Чуть приподняв бровь, поприветствовала Мрака кивком головы и стала молча ждать задание. Его я получила незамедлительно, если не считать раскатистый низкий смех задержкой. Тренировка потекла своим чередом. Я, как всегда, падала, порой не справлялась, с меня катился пот градом, но в целом я была собой довольна – даже такие маленькие шажки на пути к цели делали меня счастливей.

— Ну вот, – заслужила одобрительный кивок от Дарка. – Неужели у тебя начало получаться хотя бы не падать во время бега? Да это победа!

— Ее я посвящаю тебе, – не обижаясь на скептическое поощрение, проговорила в ответ на слова мужчины. – Спарринг?

Ох и зря я это предложила – не успев увернуться, была уложена на лопатки за считанные секунды. Да, до такого уровня мастерства мне еще расти и расти. Хотя если бы мне повезло чуточку больше и внутри меня все же был зверь, уж тогда моя реакция была бы куда лучше, чем сейчас. «Не стоит ныть, – дала себе мысленную оплеуху. – Я и без зверя со всем справлюсь. Тут главное – усердие и тренировки».

Остаток занятия мы продолжали драться, сегодня – на облегченных мечах. Мрак то и дело останавливался, разъясняя мне технологию выполнения приемов обороны и нападения, а я в свою очередь старалась впитывать все как губка. Дарк даже специально для меня, как мне казалось, замедлял свои действия, чтобы я смогла проследить за тем, как именно он нападает, и вовремя отразить удар. «В настоящем бою такого не будет, – твердила себе. – Нужно сосредоточиться и не слишком обнадеживаться».

Побрела в комнату довольная собой. Всего третий день тренировок, а я уже, как мне думалась, начала ощущать результат. Пусть мои мышцы и ныли, но это скоро пройдет, и тогда я не только смогу развить свои способности, но и получить удовольствие от физических нагрузок.

С таким позитивным настроением я и брела к общежитию, когда услышала странный звук со стороны одного из полигонов.

Остановилась. Прислушалась. Раздавались какие-то крики, что было обычным делом для полигона, так что я прошла бы мимо, но голоса были похожи больше на ссору, чем на звуки тренировок. Любопытство взяло вверх. Навострив уши, подошла чуточку ближе в надежде расслышать, о чем так горячо спорят. Среди голосов я услышала женский, кажется, это одна из тех девушек, что говорили о моем брате. Интересно.

— Дура! – выругался мужчина. – Ты что, не понимаешь, что своей выходкой могла подставить нас?! А если бы в столовой были преподаватели? Они бы на раз-два распознали в этом желтом дыме отворот с примесью приворотных чар.

— Эй, – возмутился женский голос, выдав при этом что-то похожее на ультразвук, – я же для тебя старалась! Сам говорил, что без подстилки здесь долго не протянешь! А это единственная девушка, кроме нас с Мари!

— Я справлюсь сам, без твоих ведьмовских штучек, додумалась же еще всем растрезвонить о своей затее, – зло прорычал мужской голос. – Вообще! Зачем ты поплелась со своей подружкой в военную академию? Продолжала бы учиться в ведовском училище! Нет же…

— Да что ты несешь! – завопила девушка, совершенно не заботясь о том, что их может кто-то услышать. – Ты же знаешь, мы не могли там оставаться! Ты что, хочешь, чтобы доброе имя наших почивших отца и матери было запятнано?

— Если бы не твои выходки, Сьюз, – холодно проговорил мужчина, – у нас бы вообще никаких проблем не было. Но нет же, понадобилось тебе соблазнять женатого ректора! Но чтобы отравить его жену – это вообще ни в какие ворота… Думала, он на тебе женится? А он возьми да расскажи о тебе следственному комитету, еле отмазал тебя, дуру…

— А я и не просила тебя вмешиваться, – рыкнула Сьюз. – Сама бы справилась.

— Затащила бы в постель очередного следователя, – раскатисто рассмеялся, кажется, брат девушки.

— Да как… как… ты смеешь говорить обо мне такое? – завизжала девушка.

— Как ты себя ведешь, так и говорю, – безапелляционный ответ. – И вообще, мне некогда с тобой здесь разговоры вести, опоздать на завтрак из-за твоей истерики не горю желанием.

Слушать дальше не стала, посчитав, что быть здесь застуканной – не лучшая идея. А паззл начинал складываться. Выходит, все произошедшее вчера в столовой было выходкой одного любвеобильного семейства. Вот только от кого же она меня отворожить пыталась? От Джона? Ой не к добру все это. «Надо быть осторожнее, – решила, поднимаясь к себе в комнату. – Мне сейчас совершенно ни к чему попадать в подобные переделки, мне и в целом в переделки попадать не стоит. Вчерашней отработки хватило. Хотя пушистики очень даже милые».

Как только я затянула волосы в тугой хвост на затылке, в дверь постучали. Пожав плечами, подошла и отворила. На пороге стоял слегка взмыленный, но в целом довольный Джон. Он улыбался самой широкой из улыбок, которые были мной у него замечены.

7.2

— Ты собралась? – спросил парень и, оглядев меня с ног до головы, продолжил. – Тогда пошли скорее, не хочу пропустить завтрак. Хватило мне вчерашнего пропущенного обеда, на ужине потом еле выпросил добавку. Кстати, почему тебя вчера и на нем не было? Опять тебя твой наставник загонял?

До меня только сейчас дошло, что со вчерашнего утра у меня во рту, кроме воды, ничего и не было. Желудок, видимо поняв, что о нем вспомнили, жалобно заурчал. И спрашивается: почему не напоминал о себе раньше? В таком ритме жизни не то, что о еде, а вообще обо всем забудешь.

— Отработка, – понуро ответила молодому человеку, закрывая за собой дверь. – Сразу после тренировки почти пошли, времени хватило лишь на душ и переодеться. А о вчерашнем обеде нам нужно будет поговорить где-нибудь в укромном местечке.

— Ты что-то разузнала? – тише спросил одногруппник. – Так быстро, ничего себе. Ладно, давай пока не будем об этом, как говорится, и у стен могут быть уши. Предлагаю после ужина все обсудить, ты планируешь на него сегодня идти?

— После ужина, – протянула я, потирая затылок. – Вообще, после ужина у меня были планы, но если недолго, то вполне можем поговорить.

— Адель, – рассмеялся Джон, – ты вводишь в меня в ступор. В военной академии планы после ужина и отбоя? Ты что, снова на отработку нарвалась?

— Не-ет, – мотнув головой и не желая вдаваться в подробности, уклончиво ответила. – Но ничего нельзя исключать с такими преподавателями, как вчерашний.

— Тоже верно, – в голосе собеседника не было веселья.

Занятия прошли в спокойствии. Относительном. Если не считать потасовку на второй лекции, которая меня не задела, то можно сказать, даже мирно. Занятий у Курга сегодня в расписании не было. С одной стороны, меня это порадовало: какое-никакое, а душевное равновесие на время лекций. А с другой – огорчило: он мой брат, и как бы ни прошла наша вчерашняя встреча, я до сих пор до конца не верю, что он жив, и видеть его для меня было бы приятно.

Потоковых лекций сегодня тоже не предвиделось, поэтому вычислить загадочного брата Сьюз мне не удалось, как бы я ни прислушивалась к мужским голосам.