— Что с тобой? – тихий вкрадчивый голос послышался чуть дальше, чем должен был, и лишь после этого я приоткрыла глаза, встретившись с озадаченным взглядом светлых глаз. – Я напугал тебя, Адель?

— Нет-нет! – более весело, чем было нужно, отозвалась. – Просто устала за день, почти не спала, вот и голова закружилась. Ничего страшного.

— Ты лжешь, – рык зверя – вот на что больше всего походила эта фраза. Посмотрев в глаза наставнику, отшатнулась. На меня смотрели по-прежнему светлые глаза Мрака, вот только в них не осталось ничего человеческого. Вытянутый зрачок, темно-серые лучистые вкрапления – звериный взгляд.

Мое сердце упало в пятки от догадки, поразившей мой мозг: он оборотень. Все сходится! Его интерес в первые минуты нашего знакомства выходил за рамки учитель-ученица, значит, он не мог справиться со своим зверем. Его нежелание прикасаться к безобидным зеленым зверькам из вольера, фраза мэтра Леона о схватке с хищником. И этот взгляд.

— Ты… ты… – мой голос сорвался, и я сделала еще один шаг назад, боясь произнести и окончательно подтвердить свою догадку вслух. Но поворачивать назад нельзя, а оставить все как есть я бы тоже уже не смогла. Неконтролируемый страх родился в моей душе, и справиться с ним было трудно. – Ты зверь!

— Сообразила, – прорычал Дарк и сделал плавный пружинистый шаг ко мне. – И что с того?

«Ну как же так! – на мои глаза выступили злые слезы, но я молчала. Путанные мысли понеслись вскачь, и я уже не могла их удержать на месте. – Почему опять оборотень? Почему? Как мне теперь с ним работать? Как учиться у него, постоянно ожидая подвоха. Он не сможет, не выдержит… я уверена. У него нет истинной пары, а значит, его инстинкты рано или поздно возьмут вверх. Ну как же так? Смогу ли я справиться со своим страхом? О черт! Он не виноват… не виноват… причина только во мне. Проклятая сущность. Но разве Мрак заслуживает, чтобы я боялась его?»

— Тебя что-то не устраивает? – снова рык, а не голос, но Мрак не спешил приближаться. – Что, столь милому созданию претит мысль, что ей придется целый год провести в связке с неотесанным оборотнем? Ох милочка, и кто же ты у нас? Какая-нибудь принцесска? Из людского мирка Магнен? Не сталкивалась с другими расами? Как же! Ну-ну! Принцессы в такие академии не поступают. Скорее крестьянка, готовая стать подстилкой любого более-менее симпатичного богача.— Да как… как… ты смеешь! – задохнулась в возмущении я, мои щеки сразу же запылали, а первым желанием стало ударить этого наглеца по лицу. Желание и порыв удалось сдержать, но вот злость – нет. Она бушевала в моем сердце.

«Адель, – обратилась к себе, продолжая широко распахнутыми глазами смотреть на наставника. – Он просто неверно тебя понял. Неверно понял. Нельзя, сейчас никак нельзя вспылить… Зверь внутри Мрака может вырваться наружу. Я должна быть осторожна».

— Ой, – притворно удивился Дарк, тем самым напомнив мне Морфаера, и от этого воспоминания ужас вырвался наружу, мое тело мелко затрясло. – Я сказал правду и тем самым обидел стол юное создание. Ты действительно считала, что в академии сможешь найти себе достойного спонсора? Смешно. Ну что же ты? Неприятно слышать от зверя такие слова? Считаешь, что таким, как я, место в своем мире? Место на Кладоре? Так вот спешу тебя обрадовать, дорогая – это межмировая академия! И я здесь такой не один! Быть подстилкой зверя не желаешь?

И тут я не сдержалась. Я не раз себя позже ругала за этот поступок, но ничего изменить было невозможно. Подошла и со всего размаху дала этому наглецу пощечину. Звонкий шлепок разнесся по полигону. На меня с гневом смотрели глаза зверя. Я была готова к тому, что сейчас последует отдача. Что меня ударят в ответ, а то и вовсе изобьют… Воспоминания мелькали перед глазами, заставляя душу сжиматься в районе солнечного сплетения от страха. Но ничего не происходило, а меня уже невозможно было остановить. Злость и обида клокотали внутри меня, перекрикивая страх, затмевая его. В это мгновение было сложно с уверенностью сказать, что все эти чувства относились только к Дарку.

— Что ты о себе возомнил? – тихо проговорила, глядя в звериные глаза Мрака. – Думаешь, раз ты зверь, значит, крестьянки будут бояться тебя и презирать только из-за этого? Наверное, ты прав. Тебя есть, за что презирать и сторониться. И если ты так говоришь, значит, сам считаешь, что тебе место в своем мире. Неуверенный и неуравновешенный мальчишка.

Развернувшись на пятках, я, никем не остановленная, с гордо поднятой головой ушла. В моей голове никак не могло уложиться два факта: как мне хватило смелости ударить этого самца, высказав ему такое в лицо, и почему он так отреагировал? В этом мужчине, в этом звере было что-то неуловимо схожее с Морфаером, и это меня в нем и пугало. Поначалу я не замечала этого, но инстинкты кричали об обратном. Мне стоило сразу обратить на них внимание, а не отмахиваться. Хотя я вряд ли что-то смогла бы изменить. Его сделали моим наставником, я завишу от него, как и он зависит от меня.

«Зря, – твердила себе, идя в сторону общежития. – Очень зря я усугубила все это. Нельзя было показывать ему свою реакцию. Нельзя. Черт, прожив всю жизнь в обществе оборотней, так и не поняла главного: отношение людей к их звериному естеству задевает сильнее, чем открытое оскорбление. Ну почему мне так везет? Почему очередной мужчина, от которого мне приходится в той или иной степени зависеть – оборотень. Они ведь не могут реагировать на меня адекватно».

В комнате приняла душ и завалилась на кровать. Настроение было отвратительным. Все произошедшее с Мраком задело меня. Не знаю почему, но сказанные им слова ранили меня, и в голове крутилась навязчивая мысль, уже совершенно без злости: «Неужели он действительно думает обо мне так? Или в нем говорило задетое мужское самолюбие?»

Поглощенная нерадостными мыслями, не сразу обратила внимание на стук в дверь. Но когда со стороны входа начали раздаваться раскатистые удары, заставляющие деревянное полотно вибрировать, я не только заметила, а даже вздрогнула от неожиданности.

— Ну и как это называется? – нахмурив брови, на моем пороге стоял Джон. – Ты на ужин идти не собираешься? Или ты забыла, что хотела со мной кое-что обсудить? И вообще, я тут стучу уже минут десять, почему ты дверь не открываешь? Я же видел, как ты входила.

— Ой, – хлопнула себя по лбу. – Извини, совсем из головы вылетело. А стук я не слышала, в душе была. Пошли-пошли.

 Захлопнув за собой дверь, поспешила за Джоном. Мне было стыдно за то, что пришлось обмануть приятеля, но рассказывать ему о случившейся стычке с наставником мне не хотелось. Сами разберемся. А если бы я прямо сказала, что задумалась, это было бы подозрительно и еще больше натолкнуло бы его на мысль, что я странная.

— Адель, что с тобой? – ну вот, мои опасения подтвердились и одногруппник заметил, что со мной что-то не то.

— Устала просто очень, – отмахнулась, будто все в порядке вещей. – Не обращай внимания. Все никак не могу войти в режим учебы. Скоро пройдет.

— Привыкнешь к этому, а как на практику придется ехать – придется привыкать к другому, – хохотнул Джон, а я навострила ушки. О какой такой практике идет речь? Что я успела пропустить?