— Ваша свадьба с огненным волком, – поняв мое замешательство, поспешила объяснить одна из служанок, – будет проходить в полночь, по законам и обычаям магических рас.

— То есть? – обернулась и внимательно посмотрела на говорившую. – Ты хочешь сказать, что это будет венчание истиной пары?

— Да, – опустив голову, прошептала девушка.

Это повергло в шок и ужас. Данный вид обряда используют крайне редко, потому что он нерушим. Нельзя расторгнуть брак, заключенный обрядом истинной пары, в буквальном смысле только смерть может разлучить обвенчанных. Между парой образуется связь, которую не разрушить ни одной магией ни одного мира. Даже истинные пары редко идут на такую церемонию. Уже несколько веков никто на территории нашей страны не заключал таких браков, считая, что они отнимают у свободолюбивого народа оборотней свободу воли. Ведь не всегда причиной разрыва является отсутствие любви.

 «Да как он смеет! – сокрушалась я, сверля взглядом проклятую сорочку. – Он пытается отнять у меня даже шанс на побег, маленькую надежду на жизнь. Конечно, ему-то что? Совсем скоро его жена родит и благополучно умрет, оставив вдовцу не только наследника, но и страну! Проклятый бастард!»

— Ваше высочество, – тихо позвали меня, – вам нужно переодеваться.

— Нет, – резко ответила я. – Хочет обряд истиной пары, так пусть проводит его сам с собой, чертов волк! Ненавижу!

— Ваше высочество, – вышла вперед и поклонилась девушка, которая приводила меня в чувство до этого. – Иногда чтобы выиграть войну, нужно проявить женскую мудрость. Одевайтесь, не стоит вызывать гнев того, кто заведомо сильнее…

«А в ее словах есть толк, – не могла не признать. – Если не можешь победить силой, нужно применить хитрость. Засунуть свою гордость куда подальше, закрыть рот и подчиниться. Сегодня пойти на поводу, чтобы завтра его уничтожить».

Переодевшись, мельком взглянула на себя в зеркало и с замиранием сердца отметила, что похожа на полупрозрачную ледяную фигуру богини зимы и льда. Моргнув и еще раз бросив взгляд в зеркало, поняла, что показалось. На глаза навернулись слезы. Как же мне претила мысль быть связанной с Морфаером. Он был мне противен до тошноты, рядом с ним я чувствовала себя грязной и липкой. А сегодня мне предстоит обвенчаться с ним. Сколько мне останется жить? Ведь даже такой брак не защищает Леди-Лед от платы, она умрет, родив на свет первенца.

«Если муж – ее судьба, – вспомнились слова матери, – истинная любовь разрушает этот рок».

— Оставьте нас, прошу, – сверкнула глазами служанка, которая за сегодняшний день успела дать мне столько ценных советов.

Четверо девушек, поклонившись мне, развернулись и вышли из комнаты. Свет луны стал проникать через распахнутое окно, свежесть ночного ветерка ласкала мою кожу и волосы. Стерев слезы с глаз, посмотрела на сосредоточенное смуглое лицо. Ждала. Не решалась торопить женщину, боясь, что как только она договорит, меня поведут к Морфаеру, а это было страшнее всего. Я не знала, что мне делать, когда церемония закончится, и я стану до конца своих недолгих дней связана со своим врагом.

«Может, сбежать? – промелькнула мысль. – Попытаться еще раз. Но куда? Куда бежать, когда талисман матери отобран, а в этом мире власть Морфаера простирается далеко за территорию его страны? Захватчик силен».

— Ваше высочество, – наконец затараторила служанка, – Есть способ спасти вас от смерти. Выпейте это.

В руку мне сунули небольшую металлическую флягу. В любой другой момент я бы отказалась пить неизвестно что, но сейчас мне было все равно. Быть может, будет даже лучше, если я умру сейчас, до того, как придется разделить ложе с врагом. С ненавистным и презираемым огненным волком. Будь он сотни раз проклят!

— Во фляге отвар из стенгры, – зашептала женщина. – Эта трава не даст вам зачать. Запомните, ваше высочество, «стенгра». Вот, возьмите мешочек, здесь семена этой травки и запас на некоторое время. Принимайте каждый день, и тогда огненный волк не получит от вас то, чего так желает. Ваше высочество, мы преданы вам, знайте это.

 — Спасибо, – порывисто обняла служанку и улыбнулась ей уголками губ. – Для меня важно чувствовать поддержку народа.

— Мы навеки ваши слуги, – улыбнулась женщина, крепко и быстро обнимая меня. – Но вам пора, Ваше высочество. Прощайте.

— До свидания, – поправила я женщину.

Порывисто вздохнув, я выпила отвара и развернулась на пятках в сторону двери, за которой меня ждала неизвестность. Пустота в сердце запульсировала, танцуя в паре с болью от потери близких свой танец и причиняя мне муки. Но я не стала обращать на них внимание. «Я отомщу за все невинные жизни!» – дала себе обещание и вышла за дверь навстречу своему врагу.

7 Глава

А зеленые меховые создания на деле оказались милыми и общительными, первое впечатление меня не обмануло. Вначале я робела и боялась подходить к ним ближе, чем на пару метров, но когда один шустрый зеленый мяч подполз ко мне и взглянул своими маленькими черными точечками-глазками на меня, то мое сердце растаяло. Медленно присев, я прикоснулась к мягкому длинному меху и расплылась в улыбке от осознания – жива. Малыш забрался ко мне на руки и уже не желал оттуда спускаться. За время отработки я вдоволь наобнималась с этими милашками, хотя никто, кроме меня, их касаться не желал. Странно.

Как объяснил мне мэтр Леон, чтобы вызвать агрессию у этих созданий, необходимо быть хищником. На коже этих малышей располагались специальные железы, которые не только улавливали, кто к ним прикасается, но и выделяли яд. Тогда нежелание старика дотрагиваться до зверьков объяснимо – он хищный оборотень. С каждым мгновением нашего с ним общения моя уверенность в этом крепла. Уж слишком мудро и двояко смотрели на мир его желтые проницательные глаза. Примерно так же смотрели мудрецы из нашего клана, только они не обнажали взглядом свою звериную сущность, в отличие от мэтра.

Но прохлаждаться и долго обниматься с животными мне никто не дал. Нужно было приступать за отработку. Мне досталась клетка с пушистыми зверьками, а Дарк ушел дальше, сказав, что ему, как более опытному бойцу, достался вольер с хищниками.

Вычищать клетку пушистых зверьков оказалось занятием утомительным. Они норовили помешать, забраться ко мне на спину, шею, руки. Не давали поменять солому, копошась в старой и издавая милые похрюкивающие звуки. Когда мне наконец-то удалось убрать за этими маленькими суетливыми негодниками, была уже поздняя ночь, если не раннее утро.

— Ты все? – обнаружив Мрака рядом с вольером мирно спящего животного, чем-то напоминающего гиену (видимо ее дальний родственник), спросила я.

 — Да, – весело откидывая одну из черных кос за спину, проговорил мужчина. – Пошли скорее. Времени поспать осталось совсем немного.

Как только Мрак напомни мне о сне, у меня вырвался зевок, на что я получила серьезный взгляд серых глаз и тихое предостережение: