Ни сестры, ни родителей. Разве они не должны помогать мне во всём? Разве они не должны искать свою младшую дочь до последнего вздоха? Они ведь обязаны нас любить! Обязаны!

— Я добыл тебе одежды, — отвлёк меня от дурных мыслей Лайонс. — Ками? Ты плачешь?

Он бросил сумку с вещами у порога и в мгновение оказался рядом. Обнял лицо ладонями, вгляделся в глаза. И я поняла, что он прав — плачу. Стою в центре зала и лью слёзы. Из-за боли по потерянной сестре, из-за горечи разочарования в собственных родителях. И в самой себе. Да. Я казалась себе такой слабой и жалкой, что остановиться уже не могла.

— Ками? Что случилось? — Марк вытер мокрые дорожки на моих щеках большими пальцами. — Брайли тебя обидел? Что он сделал? Приставал к тебе? Ударил? Ну же, не молчи, скажи, что произошло!  Ками, не молчи же!

— Он не виноват, — с трудом вытолкнула языком я эти слова. — Накатило. Пройдёт.

— Ками, — жених прислонился своим лбом к моему. Согнулся в три погибели. Воздух вокруг уже искрился от магии. Огневик был готов сорваться, но держался. — Я убью его. Задушу, утоплю, сожгу, закопаю заживо — как пожелаешь.

— Итан не сделал мне ничего плохого, — снова превозмогая оцепенение ответила я. — Я просто неожиданно вспомнила, что никому не нужна. Меня некому оплакивать в случае беды. Меня никто не будет искать, если я пропаду без вести, как эти девушки. Я — живой призрак. Никто. Ничто. Понимаешь?

— Большей глупости ты придумать не могла? — напарник улыбнулся, немного отодвинувшись. Он обнял меня за талию одной рукой, а второй проворно снял с волос заколку. Раньше я могла похвастаться длинной косой, но благодаря несдержанному боевику, пришлось сменить причёску. Марк помассировал пальцами мой затылок. — Я говорил это, когда мы заключали сделку и скажу снова, если ты запамятовала. Ты нужна мне, Хайм. К демонам игры и должность при дворе. Пускай отец лишит меня наследства. Я переживу. Справлюсь. Если ты будешь рядом.

— Марк…

— Заткнись, — шикнул боевой маг. — Слушай, я знаю, что всё началось неправильно. И не рассчитываю, что ты воспылаешь ко мне неземной любовью, тем более что пылать — моя прерогатива, но я хочу, чтобы ты раз и навсегда уяснила одну вещь. Даже если мы с тобой поссоримся, разорвём помолвку, перестанем общаться и работать вместе, я замечу, если ты исчезнешь. Поняла? И я не устану тебя искать, если ты пропадёшь. Культисты, король или сами боги будут в этом виноваты. Я тебя найду. Ты не никто. Ты — мой напарник, мой друг, моя компаньонка. Невеста. Пусть помолвка была фиктивной, но клятва остаётся настоящей.

— В тебе говорит чувство благодарности из-за ломки, — я опустила взгляд. От того, как Марк смотрел на меня, становилось не по себе. Так смотрят не на напарника и друга. И даже не на компаньонку. — Ты не должен считать себя обязанным мне, но ты считаешь.

— Ты мне нравишься, Хайм, — Лайонс несильно потянул за волосы, вынуждая посмотреть на него. — Я влюблён в тебя. Ясно?

— Неясно, — огрызнулась я. — Ты не можешь быть влюблён в меня!

— Браво, ты только что придумала ту самую большую глупость, — хмыкнул Марк. — Ками, поверь, я знаю, что чувствую. Ты сама советовала внимательно следить за эмоциями, чтобы понять, что является моим триггером. Я не понял, что является моим раздражителем, но понял, что больше не хочу притворяться твоим мужчиной. Я хочу быть им.

Я молчала. Смотрела на него снизу вверх. Дрожала из-за переизбытка эмоций и снова не могла сказать ни слова. Марк Лайонс только что признался мне в своих чувствах. Лайонс. Мне. В чувствах.

— Бред какой-то, — подытожила я. — Это, наверное, побочный эффект от наркотиков. Тебе надо к лекарям всё-таки.

— Задолбала, Хайм, — по-хулигански улыбнулся он. — Видимо, заткнуть тебя можно только так.

Я хотела спросить, как он собирается заставить меня молчать, но не успела. Он продемонстрировал. Наглядно. Коснулся моих губ нежным поцелуем. Лёгким, невесомым. Я никогда не думала, что огневик умеет так целовать. Казалось, он всегда грубоват и напорист. Завоевывает, а не ласкает. Но я ошиблась. Марк будто боялся меня напугать.

Обнимал нежно, бережно. Почти не держал. Я чувствовала, что в любой момент могу просто сделать шаг назад, и меня отпустят. Без вопросов и упрёков. И самое странное —  мне больше не хотелось уходить. Наверное, я глупая. Такая же наивная как все те девушки, что сходят с ума из-за Лайонса. Потому что я тоже сходила. Обнимала его за шею, зарывалась пальцами в волосы на затылке и целовала жениха в ответ. Я сама углубила поцелуй. Сама прижалась к мужскому телу вплотную. Сама прикусила Марка за нижнюю губу.

Я плавилась от одного лишь поцелуя. Я была готова загореться пламенем своего агрессора. Потому что понимала теперь, что не сгорю в нём. Марк не позволит.

К моему стыду наше безумие остановил Марк, а не я. Прижал меня к груди, нашептывая под нос что-то про мою репутацию. Я не вслушивалась. Считала удары его сердца и пыталась мучительно сообразить, что делать дальше. Расслабиться и поверить в вероятность нашего с Лайонсом союза? Нет, это невозможно. Совершенно точно не бывать такому браку. А если забыть о будущем? Магам позволено несколько больше, благодаря зависимости эмоциональной нестабильности и всеобщей безопасности. Не только у огневиков бывают подобные проблемы, так что нам общество прощает вольности. Родители не простят? А почему я вообще думаю об их чувствах после всего, через что прошла по вине самых близких?

— Давай попробуем, Ками? — Марк крепче меня обнял. — Три месяца мы всё равно будем рядом. Почему бы не использовать их с толком?

— Ты же сам понимаешь, что ничего не получится, — грустно улыбнулась я.

— Я понимаю, что не прощу себе, если мы струсим, — возразил жених. Он слегка отодвинулся и приподнял моё лицо, снова обняв ладонями. Погладил пульсирующие горячие губы, не сводя с них взгляда. — Я тоже не горел желанием влюбиться в собственную невесту. Планировалось, что нас услышат мои родители, отменят помолвку с Моник, и я получу ещё годик свободы. Потом придумаю что-то ещё и ещё, пока не буду готов жениться. Но мама как всегда преподнесла сюрприз.

— Да уж, леди Лайонс умеет удивлять.

— А ещё у неё на самом деле невероятная интуиция. Если Леона Лайонс говорит, что мы друг другу подходим, значит, у нас может получиться нечто большее, чем просто сотрудничество.

— И что ты предлагаешь? — я приподняла одну бровь. — Пожениться и жить долго и счастливо?

— Да, но не сразу. У нас есть три месяца, чтобы понять, чего мы стоим как пара. После истечения этого срока — поженимся или разорвём помолвку. Но нам нужно гораздо меньше времени, чтобы понять, какие из нас выйдут напарники. Предлагаю пройти ритуал связи, если победим в отборочных. На королевские игры приедем уже полноценными дуалами.

— Ты безумен!

— Иначе с тобой и не связался бы!

Мы так и не потренировались, поддавшись эмоциям. Марк заставил меня пообещать, что я попробую дать нам шанс, а потом отвёл в свою комнату. Не стал слушать не про разговор с Итаном, не про папки с досье.