Ника перевела взгляд ниже, где под белой шёлковой рубашкой перекатывались тренированные мускулы. Сглотнула от подступившего волнения. Она чувствовала себя немного неуютно в старом платье при всей окружающей роскоши. Вряд ли его интересовало её тело.

– Почему я здесь? – спросила она, когда до неё дошли его слова.

– Ты останешься в этих комнатах. Пойди умойся, на тебя невозможно смотреть. Ванная там, – указал он на двери и сверкнул глазами.

Она пулей рванула в соседнее помещение, только бы избежать стального взгляда, который пугал её. За дверью она наконец-то пришла в себя. Кем бы ни был арнианский офицер, если бы он хотел убить её, то сделал бы это сразу. Ему просто что-то нужно, иначе он не привёл бы её в свои комнаты. Даже если худшие предположения верны, что же… Один лучше, чем толпа голодных солдат.

Ванная комната представляла собой большое помещение, стены которого были выложены мозаикой в синих и изумрудных тонах, элементы складывались красивым узором. Посреди помещения находилась купальня, наподобие бассейна, облицованная такой же мозаикой. На стене Ника увидела зеркало в позолоченном обрамлении.

Ника взглянула на своё отражение и ахнула. Она совсем забыла, как вымазала лицо сажей. Конечно, копоть почти стёрлась, но всё равно на висках и шее виднелись грязные полосы. Вид ещё тот! Отыскав воду в большом сосуде, что стоял на полу рядом с умывальником, она принялась приводить себя в порядок, использовав ароматное мыло из одной из многочисленных баночек, распустила волосы и как смогла пригладила их мокрыми ладонями, убирая назад непослушные кудри. Хорошо, с таким типом волос не особо видно, что она не расчёсана, они сами принимали привычную форму.

Когда она вышла обратно к сероглазому офицеру, то выглядела вполне прилично. Он ждал её в гостиной, развалившись на кресле и забросив ногу за ногу, о чём-то задумался. Заметив возвращение девушки, жестом предложил ей сесть в кресло напротив. Она подняла на него свои зелёные глаза, ожидая объяснений.

– Мне нужно уйти. Ты останешься и не выйдешь, пока я не выясню, кто ты такая. Можешь располагаться в соседней спальне. Думаю, здесь комфортнее, чем в казарме, – ухмыльнулся он.

– Но я не хочу оставаться твоей пленницей! – поднялась Ника, поняв, что свободы пока не предвидится.

Он резко встал на ноги, в один миг нависнув над ней. Его пальцы сжали её шею, подняв голову вверх. Он заставил её смотреть ему в глаза и с усмешкой произнёс:

– Я не спрашиваю. Это моё решение. Ты останешься здесь на столько, сколько захочется мне. Понятно, Ника?

– Я не твоя собственность, – хрипло прошептала она, испуганно глядя на арнианца. – Я стану звать на помощь. Буду кричать так громко, как только смогу. Кто-нибудь, да придёт, чтобы сломать дверь. Я хочу поговорить с главным здесь!

Её слова рассмешили мужчину. Он отпустил её резко, отбросив от себя.

– Твоё везение закончилось. Можешь орать, сколько тебе хочется. Без моего разрешения сюда никто не войдёт. Никто! – отрезал он и вышел из комнаты, заперев двери на ключ.

Ника бросилась за ним, дернув ручку, но попытки открыть оказались бесполезными. Она прижалась лбом к дверям, понимая, что попала серьёзней, чем думала сразу. Потом отправилась обследовать комнату, о которой ей сказал арнианец. Большую часть занимала огромная кровать с балдахином. Рядом стоял столик, стулья с резными спинками, комоды. Ника подошла к окну, надеясь открыть его. Но с разочарованием убедилась, что оно выходило во двор, при этом находилось на высоте метров десяти от поверхности земли. За другой дверью обнаружилась гардеробная, третья же комната оказалась закрытой на ключ.

Придётся остаться здесь. А потом она обязательно найдёт выход из сложившейся ситуации.

Больше ничего интересного не нашлось. Ника стояла около окна и грустно рассматривала снующих внизу солдат, когда вдруг услышала скрип открывающихся дверей. Кто-то вошёл в гостиную. Решив, что это вернулся хозяин, Ника бросилась туда, желая высказать своё негодование, но вдруг увидела девушку-служанку. Ника вопросительно посмотрела на неё.

– Доброе утро, леди. Мне поручено помогать вам, пока вы тут, – робко ответила незнакомка, опустив на стол поднос с завтраком.

Ника взглянула на двери. Шанс выйти? Нет, там охранники, которые тут же прикрыли их.

– Как тебя зовут? – вздохнув, спросила Ника у девушки, взяв стакан с водой. В горле пересохло от волнения. Утро выдалось для неё эмоционально тяжёлым.

– Меня зовут Карин. Можно ли узнать ваше имя, леди?

– Ника. Так можешь меня называть, – разрешила пленница. Она вдруг поняла, что у служанки отсутствует арнианский акцент. – Ты урсулийка?

– Моя мать местная, отец был солдатом Арниана.

– Карин, а кто тебя прислал? Высокий офицер с тёмными волосами?

Девушка изумлённо взглянула на Нику.

– Ну, да. Милорд сам и просил… Его Светлость, князь ан Эрикс, – уточнила Карин.

Ника застыла со стаканом воды в руках, едва не расплескав содержимое на себя. Это имя ассоциировалось лишь с одним человеком.

– Кто?! Стайген ан Эрикс?! – изумлённо переспросила она. Служанка испуганно кивнула, не понимая реакции леди.

Внезапно до Ники дошло, кем являлся в Урсуле этот человек. Она представляла его иначе, и сейчас в мыслях пролетали воспоминания о том, что про него слышала. По словам Кима, это был жестокий и циничный военный, который мог запросто убить любого, кто мешал его планам. Что, в общем-то, подтверждалось вчерашними событиями.

– Карин, а ты случайно не знаешь, где он сейчас, ваш князь ан Эрикс? – спросила Ника.

– Нет, леди. Мне лишь сказано, чтобы я кормила вас и помогала вам переодеваться. Вероятно, Его Светлость сейчас в городе. Я принесу вам новую одежду, – ответила служанка, зрительно оценивая фигуру Ники. – Это приказ милорда.

Ника недовольно фыркнула. Приодеть решил? Она ему ещё покажет, как закрывать её в своей комнате. Он с характером, но ведь и она – не подарок. Она перевела тему, поняв, что у служанки бесполезно выпытывать информацию о князе.

– А ты давно работаешь здесь, во дворце?

– Пару лет. Раньше я помогала повару на кухне, потом меня поставили горничной. А милорд… В общем, он неплохой человек, хотя я очень боюсь его. За неповиновение слуг часто бьют плетью все арнианцы. И Его Светлость тоже слишком непредсказуем.

– Это мы ещё посмотрим, – раздражённо ответила Ника. – Карин, расскажи, а что происходит тут последнее время? Я приехала издалека и совершенно не знакома с этим городом.

– Не знаю, всё как обычно, кажется, – смущённо ответила служанка.

– Князь живёт здесь один? – задала Ника прямой вопрос, покраснев при этом.

– Да, у милорда нет жены. Вам же лучше это знать, леди!

Ника вдруг заметила удивлённо поднятые брови Карин. Служанка явно не понимала, что от неё хотят. Князь не представил гостью, не сказал, что она тут просто пленница. Вероятно, Карин считает её временным развлечением князя, его постельной игрушкой.