прежних чувств к ней больше не было. Все они сгорели и обратились в пепел.

— Это невероятно! — обернувшись на него, воскликнула Элинайя. — Сколько же здесь всего книг? Вы знаете точную цифру, милорд?

— Разумеется, знаю, — откликнулся Гай. — Что ты хочешь найти? С чего начать? Без меня ты едва ли отыщешь нужное. Поэтому будет лучше, если я сделаю это сам.

— С истории и географии страны… И, может быть, у вас найдётся что-нибудь… Что-нибудь о тренировке разума! — выпалила она так быстро, как будто боялась, что ей кто-то помешает это сказать.

— Тренировка разума? — переспросил Лэндон. Этот запрос показался ему весьма неожиданным. — Зачем тебе это нужно?

— Думаю, моему разуму это будет полезно. Я хочу узнать больше, чтобы не быть ограниченной. Хочу стать для вас достойной собеседницей.

— Что ж, похвальное стремление… Хорошо, я попробую что-то подыскать. Подожди меня пока там, — предложил он, кивнув на удобное кресло в углу библиотеки, и кукла покорно направилась туда.

Проводив её взглядом, Гай пробежался взглядом по ряду шкафов. Кажется, он знает, что нужно. И всё же её желание прочитать книгу о том, как развивать и тренировать разум, казалось ему странным.

Ещё одна загадка Элинайи — он уже и сам запутался, которая по счёту.

***

«Ты нас обеих погубишь своим поведением! — раздражающе зудела нечисть, точно назойливая муха. — Зачем, скажи на милость, тебе эти книги? Тренировать разум решила? Думаешь, сможешь закрывать от меня свои мысли? Трижды ха-ха! Я тёмное создание с изнанки мира, а ты всего лишь жалкая человечка, притом ещё и нездешняя! Хочешь стать сильнее меня? Не смеши! Ничего у тебя не выйдет!»

Жалея о том, что никак нельзя прикрутить настройки этого «радио», я делала вид, будто не слышу её вовсе. Рассматривала ряды книжных шкафов, восхищалась библиотекой, с удовольствием устроилась в мягком кресле. После ночного сна и недавнего разговора с магическим зеркалом я чувствовала себя куда более живой, чем раньше. А ещё… это ощущение становилось ярче в присутствии Гая Лэндона. Когда лорд смотрел на меня, я видела в его взгляде интерес, и пусть это должно было пугать, к страху примешивались и иные, пока не совсем понятные мне эмоции.

«Да влюбилась ты в него, что тут непонятного? — заворчала Дюдюка. — Могу тебя понять. Мужчина он красивый, что называется, всё при нём. Да и относится к тебе… к нам хорошо, не обижает — пока, во всяком случае. Что ещё нужно? Вот только бы ещё в постель к нему запрыгнуть. И чего ты противишься, если он тебе настолько по душе?»

«А такие, как ты, вообще могут влюбляться сами?» — полюбопытствовала я, всё же вступив в диалог, хотя и не хотела этого делать. Предположение невидимой собеседницы взволновало. Неужели я и правда… но как теперь с этим быть?..

«Нет, — помедлив, ответила нечисть. — Но чувства и нам бывают не чужды. Просто не все».

«Вот как…»

«Не смей меня жалеть!»

«Я разве говорила, что жалею?»

Наш диалог прервало появление лорда, который принёс и положил на столик передо мной тройку пухлых томов. Поблагодарив, я взяла в руки тот, который оказался сверху. Хорошо, что у меня есть способность читать на языке этого мира, а иначе приходилось бы довольствоваться устными рассказами.

«Всё равно это тебе не поможет!» — не преминула вставить свои пять копеек Дюдюка, но я уже не слушала её, рассматривая на удивление яркие цветные иллюстрации. Так вот, значит, как выглядит этот чужой мир… Мир, в котором продают живых кукол, ездят на гигантских ящерицах, а волшебные зеркала показывают то, что скрыто от глаз людей.

Он был красив, а местами, казалось бы, даже немного похож на мой родной мир, навсегда запечатлённый в памяти. Горные долины с высокими водопадами, бескрайние моря, дикие пустыни, песок в которых был не привычно-жёлтым, а почему-то фиолетовым… Я разглядывала искусно выполненные изображения диковинных животных, изумительно красивых цветов, удивительных мест и пыталась представить себе всё это воочию.

— Тебе и правда интересно? — задал вопрос глава магистрата, и я кивнула. Он ещё спрашивает! Как это может быть неинтересным?!

Вспомнилось, что я ещё в школьные годы очень любила уроки географии. Обожала представлять себе всякие неизведанные места, которые находились на другом конце карты мира, зачитывалась непривычно звучащими названиями. Мечтала о путешествиях…

И вот чем в итоге закончилась моя история. Я в другом мире, в кукольном теле… и даже никому на это пожаловаться не могу. По сути правду обо мне сейчас знает только одна вредная нечисть, а ещё волшебное зеркало, в котором я могу иногда видеть своё прежнее лицо.

Постаравшись отогнать подальше тоскливые мысли, я открыла вторую книгу. А вот эта похожа на учебник истории. Общественный строй, правящие династии и всё прочее.

Третья книга была о том самом, что так не понравилось Дюдюке. Тренировка разума! Концентрация, медитативные практики (впрочем, тут они назывались по-другому), обучение элементарной магии.

Магии?

— Но… разве у кукол может быть дар?

Сама не заметила, как произнесла это вслух.

— Никогда о таком не слышал, — пожав плечами, ответил Гай Лэндон. — Но мы оба знаем, что ты весьма необычная кукла, Элинайя. Если ты можешь спать, то, возможно, и простейшей магией овладеть способна?

— Было бы неплохо.

— Это то, что ты искала? — спросил он, кивнув на книгу.

— Да, спасибо вам! — просияла я.

— Оставь их здесь. Завтра сможешь вернуться и ещё почитать. А сейчас нам пора ложиться.

— Уже? — откликнулась я. — Но ведь ещё рано! Если вы устали…

— Мы собирались провести эксперимент, помнишь? Проверить, заснёшь ли ты сегодня. И для этого мне нужно сделать кое-что ещё.

«Допрыгалась!» — угрожающе пробормотала нечисть.

Обратно в покои лорда я возвращалась в растрёпанных чувствах. Ночевать с ним в его комнате? Попытаться уснуть, когда он будет рядом?

А если он…

— Не смотри на меня так, Элинайя. Я не собираюсь делать с тобой ничего… неприличного. Тебе всего лишь нужно будет кое-что выпить.

— Выпить? Но я не… Для чего?

— Это часть эксперимента.

Что ж, надеюсь, он не собирается меня отравить.

Пока я переодевалась в ночную рубашку и халат, лорд, порог спальни которого я смущённо перешагнула, уже успел всё подготовить. Небольшую бутылочку и два бокала, в которые он разлил её содержимое. Решительно выпил из своего, пока я изучала тёмную маслянистую жидкость с резким травяным запахом.

— Ну же! — поторопили меня, и я сделала первый глоток. Вкус оказался пряным и терпким, точно у лекарственной настойки. Может быть, это она и была?

И разве должна я, будучи всего лишь