— Я знаю.

— Разве не ты звонил в Лос-Анджелес, чтобы местная полициянаблюдала за Риббером и конторой Карра?

— Это сделал шериф.

— Но это посоветовал ему ты?

— Да.

— Мы поедем в город, Дуг, и докажем им…

— Нет!

— Что — нет?

— Ничего не надо никому доказывать, Сильвия.

— Но ведь Ларкин присваивает себе твои заслуги. Он арестовалубийцу, выполнил свой долг. А тебя осуждают. Если ты что-нибудь сделаешь удачно— это заслуга Ларкина, если неудачно — ругают тебя. Мне это не нравится.

— Мне самому не нравится, — покорно сказал Селби, — ноничего сделать нельзя.

— Это ты так думаешь.

— Это правда, и ты ничего не сможешь изменить.

— Как бы я хотела встряхнуть тебя, Дуг! — взорваласьСильвия. — Или ударить…

— Не надо. Ты можешь сломать мою трубку. Лучше я расскажутебе кое-что. Мортон Талмен, мужчина, который был убит, связан с ПитеромРиббером. Они оба замешаны в воровстве в Сан-Квентине и были моряками,несколько лет назад в Шанхае вытатуировав на руках звезды. Потом они расстались,и лос-анджелесская полиция решила, что между ними что-то произошло.

— Значит, Ларкин прав?

— Таковы факты, — ответил Селби. — Ты же просила сообщитьфакты, не так ли.

— Да, но я бы хотела опубликовать действительные факты ипоказать, как Ларкин поведет себя на перекрестном допросе.

— Читателей это не интересует. Им нужны только факты. Их неинтересует, кто произвел арест.

— Ты так думаешь?

— Им нужно знать, как будет вестись дело Риббера, —продолжал Селби.

— Почему, Дуг?

— Из-за Карра.

— Что ты имеешь в виду?

— Две пули, которые обнаружили в теле Талмена. Один раз внего выстрелили, когда он был в костюме. Второй — когда он был без него. Однаиз пуль оказалась смертельной.

— Я не понимаю, Дуг, зачем кому-то понадобилось стрелять внего второй раз?

— Видимо, из-за одежды. Человек в момент убийства былраздет, а кто-то хотел, чтобы мы поверили, что его убили одетого. Или наоборот,если он был одет в момент убийства, а кто-то хотел, чтобы мы думали, будто егоубили, когда он был обнаженным.

— Ты считаешь, что в этом замешан Карр?

— Во всяком случае, это чья-то хитрая уловка.

— Дуг, разве адвокаты могут совершать такое?

— Во всяком случае они знают о таких поступках.

— Неужели они это делают лишь для того, чтобы доставить тебенеприятности?

— Запомни, Сильвия, человека можно убить только один раз. Апрокурор должен так доказать вину убийцы, чтобы не возникало никаких сомнений.

— Ты имеешь в виду, что Карр мог воспользоваться второйпулей, чтобы помешать тебе, чтобы ты не мог доказать…

— Возможно.

— Но, Дуг, ты не должен допустить этого, ты просто недолжен…

— Я не могу ничего поделать. Это странно, но теперь еще надозаниматься и делом миссис Артрим.

— Ты думаешь, что Карр замешан и в этом?

— Пока об этом ничто не говорит.

— Дуг Селби, ты не должен позволить им оставить себя вдураках.

— Конечно!

— Ты заедешь за мной через час?

— Тебе лучше подождать со своей статьей до возвращения.Тогда ты сможешь написать обо всем более подробно.

Когда она ушла, Селби позвонил в Лос-Анджелес.

— Мне нужен криминалист, — сказал он после взаимныхприветствий.

— Мы не можем пока отпустить наших людей из города, онирасследуют несколько убийств. А что вы хотите, Селби?

— Нужно произвести анализ кровавых пятен в доме Артримов,сделать дактилоскопические снимки, кое-что проверить под микроскопом иисследовать дороги, по которым проехала машина.

— Пожалуй, мы сможем вам помочь, у нас естьконсультант-криминалист, Виктор Гауминс. Можно направить его к вам. Когда онвам понадобится?

— Как можно скорее, — ответил Селби. — Пусть свяжется сшерифом, он скажет, что надо делать.

— Хорошо, Гауминс скоро приедет.

Положив трубку, Селби тут же снял ее снова: надо былопоговорить с Брэндоном.

Как насчет машины для поездки в пустыню, Рекс?

— Все в порядке, Дуг. Есть что-нибудь новенькое?

— Ничего, кроме подозрений. Мы выезжаем около четырех часов.До этого времени тебе должен позвонить криминалист Виктор Гауминс. Его тотчаснадо отправить в дом миссис Артрим.

— Повтори еще раз его имя.

— Виктор Гауминс.

— Хорошо, Дуг. Встретимся через час.

— Да, а ты сможешь?

— Конечно.

Не успел Селби положить трубку, как вошла Аморетт Стэндиш исообщила, что приехал Сэм Роупер и хочет его видеть.

— Пусть войдет.

Сэм Роупер был окружным прокурором до Селби. И хотя Селбизанял его место в результате политической кампании, между ними не былонеприязни. Роупер занялся частной практикой и интересовался делами, которыевела прокуратура.

На сей раз он, очевидно, хотел продемонстрировать остаткилюбезности: поздоровался с Селби за руку, пожелал всего хорошего. Селби,несколько настороженный, предложил ему сесть и приготовился слушать.

— Меня к вам привело следующее, — начал Роупер. — Мнепозвонила миссис Артрим и попросила встретиться с ней.

— И что же?

— Мы, конечно, находимся с вами в разном положении, Селби, —продолжал Роупер. — Наши взгляды отличаются. Когда я был здесь, я вел делапо-другому. Теперь здесь сидите вы и ведете дела по-своему. Этого следовалоожидать.

— Верно, — подтвердил Селби.

— Но, согласитесь, довольно странно, когда женщину просятпокинуть собственный дом, лишают машины, держат в отеле — и все это без ссылкина какой-либо пункт закона.

— Да, это так.

— Но это невозможно! — настаивал Роупер.

— Если бы ее арестовали по подозрению в убийстве или держалив качестве ценного свидетеля, это было бы законно. Но результат останется темже, вот почему миссис Артрим еще немного побудет в таком неудобном положении.