мертвецы? Здешние мертвецы уже лет сто как сгнили в своих могилах. Оттуда давно уже некому вылезать.

– Это он приплел мертвецов, – сообщил Юра, указав на Кирилла, который в отместку продемонстрировал ему высунутый язык. – Просто я хочу сказать, что днем нам будет удобнее. Сейчас же темно.

– А фонари мы для чего брали? – резонно заметил Иван.

На это Юре нечего было возразить. Уж с чем у них точно был полный порядок, так это с освещением. Они заранее купили пять дорогих мощных фонарей.

– Не парься, пухлый, никто тебя не съест, – добродушно успокоил Юру Кирилл. – И нечего тянуть до утра. Чем быстрее все сделаем, тем лучше. К тому же, еще неизвестно, сколько нам придется ждать. Так ведь, Ваня?

Иван согласно кивнул головой.

– Возможно, нам придется провести здесь и весь завтрашний день, – сказал он. – С такими вещами никогда ничего нельзя сказать наверняка. Поэтому чем раньше мы начнем, тем лучше.

Он покосился на приунывшего Юру, и ободряюще потрепал того по плечу.

– Эй, ну ты чего? – произнес он добродушно. – Это же классно. Если ничего не получится, то мы ничего не потеряем. А если получится....

Юра зябко поежился, не столько от вечерней прохлады, сколько от страха перед этим местом, и, наконец, произнес:

– Да, нормально все. Давайте сделаем это.

4

Они трудились коллективно: Иван чертил выломанной палкой узор, пропахивая глубокие борозды в кладбищенском грунте, Кирилл светил ему фонарем, а Юра держал в руках лист бумаги с изображением символа, который надлежало воссоздать на земле в положенном масштабе. Эта работа отняла у них полчаса, и к тому времени, когда дело было сделано, на лес опустилась полноценная, темня ночь.

Закончив, они вернулись к костру. Иван вновь устроил на коленях книгу, раскрыл ее и невольно чертыхнулся.

– Вот же дура! – проворчал он сердито.

– Что там? – спросил Кирилл.

– Машка взяла книгу и намочила страницы, – ответил Иван. – Сколько раз ей говорил – не трогай мои вещи!

– Интересно, что она с ней делала? – мечтательно произнес Кирилл. – Принимала ванну?

Он покосился на Юру, и, усмехнувшись, добавил:

– Что, пухлый, хотел бы поменяться с книгой местами?

– Отвали! – бросил Юра сердито.

– Да ладно, все знают, что ты запал на Машку. Ты на нее с пятого класса слюни пускаешь.

– Ни на кого я не западал, – возразил Юра. – Это ты за ней подсматривал, когда она переодевалась.

– Это было давно, неправда и всего один раз, – заметил Кирилл. – Ну, может быть, два. По крайней мере – не больше трех.

– Эй, вы тут вообще-то о моей сестре говорите, – напомнил друзьям Иван.

– Так ты же сам ее ненавидишь, – пожал плечами Кирилл.

– И что с того?

Иван бережно перелистывал страницы.

– И закладку мою потеряла, – бормотал он. – Ну, дождется она!

Он осторожно перевернул еще несколько влажных страниц.

– Ага, вот оно! – торжествующе произнес он. – Нашел, наконец-то.

Юра с опаской покосился в обступившую костер темноту, и вдруг, неожиданно для себя самого, выпалил:

– Ребята, а вам не кажется, что мы не очень хорошо все продумали?

Друзья удивленно посмотрели на него.

– О чем ты, пончик? – спросил Кирилл.

– Вот именно, – поддержал его Иван. – По-моему, мы продумали все даже слишком хорошо. Мы ведь несколько лет к этому готовились. Вспомни, сколько труда и времени нам стоило нарыть все это.

– Я не о том говорю, – произнес Юра. – Просто мне как-то не по себе. А вдруг....

Кирилл закатил глаза и взвыл:

– Ну что – а вдруг? Что?

– Вдруг мы вторгнемся туда, куда вторгаться не следует. Вдруг мы впустим в наш мир что-то чуждое и враждебное?

– Опять двадцать пять, – устало вздохнув, проворчал Иван. – Мы ведь уже сто раз это обсуждали. Эта дверь, – он схватил лист с изображением символа, который они только что в большем масштабе начертили на земле, – открывается только в одну сторону. Сквозь не никто не сможет пройти оттуда сюда.

– Допустим, – не стал возражать Юра. – Но мы-то сквозь нее пройдем, так? Мы ведь ради этого все и делали. А вдруг там, по ту сторону, окажется какое-то плохое место?

– О, да, как же мы об этом не подумали, – ехидно произнес Кирилл. – Все, пацаны, бросаем дело. Отбой. Едем по домам.

– Да не психуй ты, – попросил Юра. – Разве я говорю что-то не так?

– Еще бы! – воскликнул Кирилл. – Ты предлагаешь нам отказаться от нашей затеи, бросить все и тихо-мирно прожить жизнь. Да ты подумай, жирный, кому вообще выпадал шанс выйти за пределы этого мира? Оно стоит любого риска. По сравнению с этим даже полет в космос – детские шалости. И ты хочешь все бросить в самый последний момент? Даже не попытавшись?

– Юрка, давай не будем паниковать раньше времени, – посоветовал Иван спокойным тоном. – Мы еще не знаем, получится или нет. Но Кир прав – мы долго готовились к этому. И эта книга, – он коснулся ладонью желтых страниц, – стала последним недостающим фрагментом. До сих пор мы не знали, как открыть портал, но теперь у нас появилась надежда. В книге есть заклинание, отпирающее любые двери. Любые, понимаешь? И потому мы должны попытаться. Если у нас получится, нам необязательно сразу же входить в портал. Мы можем сделать это позже, лучше подготовившись к предстоящему путешествию. Но отказываться от всего из-за какого-то страха… Вспомни, как ты сам этого хотел! Неужели ты струсишь в самый последний момент?

Речь друзей заставила Юру устыдиться собственной трусости. И хотя он по-прежнему боялся предстоящей процедуры, сказал он иное.

– Да, вы правы, – вымолвил он. – Давайте сделаем это. Прямо сейчас.

5

Иван вместе с книгой вошел в центр начерченного на земле круга. Друзья держались рядом с ним, светя фонариками. Юра со страхом подумал о том, что если их фантастическая затея сработает, они, оказавшись прямо в центре портала, помимо своей воли провалятся в него. Провалятся куда-то еще, в другое место. В другой мир. И, кто знает, будут ли им там рады?

А ведь когда эта идея только пришла им в головы, Юра больше всех топил за ее осуществление. Но вот теперь вся его решимость стремительно улетучилась. Парень подумал о том, что это результат воздействия откровенно пугающей обстановки. Лес. Ночь. Старое кладбище. В таких декорациях никакое занятие не принесет радости. А они собирались не просто провести ночь на природе, но открыть дверь в неведомое, за которой их могло поджидать все, что угодно. В том числе и те кошмарные существа, которыми были переполнены мифы и легенды всех народов. Судя по всему,