Танечка оказалась девушкой без комплексов, угостила Николаякофе с печеньем и каплей коньяка, деньги взяла, а в обмен выдала ему адрес ителефон не только Тамары Коченовой, но и ее матери. Собственно, ради телефона иадреса матери все и было затеяно, потому что телефон самой Тамары у Саприна ибез того был. Все переводчики, пользующиеся услугами «Лиры», должны былиоставлять в агентстве сведения обо всех местах, где их в случае нужды можнобыстро разыскать.

* * *

Саприн не сомневался, что дома Тамары нет. Конечно, онпозвонил ей, приехал по указанному Танечкой адресу, убедился, что дверьквартиры ему никто не открыл, но все это не было для него неожиданным.Существовал стандартный набор действий для подобных случаев: соседи,старушки-пенсионерки около подъезда, мамаши возле детской площадки. Уже черезчас Николай знал, что Тамара уехала в Австрию две недели назад и до сих пор невозвращалась. Соседка с верхнего этажа была в этом совершенно уверена, потомучто Тамара оставляла ей ключи от своей квартиры и просила через день поливатьцветы. Раз за ключами не пришла, значит, не вернулась еще, это же ясно. Да имашина стоит, как она ее поставила две недели назад.

Саприн быстро оглядел светло-зеленые «Жигули», на которыеуказала соседка Тамары, а выйдя из дома, прошел мимо них и чуть замедлил шаг.Похоже, женщина права, на машине действительно никто не ездил в течениенескольких ближайших дней – пыль на капоте и на лобовом стекле лежала ровно.

Он отправился в район Филевского парка, где жила матьТамары. Та, к счастью, оказалась дома, но провела его в кухню и попросила подождать:у нее шел урок, и прерывать его не полагалось. Алла Валентиновна была дамой летоколо пятидесяти, но об этом мог догадаться только тот, кто знал, что у нееесть двадцативосьмилетняя дочь. А те, кто этого не знал, наивно полагали, чтоАлле Валентиновне нет еще и сорока, настолько она была жизнерадостна, постоянноготова к улыбке, стройна и моложава. Коченова-старшая, как понял Николай изобрывков фраз, доносящихся до него из комнаты, преподавала немецкий язык. Егоудивила та легкость, с которой хозяйка впустила в квартиру незнакомого человекаи оставила одного, пусть и на кухне, где, как принято считать, никакихценностей не держат, но все-таки… Конечно, у нее там полная комната учеников,судя по голосам, далеко не мальчишеского возраста, так что бояться, чтонезнакомец ее убьет или ограбит, не приходится, но ведь урок закончится и ониуйдут, а он останется с Аллой Валентиновной вдвоем.

Николай чувствовал себя не очень хорошо, к вечеру слабостьусилилась и, кажется, снова поднялась температура. Он вытащил из карманамаленькую плоскую коробочку из голубой пластмассы и достал из нее три разныетаблетки. Оглядевшись, увидел посудную полку, взял стакан, налил воды изчайника и запил лекарства. В какой-то момент ему подумалось, что вот так онсидел бы и сидел, никуда не торопясь. Как было бы хорошо, если бы вдругоказалось, что ему не нужно искать и убивать Тамару, никакой опасности она непредставляет, а деньги для сестры дала мать. Тогда он лег бы в постель, закрылбы глаза и проспал бы, наверное, целую неделю: из-за болезненного состоянияусталость казалась ему раз в двадцать сильнее, чем была на самом деле. Как былобы хорошо, если бы Алла Валентиновна сейчас вошла в кухню и сказала: «Вынапрасно ищете Тамару. Несколько дней назад она попала под машину и умерла». Ивсе. И все проблемы решились бы сами собой. Но она так не скажет, уж очень унее спокойное и улыбчивое лицо, таких лиц не бывает у женщин, только чтопохоронивших своего ребенка.

Наконец из прихожей послышались голоса уходящих учеников.Хлопнула дверь, хозяйка появилась в кухне.

– Перерыв между группами полчаса, надо быстренькосъесть что-нибудь, а то свалюсь в голодный обморок, – заявила она, смолниеносной быстротой вытаскивая из духовки сковороду, а из холодильникапродукты. – Вы составите мне компанию?

– Благодарю вас, я не голоден. А вот чаю выпью судовольствием, если дадите.

– Дам, отчего ж не дать хорошему человеку, –весело ответила она и тут же расхохоталась над невольно сказаннойдвусмысленностью.

– Какие у вас сроки? – спросила она, когда насковороде многообещающе зашипело что-то ароматное.

– Какие сроки? – удивился Саприн.

– Когда вам ехать?

– Куда ехать?

– Ну, за границу, куда же еще. Вы же для этого хотитеязык учить, а не для того, чтобы читать Гейне в оригинале, верно?

Саприн сообразил, что Алла Валентиновна принимает его заочередного ученика, который перед отъездом за рубеж хочет быстренько«наблатыкаться» в разговорном немецком.

– Алла Валентиновна, я ищу Тамару. Вы не знаете, гдеона?

– В командировке, – удивленно ответила Коченова. –А вы кто?

– Как вам сказать… – Саприн сделал вид, чтосмутился. – Ну, если называть вещи своими именами, то любовник и,по-видимому, неудачливый. Но я надеюсь, что все еще можно поправить.

– Как вас зовут?

– Николай.

– Тамара, кажется, ничего о вас не рассказывала, –задумчиво произнесла Алла Валентиновна, выкладывая кусочки тушеных овощей изсковороды в тарелку. – Еще раз предлагаю: поедите со мной? Это оченьвкусно, честное слово.

– Спасибо большое, не обращайте на меня внимания, ялучше чаю.

– Ну как хотите. И давно вы знакомы с моей дочерью?

– Нет, всего пару месяцев. Видите ли, я знаю, что онауехала в Австрию на несколько дней, но она должна была вернуться в субботувечером, так она сама мне сказала. Начиная с вечера субботы я каждые полчасазвоню ей домой, но никто не отвечает. Вот я и подумал, что она меня бросила,решила больше со мной не встречаться. Прячется от меня, ждет, когда я перестануназванивать ей. Может быть, у нее роман с тем человеком, с которым она уехала,они вернулись и находятся сейчас у нее в квартире. Поймите, Алла Валентиновна,я далек от мысли изображать из себя Отелло, хватать в руки нож и нестись сломяголову разбираться с Тамарой и ее новым увлечением. Ни в коем случае. Но я хочуясности, я хочу определенности. Если Тамара не хочет больше меня видеть, пустьтак и скажет. Я ни словом ее не упрекну, исчезну и больше не появлюсь в еежизни, я же нормальный человек, поверьте мне. А так я как дурак названиваю ей,переживаю, страдаю, себя мучаю, да и ей неприятно. Кому это нужно?

– Вы напрасно изводите себя, Коленька, – ласковосказала Коченова. – Тамара вовсе не прячется от вас, она действительно ещене вернулась из поездки.

– Но она обещала вернуться в субботу, а сегодня ужечетверг.

– Тамара звонила мне в воскресенье и предупредила, чтоостается в Австрии на несколько месяцев, ей там предложили очень выгодныйконтракт, что-то связанное с туризмом. Другое дело, что, конечно, ей следовалобы самой вам позвонить, а не ждать, пока вы вконец издергаетесь и придете комне. Кстати, как вы меня нашли?