — бросил он. — Можешь остаться ненадолго. Я подумаю, как решить твою проблему.

— Спасибо, спасибо тебе, ты не пожалеешь, что согласился! — откликнулась бывшая невеста, едва ли не прыгая от радости.

— А теперь выйди отсюда! Кто тебя вообще пропустил? Скажи слугам, что я велел приготовить для тебя гостевую комнату.

Присцилла, недовольно поджав губы, вышла, а Гай, глубоко вздохнув, взял Элинайю за плечи и развернул к себе. Слёзы на её щеках уже высохли. Поймав его взгляд, она отвела глаза.

— Простите, милорд. Не знаю, что на меня нашло. Это… больше не повторится.

— Сегодня ты снова смогла заснуть. И даже видела сон. Можешь это как-то объяснить?

— Нет, милорд.

Она произнесла это так быстро, что Лэндон даже не усомнился — кукла ему солгала. Она знала, что отличается от других живых игрушек Гримса и прочих мастеров. И знала причину.

Причину, которую он во что бы то ни стало должен выяснить.

Принесла же ещё нелёгкая Присциллу! Надо узнать, во что она умудрилась вляпаться. И куда так не вовремя укатили её родители, которые обычно решали все проблемы обожаемой дочери?

***

Я и представить себе не могла, что такое произойдёт. Что бывшая главы магистрата внезапно явится не только в его особняк, но и прямо в спальню! Да ещё и в такой момент!

В минуту моей слабости, когда я после сна, так ярко и болезненно напомнившего о том, что безвозвратно осталось в прошлом, позволила себе разрыдаться на груди у Гая Лэндона!

Слова Присциллы дес Крисбет обидно резанули по и без того оголённым нервам. «Оригинал ведь лучше!» — сказала она. Напомнив о том, что здесь и сейчас я всего лишь копия другой женщины. Настоящей живой женщины, которую этот мужчина когда-то любил. Какой бы она ни была скандальной и неприятной, у неё всё равно есть всё то, чего я, попав в кукольное тело, оказалась лишена.

— Вы разрешите мне сегодня почитать в библиотеке? — задала я вопрос лорду, не рискуя спрашивать о том, как он узнал про то, что этой ночью я видела сон.

— Разумеется, — кивнул Лэндон.

— Вечером, когда вернётесь с работы?

— Сегодня я не иду на работу, Элинайя, у меня выходной. Но мне нужно будет отлучиться по делам. Прошу, веди себя хорошо. И, пожалуйста, не ввязывайся в конфликты с Присциллой. Она в моём доме не задержится.

— Да, милорд. А леди дес Крисбет в библиотеку не пойдёт? Мы с ней там не столкнёмся?

— Уверен, что нет, — улыбнулся он уголками губ. — Присцилла не очень любит книги. Вот красивые наряды и дорогие украшения — это да.

Поднявшись с постели, я выскользнула за дверь. И в коридоре наткнулась на Фрези Лийу. Грозно распушив перья, небесная птичка возмущённо воскликнула:

— Что эта особа здесь делает? Нет, ну ты видела, да? Заявилась, как к себе домой! Как это можно терпеть? Я пока не вижу аур, но не сомневаюсь, что её аура стала такой же чёрной, как и её подлая душонка!

— Лорд Лэндон сказал, что она тут не задержится, — ответила я. — Но кто знает… Может, они ещё помирятся.

— Я этого не допущу, никогда, ни за что! — подпрыгнула на месте Фрези, гневно хлопая крыльями. — Только не она! Ему нужна хорошая порядочная девушка, а не эта мерзавка, которая даже не постеснялась напроситься на постой к одинокому мужчине! Ты, конечно, тоже неплохая, Элинайя, но всего лишь кукла. А нашему милорду нужно продолжить свой славный род, понимаешь?

Мне оставалось только кивнуть в ответ. Разумеется, я всё понимала. Я всего лишь кукла и не смогу родить Гаю детей. А это именно то, что требуется от его супруги… которой мне никогда не стать. Осознавать этот факт было неожиданно больно — как будто в сердце вонзили отравленный шип.

Тут ещё и нечисть снова завела свою песню о том, что я нас обоих погублю своим неправильным поведением, которое заставляет главу магистрата подозревать в чём-то незаконном меня, а вместе со мной и кукольника, к которому, если я не прекращу, вот-вот явятся на допрос. Но о судьбе человека, призвавшего в этот мир мою душу, я сейчас волновалась меньше всего. Куда больше пугало то, что я, кажется, и правда влюбилась. И не на шутку ревновала, да. Ревновала Лэндона к его бывшей, на которую созданная магией кукла была слишком уж похожа.

Приведя себя в порядок, я воспользовалась разрешением и спустилась в библиотеку. Книги ждали меня там же, где я вчера их оставила. Начать я решила с той, в которой говорилось о тренировке разума. Мне отчаянно захотелось хоть немного заглушить этот внутренний голос, который только и твердил о том, что я ни на что не гожусь. Да и по-прежнему оставался риск, что Дюдюка опять перехватит контроль над телом и наворотит дел, с последствиями которых снова придётся столкнуться мне.

Книга советовала для начала успокоить разум и приглушить эмоции, и я попыталась это сделать. Вспомнила, как когда-то пыталась медитировать, как сначала ничего не выходило, ведь столько всяких забот и проблем сразу же прокрадывалось в голову, а потом вроде бы даже начало получаться. Вот и сейчас понадобилось время на то, чтобы выкинуть навязчивые мысли и хотя бы сделать вид, что я не слышу ехидный голосок вредной нечисти.

С эмоциями было сложнее. Появление Присциллы дес Крисбет застало меня врасплох. Хотелось бы верить, что она и правда здесь ненадолго, но всякое может случиться. Особенно если она поставила себе цель вернуть Гая Лэндона. А мне почему-то казалось, что истинная причина её визита именно в этом.

«А вот если бы ты заняла своё законное место в его постели… Или мне позволила это сделать. Так нет ведь, вздумала строить из себя недотрогу!»

Я не слышу, не слышу, ничего этого не слышу. Глубокий вдох, ещё один… Сосредоточиться на дыхании! Грудь поднималась высоко, ресницы опустились. Только не засыпай снова, Элина! Но это состояние больше походило на отрешение от всего земного, чем на сон. То есть становилось именно таким, какого, следуя книжным рекомендациям, и следовало добиться.

«Ты сильная, моя девочка, ты справишься». Мне показалось, будто я услышала бабушкин голос. Мягкий и тёплый, как всегда, но в то же время сильный и направляющий. Он перекрывал всё прочее, успокаивал, прогонял завладевающее мною отчаяние. «Судьба дала тебе новый путь, так пройди же по нему. Пройди смело и решительно. Ты ведь ещё не знаешь, что