— Даже и не думай, – нахмурив темные брови, сказал наставник. – Из-за твоей провинности и сегодняшней отработки утренняя тренировка не отменится. Нам осталось спать всего четыре часа, а если не поторопимся, то будет и того меньше.

Кивнув, направилась за наставником. Во всем теле чувствовалась усталость, и бежать рядом с быстро идущим Дарком было непросто. В темной чаще спотыкалась и падала с громкими ойканьями, но продолжала семенить за наставником. Спустя минут пять я заметно отстала, и Мраку пришлось постоянно оглядываться и дожидаться меня.

— Ну почему ты немощная-то такая? – начал сокрушаться наставник, но затем подхватил меня на руки и быстрым шагом направился в общежитие.

Ну а что я? Я спорить не стала, за такую щедрость была мужчине даже благодарна. Удобно устроившись на плече Мрака, вдыхала чуть терпкий мужской аромат и мысленно удивлялась: как он умудрился не провонять зверьми? За такими размышлениями я и не заметила, что задремала. Открыла глаза, когда меня тихо позвали по имени:

— Адель, – повторился зов, – иди в душ и спать. Сладких снов, – ставя меня на ноги перед комнатой, шепотом сказал Дарк, а затем твердо добавил:

— И только попробуй опоздать на тренировку, проведешь еще одну ночь за работой!

Кивнув, поплелась в комнату. Душ принимала долго – всему виной было вовсе не желание понежиться в теплых струях воды, а ужасная усталость. Я просто засыпала на ходу. Выбравшись из плена ванной комнаты, укутанная в мягкий халат (напоминание о прежней жизни), завалилась спать.

Мне приснился чудесный сон-воспоминание. Давно мне не снилось ничего приятнее.

Такой родной зал для тренировок. Здесь я занимаюсь с преподавателем и частенько тренируюсь сама, чтобы оттачивать свои навыки все лучше и лучше. Вращая в руках деревянный меч, я не услышала приближающихся шагов. Впрочем, оборотни, когда хотят, могут передвигаться совершенно бесшумно.

— Сестренка, – меня потрепали по взъерошенным из-за тренировки волосам. – Как твои успехи? Вижу, ты начала намного лучше двигаться и куда более уверенно держать меч. Еще годик-другой занятий с преподавателем – и мы сразимся на равных, синеволосая заноза!

— Эй! Ну Кург! – я легонько толкнула брата в плечо, на что получила шкодливую улыбку.

— А может, потренируемся уже сейчас? – братишка хитро подмигивает, и в руках у него из ниоткуда появляется полупрозрачный меч, сотканный из ледяной магии. – Обещаю сильно тебя не гонять!

Тренировка выдалась на редкость веселой. Я старалась отражать удары Курга, но выходило это крайне редко. За каждый промах Кург легонько щекотал меня своей холодной магией, заставляя шевелиться быстрее. После получаса тренировки я, сильно запыхавшаяся, но довольная, оперлась руками о полусогнутые колени. «Да, – пытаясь отдышаться, размышляла, – иногда полезно позаниматься с братом. Может, попросить и у Рольфа пару уроков?»

— Ты уже решил, с кем пойдешь на бал? – этот вопрос меня очень интересовал, молоденькие девушки при дворе наперебой пытались привлечь внимание брата, но, кажется, его сердце было свободно. Или мне только кажется? Вдруг братишка тайно влюблен в одну из фрейлин, а я и не знаю? Это было бы так романтично.

— А тебе, как всегда, все интересно? – брат легонько приобнял меня за плечи и тепло улыбнулся. – Может, я пойду сразу с тремя дамами на бал! Это будет фееричное появление.

— Ха-ха-ха, – я заливисто засмеялась, представив чинного церемониймейстера, объявляющего прибытие второго сына владыки в компании трех барышень. Да, такого ледяной дворец еще не видел. – Ты хочешь встряхнуть покрывшееся пылью высшее общество ледяных барсов?

— А почему бы и нет? – весело подмигнул Кург. – Нам не хватает немного веселья!

Теперь уже смеялись мы вместе. На глаза даже слезы выступили, а заглянувший в двери тренировочного зала слуга быстро ретировался.

— Идем к Кристен?

— Да!

Я проснулась. По щекам катились слезы. Счастья? Я скучаю, брат. Перед глазами калейдоскопом прокрутилось счастливое прошлое. Веселые семейные обеды, посиделки коротким летом снежных долин в саду при дворце, когда даже наследник мог вырваться и провести время с нами… Мне так всего этого не хватает.

К моему счастью, мне удалось провести остатки ночи без снов. Разбудил меня громкий стук во входную дверь. От столь мощных ударов удивительно, что она не рассыпалась, хотя она, наверное, зачарованная. «Ну кого там принесло в такую рань? – сокрушалась, продирая заспанные глаза. – За окном еще темно, а уже ломится кто-то!» Шаркая и бурча себе под нос ругательства, подслушанные как-то у конюхов, подошла к входной двери.

— Кто там? – буркнула громче, почесывая затылок. Открывать неизвестно кому желанием не горела, мало ли, вдруг какому-то особенно вредному студенту подшутить захотелось.

— Адель, – за дверью послышался заспанный голос Джона, после чего я услышала смачный зевок, объясняющий, что мой визитер отнюдь не рад столь раннему подъему. – Ты просила тебя разбудить, чтобы ты не опоздала на тренировку.

— Ой, – хлопнула себя по голове, распахивая дверь. На пороге стоял укутанный в одеяло парень, вовсю жмурился и тер глаза. – Спасибо, Джон, я совсем забыла, что просила тебя поднять меня.

— Ну не совсем просила, – зевнул парень, – но суть та же. Ладно, пойду еще целый час честно досыпать. В какую же рань он тебя заставляет тренироваться, кошмар.

— Сладких снов, – помахала рукой удаляющемуся одногруппнику.

Тряхнув еще влажной головой, прогоняя остатки сна, закрыла дверь. «Ох, – собираясь на тренировку, размышляла про себя, – не стоит больше на отработки нарываться. Неблагодарное, долгое и сложное это занятие. Тем более мне еще сегодня нужно полночи в библиотеке просидеть, надеюсь, мне хватит сил не уснуть на занятиях».

Откладывать поход в библиотеку я никак не могла, в конечном счете быть пойманной Морфаером мне не улыбалось. Совершенно. При воспоминании об огненном волке по моей спине пробежали липкие мурашки страха и отвращения. Еще одна встреча с этим жестоким оборотнем может стать для меня фатальной. Нет никаких гарантий, что мне удастся избежать участи, которую мне готовил этот мужчина.

«Стоп. Стоп. Стоп, – сказала сама себе, – не стоит даже в мыслях допускать, что ему удастся меня найти. Я не позволю ему этого сделать. Еще не время. У меня пока недостаточно сил, чтобы противостоять своему врагу. Но время придет, и тогда уже я сама найду с ним встречу». Воображение услужливо нарисовало поверженного, стоящего на коленях Морфаера, и на душе стало чуточку легче. Этот день настанет.

Я верю.

Шла на полигон, полная решимости сворачивать горы. И ранние подъемы, отработки, наряды и прочие неурядицы учебной жизни не смогут выбить меня из колеи. Мрак уже ждал, разминаясь. Одобрительный взгляд добавил мне уверенности, я даже не заострила внимания на легкой усмешке:

— Ничего себе, ты не опоздала! – хмыкнул наставник. – Небось, сегодня дождь из лягушек пойдет. Не иначе!